Acabei de ler algo que soa completamente irreal: a Flórida, o Estado do Sol, congelou-se recentemente com temperaturas que colocaram cidades como Orlando abaixo do que registava Juneau no Alasca. Isso não é uma exageração, é literalmente o que aconteceu durante esta vaga de frio sem precedentes que assolou a região.

O fenómeno foi intenso. No domingo 1 de fevereiro, por volta das 4h45 da manhã, caiu neve em Tampa Bay, algo que os meteorologistas do NWS confirmaram diretamente. Neve em Tampa, podem acreditar? Os flocos formaram-se pelo que chamam de efeito do Golfo: os ventos frios recolheram humidade de águas relativamente quentes, criando a instabilidade perfeita para nevar numa zona onde isso quase nunca acontece.

As temperaturas foram brutais. Orlando acordou a menos 4 graus Celsius, enquanto no sul Miami atingiu os 0 graus, marcando a manhã mais fria desde 2010. Mas o que foi realmente extremo aconteceu noutras localidades: Daytona Beach chegou a menos 5 graus, Melbourne a menos 3,8 e Vero Beach a menos 3,3. Todos recordes históricos para fevereiro. Tudo isto foi impulsionado por uma perturbação massiva do vórtice polar que deformou a corrente de jato, canalizando ar ártico direto desde a Baía de Hudson até à Costa do Golfo.

Entretanto, um potente bloco de alta pressão Omega mantinha a Costa Oeste e o sudeste do Alasca com temperaturas incomumente amenas, criando um contraste atmosférico que os especialistas não veem frequentemente. A bomba ciclónica que se afastava foi responsável por empurrar esse ar gelado para o sul, intensificando tudo.

A situação agravou-se porque também houve cortes de energia. Aproximadamente 20.000 lares e negócios na Flórida ficaram sem eletricidade justo quando as temperaturas oscilavam entre menos 6 graus no norte e apenas 1 grau no sul. Sem aquecimento nessas condições, é realmente perigoso.

Os meteorologistas emitiram múltiplos avisos sobre temperaturas perigosamente frias, ventos fortes e condições marítimas adversas. Embora se esperassem mais nevões, não iriam acumular-se significativamente no solo. A previsão indicava máximas de apenas 7 graus Celsius durante o domingo, com sensações térmicas de até menos 6 graus ao amanhecer. As noites continuaram gélidas, com mínimas de menos 3 graus e geadas generalizadas que se estenderam até segunda-feira à noite. Não foi até terça-feira que se previu uma leve recuperação, com máximas de 18 graus.

O mais surpreendente de tudo isto é ver como um fenómeno climático tão extremo invertiu completamente a lógica geográfica que todos conhecemos. A Flórida, historicamente o refúgio do calor, experimentou frio mais intenso do que regiões árticas. É o tipo de evento que nos lembra quão imprevisível pode ser o clima quando os sistemas atmosféricos se descontrolam.