Então aqui está algo louco que tenho pensado -- enquanto todos estavam em confinamento durante a pandemia obcecados por colecionáveis, os cartridges de videojogos silenciosamente tornaram-se uma jogada de riqueza séria. Tipo, estamos a falar de território de milhões de dólares agora.

O videojogo mais caro de todos os tempos? Uma cópia selada do Super Mario Bros. original de 1985 que foi vendida por $2 milhões em agosto de 2021. Dois. Milhões. De dólares. Por um cartridge que a maioria das pessoas provavelmente jogou numa gaveta algures. O mais interessante é que, isto não foi uma subida gradual -- o valor explodiu completamente. Apenas um ano antes dessa venda recorde, a plataforma de investimento em colecionáveis Rally (comprou o mesmo cartridge por 140.000 dólares. Uma subida de 14 vezes em doze meses.

Mas aqui é que realmente chamou a minha atenção: isto não foi um pico isolado. O verão de 2021 foi basicamente o ponto de inflexão para todo o mercado. No início de julho desse mesmo ano, um Super Mario 64 selado de 1996 quebrou a barreira de ) milhão a 1,56 milhões de dólares -- o primeiro jogo a atingir sete dígitos. Depois, literalmente dois dias antes disso, The Legend of Zelda foi vendido por 870.000 dólares. Todos esses recordes caíram dentro de semanas uns dos outros.

O padrão é bastante óbvio quando olhamos para a linha do tempo. Um ano antes, em julho de 2020, um Super Mario Bros. selado tinha estabelecido um "recorde" de 114.000 dólares. Isso parecia enorme na altura. Em abril de 2021, outra cópia atingiu 660.000 dólares. Depois, as portas abriram-se de vez.

O que torna esses cartridges realmente valiosos é a escassez. Estamos a falar de cópias seladas, não abertas -- a maioria dos jogos dos anos 80 foi jogada ou perdida. As que sobreviveram em condições impecáveis com embalagem original? Essa é a raridade. Algumas dessas foram literalmente esquecidas em gavetas de secretária durante décadas antes de alguém as redescobrir e perceber que estavam a sentar-se sobre dinheiro sério.

Tudo isto acelerou mesmo por causa de como o mercado se estruturou. Plataformas como a Rally fragmentaram esses colecionáveis, permitindo que investidores comuns comprassem ações -- isso democratizou o espaço e criou uma verdadeira descoberta de preços. De repente, videojogos não eram apenas nostalgia; eram uma classe de ativos. Riqueza da geração X a encontrar memórias de infância equivale a um mercado que passou de praticamente inexistente a nove dígitos em cerca de cinco anos.

É louco pensar que provavelmente ainda há algo sentado no sótão de alguém neste momento.