Conflito no Oriente Médio, a incendiar o McDonald's

Pergunte à IA · Como o conflito no Oriente Médio está a aumentar os custos operacionais dos gigantes do fast food em cadeia?

Mais de um mês após os ataques dos EUA e de Israel ao Irão, hambúrgueres e batatas fritas também foram afetados.

O mais recente relatório de pesquisa da Bernstein, uma instituição de investigação de investimentos dos EUA, indica que os gigantes do fast food McDonald’s e a International Restaurant Group (empresa-mãe do Burger King e Popeyes) estão a enfrentar uma dupla pressão de “custos em alta + diminuição da procura”.

Imagem de arquivo: uma loja do McDonald’s localizada em Austin, Texas.

De acordo com a Bloomberg, a Bernstein afirmou na quarta-feira passada, durante uma reunião com a administração do McDonald’s e da International Restaurant Group: “A guerra no Irão pode ter um impacto negativo na procura e na oferta do setor de restauração, levando ao aumento dos custos de energia e de mercadorias, encerramento de alguns restaurantes e restrições na cadeia de abastecimento.”

O custo das granadas está a ser repartido por cada batata frita.

Após o início do conflito, o tráfego pelo Estreito de Hormuz caiu drasticamente. A Agência Internacional de Energia teve que lançar a maior operação de libertação de reservas de petróleo da história, liberando cerca de 400 milhões de barris de petróleo. Os preços do petróleo chegaram a aproximar-se de 120 dólares por barril.

A subida do preço do petróleo aumentou diretamente dois custos das empresas de restauração.

Primeiro, o custo de transporte, como explicou o vice-diretor executivo do Programa Alimentar Mundial da ONU, Karl Skou: “Devido ao impacto do conflito atual, o aumento do preço do petróleo elevou em 18% os custos de transporte de alimentos.”

A gasolina e o gasóleo derivados do petróleo são os principais combustíveis para camiões, navios e aviões. A subida do preço do petróleo aumenta os custos de transporte de matérias-primas, que normalmente são repassados aos consumidores finais através de taxas adicionais de combustível.

Além disso, os ingredientes utilizados nos restaurantes dependem de transporte por cadeia de frio e armazenamento, que também consomem muita energia, seja de combustível ou eletricidade, cujo custo também sobe com o aumento dos preços energéticos.

Segundo, o aumento dos custos de embalagem, uma vez que copos de plástico, filmes de embalagem e outros recipientes alimentares utilizados no fast food derivam de matérias-primas petroquímicas. E a região do Oriente Médio é precisamente uma das principais áreas de produção de produtos petroquímicos a nível mundial.

De acordo com o Instituto de Energia Ralph Lowe, da Universidade do Texas, os países membros da Comissão do Golfo produzem cerca de 150 milhões de toneladas de petroquímicos por ano, o que representa cerca de 12% do total mundial, sendo que quase toda essa produção depende da exportação através do Estreito de Hormuz.

O bloqueio do estreito está a causar uma escassez global de produtos petroquímicos. Na Coreia do Sul, uma fábrica de filmes plásticos que produzia cerca de 100 toneladas por dia agora só consegue fabricar entre 20 e 30 toneladas diárias. Segundo várias fontes internacionais, muitos residentes de diversos países e regiões já estão a fazer “corridas ao plástico”.

Dados da Altana, uma empresa de análise da cadeia de abastecimento, indicam que o valor total de matérias-primas petroquímicas, intermediários e produtos acabados que passam pela região do Golfo é de aproximadamente 733 mil milhões de dólares por ano, representando 22% do fornecimento global. O bloqueio do Estreito de Hormuz afetará diretamente produtos de valor elevado, incluindo alimentos, no valor de até 3,8 trilhões de dólares.

Peter Swartz, cofundador da Altana, analisa: “Os efeitos a longo prazo já estão estabelecidos. As empresas estão a preparar-se para um futuro incerto, procurando diversificar os investimentos, o que sem dúvida aumentará os custos operacionais.”

Para além do aumento direto de custos, o “alimento do alimento” — o custo de fertilizantes, uma matéria-prima indireta — também está a subir.

A região do Golfo Persa responde por 46% do comércio marítimo mundial de ureia e 30% do comércio marítimo de amónia. Anualmente, cerca de 16 milhões de toneladas de fertilizantes são transportadas pelo Golfo, representando um terço do comércio marítimo global de fertilizantes.

Atualmente, várias empresas de fertilizantes na região do Golfo já suspenderam envios, com mais de 20 navios de transporte de fertilizantes retidos no estreito, carregando quase 1 milhão de toneladas de fertilizantes. Segundo a Platts, uma fonte de notícias de energia dos EUA, até meados de março, o preço de ureia a bordo na região do Médio Oriente subiu para entre 604 e 710 dólares por tonelada, um aumento de mais de 110 dólares em relação ao período anterior ao conflito.

Estamos na época da primavera no hemisfério norte, e os agricultores enfrentam custos de plantação mais elevados, que acabarão por refletir na colheita de trigo e milho daqui a alguns meses. Quando esses materiais de origem mais cara entram na cadeia de abastecimento, as empresas que dependem de economias de escala, como o McDonald’s, sentem o impacto imediato.

A situação do lado do consumo também não é animadora. Segundo a Yahoo Finance, devido à elevada proporção de despesas com combustível na renda de consumidores de baixa renda nos EUA, o aumento do preço do petróleo equivale a uma espécie de imposto sobre gastos discricionários, como refeições fora de casa. E, justamente, os clientes principais do McDonald’s e do Burger King nos EUA são esses consumidores.

Apesar de o McDonald’s possuir um forte programa de hedge de energia e commodities, que ajuda temporariamente os franqueados a resistir ao aumento de preços, a Bernstein alerta que, se os preços de energia permanecerem elevados até ao segundo semestre de 2026, esses contratos de hedge acabarão por expirar a preços mais altos de mercado. Nesse momento, o peso financeiro sobre os franqueados poderá explodir, levando a uma possível desaceleração nos planos de renovação de lojas e de expansão digital.

Com a oferta e a procura sob pressão, empresas como o McDonald’s e o Burger King ficarão presas no meio, sem poderem agir.

O único desejo que podem ter agora é que o conflito no Oriente Médio termine rapidamente.

“Estúdio Sanlihe”