Tenho estado a investigar alguns investimentos interessantes no setor de tecnologia agrícola, e ações de agricultura vertical continuam a surgir na minha pesquisa. Há algo de convincente neste setor quando se pensa nisso - a população mundial continua a crescer, a terra arável continua a diminuir, e estas empresas estão literalmente a empilhar culturas umas sobre as outras em ambientes fechados para resolver o problema.

Então aqui está a ideia básica: agricultura vertical é apenas cultivar produtos em camadas empilhadas dentro de ambientes controlados usando iluminação artificial e hidroponia ou aeroponia. Sem necessidade de solo, muito menos água do que a agricultura tradicional, e pode operar praticamente em qualquer lugar - até em áreas urbanas densas onde o transporte de produtos frescos fica caro e a qualidade sofre. O USDA tem apoiado isto através de subsídios e programas como o AFRI e o EQIP, o que indica que o governo vê um potencial real aqui.

Deixe-me explicar algumas das ações de agricultura vertical que vale a pena acompanhar. A AppHarvest é uma empresa de micro-cap (NASDAQ: APPH) que opera grandes fazendas indoor usando tecnologia hidroponia. Têm aquela enorme instalação de 60 acres em Morehead, Kentucky, cultivando tomates, pepinos, bagas - alimentada por energia renovável com irrigação de circuito fechado. Quando olhei os números deles de alguns anos atrás, a capitalização de mercado rondava os $73 milhões, o que é pequeno, mas vale a pena monitorizar se acreditas na tese.

Depois há a Hydrofarm Holdings (NASDAQ: HYFM), que não é uma jogada pura de agricultura vertical, mas mais uma fornecedora de equipamentos e suprimentos. Vendem sistemas de iluminação, nutrientes, equipamento de ventilação - basicamente a infraestrutura que faz a agricultura indoor e em estufas funcionar. Com sede na Califórnia, e honestamente, estão posicionados para beneficiar do crescimento de todo o setor, quer as fazendas específicas tenham sucesso ou fracasso. Isso é na verdade uma cobertura inteligente se estás otimista com ações de agricultura vertical como categoria.

A Village Farms International (TSE: EFF) é a opção canadiana - existe desde 1987, foca-se em produtos de estufa como tomates e pimentas. Também diversificaram para o cannabis, o que acrescenta outra fonte de receita. A capitalização de mercado era de cerca de $527 milhões em 2023, portanto estão um pouco mais estabelecidos do que a AppHarvest.

A Scotts Miracle-Gro (NYSE: SMG) é o nome mais reconhecido aqui. Todos conhecem pelos produtos de jardinagem, mas eles possuem a Hawthorne Gardening Company, que fornece sistemas hidroponicos para fazendas indoor. Essa diversificação torna-os realmente interessantes - não estás a apostar apenas na agricultura vertical, mas a expor-te a ela juntamente com o negócio principal.

O BrightSphere Investment Group (NYSE: BSIG) é mais uma jogada de portfólio - são uma firma de gestão de ativos com grandes participações em operações de agricultura vertical, incluindo a AppHarvest e a AeroFarms. A capitalização de mercado era superior a $972 milhões em 2023.

Se não queres escolher ações individuais de agricultura vertical, há outros caminhos. ETFs agrícolas como o VanEck Vectors Agribusiness ETF (NYSE: MOO) e o iShares MSCI Agriculture Producers ETF (NYSE: VEGI) oferecem diversificação instantânea no setor. REITs agrícolas como o Farmland Partners (NYSE: FPI) e a Gladstone Land Corporation (NASDAQ: LAND) possuem terras agrícolas e alugam-nas a operações, recebendo rendimentos constantes.

Agora, a conversa séria: a agricultura vertical tem custos iniciais mais elevados do que a agricultura tradicional, o que impacta os retornos. Mas as vantagens são legítimas - produção durante todo o ano em ambientes controlados, menor uso de água e pesticidas, rendimentos mais altos em produtos premium. A indústria ainda está em desenvolvimento, portanto há risco de execução. Algumas fazendas falham. Não é uma jogada garantida.

Na minha opinião, se estás a explorar ações de agricultura vertical como parte de uma carteira agrícola mais ampla, estás a apostar na urbanização, no crescimento populacional e na mudança para uma produção alimentar sustentável. É uma tese de várias décadas. Vale a pena fazeres a tua pesquisa sobre o portfólio completo de cada empresa e a tolerância ao risco antes de investires capital.