O segredo da hegemonia económica de 300 anos está escondido em cada crise

Este período, os mercados globais têm sido de turbulência intensa.

As expectativas de aumento de juros pelo Federal Reserve variam constantemente, a economia europeia luta contra a crise energética, o Japão viveu seus trinta anos perdidos e ainda busca uma saída, enquanto ao nosso redor, os debates sobre “declínio econômico”, “queda no consumo” e “dificuldade de emprego” nunca cessaram.

Muitas pessoas perguntam: o que realmente aconteceu com este mundo? Como os cidadãos comuns devem entender essas mudanças complexas e turbulentas?

Minha resposta é: se não consegue entender hoje, volte a olhar para a história. A história não se repete exatamente, mas rima sempre.

Recentemente, li um novo livro — «Gigantes Econômicos da Europa e América em 300 Anos». O autor, Wang Dongjing, é um economista que há muito tempo ministra aulas para altos funcionários de ministérios e departamentos. Com uma abrangência de 300 anos, ele explica as ascensões e quedas dos oito países: Estados Unidos, Reino Unido, Alemanha, França, Itália, Canadá, Rússia e Japão, detalhadamente, desmembrando cada fase.

Ao terminar, só consegui pensar: tudo o que acontece hoje, a história já nos deu respostas.

01

Cada crise é uma oportunidade de reordenar o jogo

O que mais me tocou neste livro foi a revelação de uma lei universal da história econômica: crises nunca são o fim, mas pontos de virada.

No início da independência dos EUA, o secretário do Tesouro, Hamilton, e o secretário de Estado, Jefferson, brigavam sem parar. Hamilton defendia a industrialização, tarifas protecionistas, centralização; Jefferson defendia a agricultura, livre comércio, soberania dos estados. Dois lados opostos, como água e fogo.

E o que aconteceu depois? Em 1807, a marinha britânica atacou os navios americanos, e Jefferson criou a Lei de Embargo, achando que a agricultura poderia sufocar a Inglaterra. Mas a economia americana entrou em crise, fábricas fecharam, agricultores faliram. Jefferson então percebeu: sem uma grande indústria própria, cedo ou tarde, seria derrotado.

Assim, esse antigo rival de Hamilton, silenciosamente, utilizou um relatório escrito por seu inimigo político há 14 anos, e aprovou tarifas ainda mais altas do que as de Hamilton.

O que essa história nos ensina? Diante de uma crise, ideologias devem ceder à sobrevivência. Hoje, os dois partidos nos EUA lutam até a morte, mas, ao olharmos para a história, percebemos que as políticas mais eficazes muitas vezes vêm de adversários.

Outro exemplo: a Alemanha. Após o fim da Segunda Guerra Mundial, sua economia entrou em colapso completo. O marco virou papel, e as pessoas usavam dinheiro para tapar buracos na parede. O que fazer? Ludwig Erhard, o “pai da economia social de mercado”, assumiu e fez uma das ações mais arriscadas da época: em um único dia, cancelou mais de 90% das regulações de preços e do sistema de racionamento.

Os militares americanos na Alemanha questionaram: “Dr. Erhard, como ousa fazer isso?”

Ele respondeu: “Não mudei nada, apenas eliminei o que não devia existir.”

E o resultado? Com a desregulamentação, a economia alemã se libertou, recuperou-se rapidamente. As prateleiras ficaram cheias, o mercado negro desapareceu, o marco voltou a valorizar-se. Assim começou o “Milagre Econômico Alemão”.

Os alemães chamam isso de “a terceira via” — nem o laissez-faire absoluto, nem o socialismo planificado.

02

Por trás da mudança de hegemonia, há uma disputa de sistemas

Por que alguns países conseguem se desenvolver continuamente, enquanto outros caem em declínio? Este livro oferece uma resposta clara: o sistema determina o destino.

A Inglaterra é a pátria da Revolução Industrial. A vapor, a fiandeira, o trem — tudo veio de lá. No século XIX, com sua vantagem de pioneirismo, tornou-se o “Império do Sol Nunca Se Põe”. Mas, no século XX, sua glória diminuiu, ficando atrás dos EUA.

Por quê?

O livro explica claramente: o sistema de bem-estar social da Inglaterra a sobrecarregou.

Após a Segunda Guerra Mundial, o país implementou um sistema de bem-estar universal: saúde gratuita, educação gratuita, auxílio-desemprego, aposentadoria. Parecia ótimo, mas de onde vinha o dinheiro? Do bolso de quem produz — tudo dependia de impostos.

E o que aconteceu? Alta carga tributária sobre as empresas, inovação prejudicada; altos benefícios sociais, motivação ao trabalho reduzida. Na década de 1970, a economia britânica entrou em “estagflação”: estagnação e inflação ao mesmo tempo. Os britânicos perceberam que o custo do “lunch grátis” era perder competitividade.

Margaret Thatcher assumiu o poder e promoveu reformas drásticas: privatizações, cortes de benefícios, reformas nas relações trabalhistas. Apesar das críticas, essas reformas dolorosas fizeram a economia britânica se reerguer.

E o Japão? Nos anos 80, o país estava no auge. Sony comprou a Columbia Pictures, Mitsubishi adquiriu a Rockefeller Center, e o valor do metro quadrado em Tóquio chegou a comprar toda a América. Chegou-se a escrever até um livro chamado “O Japão Pode Dizer Não”.

E então? Após o Acordo de Plaza, em 1985, o iene se valorizou drasticamente. Para compensar, o Banco do Japão cortou juros, e os mercados de ações e imóveis inflaram bolhas gigantescas. Quando estouraram, o país entrou nos “trinta anos perdidos”.

Uma análise marcante do livro diz que o problema do Japão, na verdade, não foi só o Acordo de Plaza, mas a rigidez do sistema. Contratos de emprego vitalício, a sequência de antiguidade, o sistema bancário principal — esses pilares que sustentaram o milagre, na transição, se tornaram amarras.

A lição do Japão é clara: nenhum sistema é eterno. O que te levou ao sucesso pode ser o seu fracasso amanhã. Reformar é uma tarefa contínua.

03

Revoluções tecnológicas nunca acontecem por acaso

Hoje, todos falam em autonomia tecnológica e segurança na cadeia de suprimentos. Este livro nos ensina que as revoluções tecnológicas não caem do céu, mas são resultado de planejamento estratégico e de sistemas bem conduzidos.

Como os EUA se tornaram uma potência tecnológica? O livro explica: o governo foi um “impulsionador”, não um “motor”.

No século XIX, para industrializar, os EUA fizeram algo surpreendente: trocar terra por ferrovias. Por um dólar, o governo entregava de 10 a 40 milhas de terras. Assim, alocou 200 milhões de acres de terras, e construiu cinco linhas ferroviárias transcontinentais.

O mais impressionante: o governo não assumia riscos, não aumentava impostos, não se endividava, e ainda controlava as ferrovias. Além disso, trouxe quase dez milhões de imigrantes para o Oeste, impulsionando a economia local. Essa estratégia é um exemplo clássico de “fazer muito com pouco”.

Depois, na inovação tecnológica, o governo também não criou empresas. Em 1863, fundou a Academia Nacional de Ciências, incentivando a iniciativa privada. Edison criou suas “fábricas de invenções”, a General Electric montou seus laboratórios — tudo assim, com o governo criando ambiente, facilitando o espaço, ajudando na hora certa.

Como a Alemanha se destacou? Pelo investimento em ciência e educação.

No início do século XIX, a Prússia começou a implementar a educação obrigatória. Após as guerras napoleônicas, mesmo com perdas territoriais e dificuldades financeiras, manteve a prioridade na “melhor construção: a escola”. Com a fundação da Universidade de Humboldt, a Alemanha elevou sua pesquisa ao mais alto nível, formando uma geração de cientistas e engenheiros de ponta.

Mais importante: a Alemanha conseguiu transformar pesquisa em produção. Indústrias químicas, mecânicas, instrumentos de precisão — tudo nasceu do “laboratório + fábrica”. Ao final do século XIX, a Alemanha já superava o Reino Unido em química, eletricidade e aço.

Hoje, a China também trilha esse caminho de inovação tecnológica.

04

Entender a história é fundamental para enxergar o futuro

A última parte do livro fala sobre os “trinta anos perdidos” do Japão. Uma leitura que emociona.

Após o Acordo de Plaza, o iene se valorizou demais. As empresas japonesas ficaram assustadas, transferiram fábricas para o Sudeste Asiático. A indústria doméstica encolheu, empregos se perderam. Para estimular a economia, o Banco do Japão cortou juros, mas o dinheiro não foi para a produção real, e sim para o mercado de ações e imóveis.

Em 1989, o índice Nikkei atingiu 38.915 pontos, e o valor do metro quadrado em Tóquio poderia comprar toda a América. Todos achavam que o Japão nunca perderia seu brilho.

E então? Em 1990, a bolsa quebrou, e em 1991, o mercado imobiliário também. Seguiu-se uma longa fase de deflação, recessão e dificuldades. Até hoje, o Nikkei só voltou a alcançar o pico de 1989, após 34 anos de estagnação.

Uma frase do livro é reveladora:

“Não há mitos eternos na economia. Por trás da prosperidade, sempre há riscos ocultos. Quando todos acham que ‘desta vez é diferente’, é o sinal de que uma crise se aproxima.”

Hoje, ao reler essa frase, fico mais atento.

A história de 300 anos da economia europeia e americana é uma grande peça de teatro de crises, respostas, ascensões e quedas.

Estudar esses exemplos não é apenas para entretenimento, mas para identificar padrões.

Diante de uma transformação sem precedentes, de bloqueios tecnológicos, reestruturações de cadeias produtivas e envelhecimento populacional, podemos encontrar referências na história.

Como Wang Dongjing afirma no livro:

“Na hora de tomar decisões diante de desafios e oportunidades, é preciso separar o joio do trigo, eliminar o falso, e através da complexidade, descobrir os códigos ocultos.”

Compreender a história não é prever o futuro — que é impossível —, mas encontrar na mudança elementos constantes, entender as lógicas subjacentes na confusão.

Quando todos estão presos às oscilações de curto prazo, quem entende a história consegue manter a clareza.