Acabo de saber algo bastante fascinante que a NASA acaba de confirmar. Resulta que o cometa 3I/ATLAS que detectaram é literalmente um visitante do espaço interestelar, e estamos falando de um núcleo de gelo gigante com mais de 5,5 quilômetros de diâmetro. Nicola Fox, subdiretora de missões científicas da NASA, descreveu-o como um "floco de neve cósmico", o que me pareceu uma descrição bastante poética para algo tão massivo.

O que torna 3I/ATLAS especial é que é apenas o terceiro objeto em toda a história da astronomia que detectámos vindo de fora do sistema solar. Imagine a escala disso. Os telescópios Hubble e James Webb capturaram imagens incríveis do cometa rodeado por uma nuvem de poeira cósmica, e foi isso que permitiu aos cientistas determinar as suas dimensões exatas. Basicamente, a poeira ao redor do Atlas atuou como um marcador que revelou o seu verdadeiro tamanho.

O que é interessante é que este "convidado amigável" (assim foi chamado pela NASA) tem uma trajetória que foi rastreada pela primeira vez na história. O cometa passará a uma distância de mais de 250 milhões de quilômetros da Terra, então não há motivo para preocupação. É o tipo de descoberta que nos lembra o quão pouco ainda sabemos sobre o que há lá fora. Os dados que estão a recolher do 3I/ATLAS vão fornecer aos cientistas informações valiosas sobre como é o ambiente interestelar de onde provém.