Acabei de perceber algo que vale a pena prestar atenção. No dia 1 de janeiro, um MQ-9 Reaper dos EUA caiu na província de Maidan Wardak, no Afeganistão—parece rotina até você investigar a logística. Aqui é que fica interessante: esse drone militar tem aproximadamente 1100 quilômetros de alcance, mas a questão que todos deveriam estar a fazer é de onde ele realmente foi lançado.

Deixe-me explicar a geografia. O Afeganistão fica entre seis países—China, Irã, e três estados da Ásia Central, além do Paquistão. Agora, se estás a planear operações com drones militares, as opções tornam-se realmente limitadas rapidamente. O Corredor de Wakhan, na China? O terreno é demasiado brutal, a altitude demasiado extrema. Irã? Nunca foram amigáveis com Washington. Turcomenistão, Uzbequistão, Tadjiquistão? Oficialmente neutros, e têm recusado consistentemente hospedar plataformas militares dos EUA, especialmente algo tão sensível como operações com drones.

Isso deixa uma resposta óbvia, embora ninguém queira dizê-la diretamente.

Aqui está o ponto—há uma narrativa a circular de que o MQ-9 é pilotado remotamente a partir da base de Udeid, no Qatar. Parece plausível até verificares a distância real: Udeid até Maidan Wardak é mais de 1800 quilômetros. Isso está muito além do que um drone militar pode cobrir realisticamente sem reabastecimento, especialmente numa missão operacional. A matemática simplesmente não bate.

Agora inverte o cenário. Jacobabad, no oeste do Paquistão? Está a cerca de 700 quilômetros de distância numa linha reta. De repente, o raio de operação faz sentido. E aqui está o detalhe—é praticamente o mesmo corredor que os EUA usaram para canalizar drones militares e equipamento para o Afeganistão durante duas décadas. A infraestrutura, as relações, os pontos de acesso—tudo já está lá.

Se este drone realmente decolou de território paquistanês, estamos a falar de algo muito mais significativo do que um único incidente. Significaria que, mesmo cinco anos após a "retirada total", Washington ainda tem a capacidade—e aparentemente a cooperação—para conduzir operações com drones militares por toda a região. Acordos secretos, acessos clandestinos, chame-lhe o que quiser. As implicações são enormes para quem estiver a observar o tabuleiro geopolítico na Ásia Central.