Acabei de assistir à performance de robôs no espetáculo do Ano Novo Chinês, e tenho que admitir, os avanços deste ano são realmente visíveis a olho nu. Desde aquele Seedance um pouco rígido do ano passado, até a performance do robô Yushu deste ano, parece que passou de uma avó com cãibras na perna a uma Sun Wukong que causa tumulto no Céu. A diferença é assustadora.

Mais importante ainda, robôs e inteligência artificial deixaram de ser apenas demonstrações e se tornaram ferramentas de produtividade reais. O que isso significa para nós, pessoas comuns? Pensei bem, e parece que não é só uma questão de perder empregos.

O impacto mais direto é na mudança da estrutura do trabalho. Basta olhar a história para entender que toda revolução tecnológica não reduz simplesmente o quantidade de empregos, mas muda a própria natureza do trabalho. Após a invenção da máquina a vapor, os cocheiros desapareceram, surgiram os trabalhadores ferroviários; após a popularização do computador, a profissão de datilógrafo praticamente sumiu, mas muitos programadores emergiram. Agora, os robôs vão assumir trabalhos que ninguém quer fazer, mas que precisam ser feitos — transporte em linhas de montagem, separação em armazéns, inspeções repetitivas. Essas tarefas têm um ponto em comum: não exigem criatividade, nem emoções, nem dignidade, apenas estabilidade. E justamente essa estabilidade é a que os robôs mais dominam.

Robôs não fazem hora extra, não se atrasam, não têm produtividade reduzida por desilusão amorosa, nem esquecem de voltar do banheiro após assistir vídeos curtos. A única desvantagem é que não pedem aumento. No futuro, nas fábricas, não faltarão pessoas, mas elas serão cada vez menos. Os que restarem farão principalmente duas coisas: consertar robôs e evitar que eles parem. Simplificando, o trabalho humano passará de “fazer as coisas” para “vigiar os robôs fazendo as coisas”.

Outra grande mudança é a substituição de trabalhos perigosos. Mineração, trabalhos em altura, manipulação de materiais perigosos, manutenção de ambientes com radiação nuclear, resgates em incêndios — esses trabalhos, na essência, são “trocar saúde por renda”. No passado, a humanidade não tinha escolha, tinha que assumir esses riscos; hoje, recebe salário, amanhã, terá registros médicos. Mas os robôs são diferentes. Eles não terão doenças pulmonares, câncer, nem terão familiares buscando reparação na empresa. Se quebrarem, trocam-se imediatamente, e o custo de manutenção é muito menor do que as indenizações. Pode parecer cruel, mas essa é a lógica da civilização industrial — máquinas podem ser substituídas infinitamente, humanos não. A entrada de robôs nesses setores não é por “bondade”, mas por “racionalidade econômica”. O progresso civilizacional muitas vezes não vem da moral, mas do custo.

A terceira grande mudança é a aceleração da automação industrial. Antigos robôs industriais só podiam fazer uma coisa — soldar, pintar ou transportar. Se a tarefa mudasse, era preciso redesenhar toda a linha de produção, um custo assustador, acessível apenas às grandes empresas. Mas agora, robôs humanoides e sistemas de inteligência artificial mudaram tudo. Eles têm capacidade de reconhecimento visual, adaptação ao ambiente, generalização de movimentos, e não mais fazem apenas uma tarefa, mas podem se adaptar a várias. Essa é a diferença fundamental. A automação do passado era “rígida”, a do futuro será “flexível”. Antes, só grandes empresas podiam automatizar; no futuro, empresas médias e até pequenas poderão implantar robôs. Isso muda diretamente a estrutura de custos da manufatura, e o custo da mão de obra deixa de ser o fator decisivo.

Por isso, o avanço da China na área de robôs e inteligência artificial é tão importante. Porque a China possui o sistema de manufatura mais completo do mundo. A tecnologia de robôs pode ser integrada diretamente às redes industriais existentes, sem começar do zero. Isso cria um ciclo de reforço: a manufatura impulsiona o desenvolvimento de robôs, e os robôs, por sua vez, impulsionam a atualização da manufatura. Uma vez formado esse ciclo, a aceleração será contínua.

Para o cidadão comum, o emprego mais estável no futuro não será o mais árduo, mas o que for menos suscetível à padronização. Quanto mais parecido com uma máquina, mais fácil de ser substituído por uma. Trabalhos que exigem julgamento, comunicação ou criatividade serão relativamente mais seguros. Robôs são bons em tarefas repetitivas, humanos são melhores em lidar com mudanças. O futuro não é “robôs substituindo completamente as pessoas”, mas uma nova divisão de tarefas: robôs cuidando das partes estáveis, humanos das partes instáveis.

Um significado mais profundo é que os humanos começam a sair da “repetição de baixo valor”. Desde a Revolução Industrial, as pessoas têm se adaptado às máquinas, trabalhando no ritmo da linha de montagem, essencialmente se tornando parte da máquina. Mas agora, essa relação se inverte. As máquinas começam a se adaptar ao ambiente humano, e não o contrário. As pessoas vão gradualmente deixar de fazer trabalhos repetitivos que não exigem criatividade. Isso não é perda de emprego, mas uma atualização na estrutura de produtividade. Como a mecanização agrícola reduziu o número de agricultores, mas aumentou a eficiência social geral.

Muita gente pensa que os robôs estão longe de si. Como muitos pensaram que a internet era algo distante, até que, mais tarde, até para vender panquecas, é preciso escanear um código. A competição do futuro não será mais apenas entre pessoas, mas entre a capacidade de humanos e máquinas de colaborarem. Quem souber usar melhor as máquinas terá maior produtividade. Quem não conseguir se adaptar a essa mudança será eliminado pela estrutura. Robôs não vão destruir o mundo, eles vão redefinir quem pertence ao futuro.