China's nuclear fusion "dual-track" race: first major test expected in 2027

Pergunta à IA · Por que a supercondutividade de alta temperatura faz com que empresas privadas de fusão nuclear se atrevam a acelerar 12 anos?

Jornalista Wang Yajie

Em 2026, a indústria de fusão nuclear da China está na “linha de partida” de um momento crucial: de um lado, a “equipa nacional” com uma trajetória de engenharia estável de vinte anos; do outro, o capital privado com uma corrida comercial agressiva de dez anos.

O principal cientista no campo de fusão do China National Nuclear Corporation, Duan Xuru, delineou o roteiro para o repórter do Economic Observer: espera-se que até o final de 2027, os parâmetros do “China Circulation Three” aumentem de 2 a 3 vezes; por volta de 2035, será construído o primeiro reator experimental de engenharia na China; por volta de 2045, o primeiro reator de demonstração comercial será concluído.

Já na visão do fundador da Xinghuan Fusion, Chen Rui, o ritmo é outro: em 2026, a instalação NTST (dispositivo de tokamak de esfera triangular negativa) começará a ser construída em Xangai, em 2028 será concluída a validação de engenharia, e em 2033, o reator de demonstração comercial será finalizado.

Este marco, 12 anos antes do cronograma de comercialização da “equipa nacional”.

Sob o contexto de implementação oficial da Lei de Energia Atômica da República Popular da China em janeiro de 2026 e de uma cadeia industrial rapidamente formada, uma profunda disputa sobre “cronogramas” já se desenrola.

Não se trata apenas de uma competição de progresso, mas de um “choque” entre dois modelos de desenvolvimento: a “equipa nacional” aposta na trajetória estável de engenharia de supercondutividade de baixa temperatura, enquanto o capital privado promove a rota de comercialização de supercondutividade de alta temperatura, com diferenças em recursos investidos, crenças tecnológicas e expectativas de mercado. Em 2027, esse será o primeiro grande teste, reconhecido tanto interna quanto externamente, para validar suas respectivas lógicas.

Naquele momento, será possível verificar se as metas de aumento de parâmetros da “equipa nacional” serão atingidas, e se o ganho de energia das empresas privadas (Q>1) será realizado, através de resultados de engenharia claros, estabelecendo o tom do “primeiro combate” nesta longa corrida.

De onde vem a diferença de “12 anos”?

Por que se atrever a adiantar o cronograma em 12 anos? A lógica de Chen Rui aponta para duas variáveis centrais: rota tecnológica e modelo de negócio.

Ele afirmou ao repórter do Economic Observer: “A principal instalação da ‘equipa nacional’ é baseada em supercondutividade de baixa temperatura, grande e cara; enquanto a rota de Xinghuan Fusion, com tokamak de esfera e supercondutividade de alta temperatura, visa reduzir drasticamente o custo do dispositivo através de vantagens magnéticas e estruturais, tornando a energia de fusão competitiva com carvão e energia eólica. O cenário comercial não é apenas para a rede elétrica, mas também para mercados de energia de baixo carbono, como centros de dados de inteligência artificial.”

Essa orientação tornou-se uma direção importante para a comercialização de empresas privadas de fusão em 2026. Atualmente, há poucos players focados em pesquisa de fusão controlada na China, incluindo Xinghuan Fusion, Singularity Energy, China National Oil & Gas Group (com seu núcleo de fusão na “Xin’ao Technology”), Nova Fusion e outros. Apesar do número limitado, cada um tem suas rotas tecnológicas e ideias de negócio distintas, com destaque para Xinghuan Fusion e Singularity Energy, que usam tokamak de esfera combinado com supercondutividade de alta temperatura, visando aplicações em centros de dados de inteligência artificial.

Outra empresa que também percebe a oportunidade é Nova Fusion. Fundada em abril de 2025, três meses depois completou uma rodada de financiamento-anjo de 500 milhões de yuans, com investidores incluindo Alibaba, fundo de inovação do Zhongguancun, entre outros. Nova Fusion aposta na via de confinamento magnético por inércia, com objetivo de alcançar ganho de energia (Q>1) até 2027 — ou seja, a energia de fusão produzida deve superar a energia fornecida, uma barreira fundamental para transformar a fusão de um experimento científico em uma fonte de energia prática.

Na Hebei, o grupo Xin’ao investiu 4,5 bilhões de yuans na instalação “Xuanlong-50U”, e em 2025 realizou a primeira descarga de plasma de alta confinamento de hidrogênio-boro no mundo. A fusão de hidrogênio-boro é vista como uma rota mais segura, sem nêutrons, embora mais difícil, podendo evitar problemas regulatórios relacionados ao combustível trítio.

O especialista Chen Zhongyong, do plano ITER do Ministério da Ciência e Tecnologia, destacou uma comparação importante: em meados de 2025, o financiamento de fusão de empresas privadas ultrapassou 11,5 bilhões de yuans, enquanto antes de 2019 quase não havia investimentos. Essa mudança significativa é um pano de fundo importante para entender o entusiasmo pela fusão em 2026.

Um diretor de uma subsidiária de uma grande estatal de tecnologia avaliou: “No momento, o dinheiro está perseguindo a tecnologia, apostando nela. Mas para os empreendedores, 2026 é a melhor janela de oportunidade; se não avançar agora, quando mais?”

Diferentes regiões também estão se preparando na área de fusão. Em Changzhou, a Jinchuang Group, especializada em transporte ferroviário, assinou contrato com a Universidade de Ciência e Tecnologia de Huazhong para desenvolver sistemas de previsão de ruptura de plasma. Em Hefei, a Lansu Heavy Equipment e o Instituto de Pesquisa de Energia estão colaborando em tecnologias de troca de calor; além disso, Hefei, apoiada pelo Instituto de Plasma da Academia Chinesa de Ciências e pelo projeto BEST, reúne cerca de 60 empresas na cadeia industrial. Xangai, com sua vantagem em finanças e manufatura de ponta, atrai empresas como Energy Singularity e Xinghuan Fusion. Chengdu, por sua vez, aposta na pesquisa de física nuclear no Southwest Institute of Nuclear Physics and Chemistry.

Um representante da Energy Singularity afirmou: “Ninguém quer ficar para trás.”

A janela de 2026 está se fechando, e 2027 será o momento de apresentar os primeiros resultados. Seja o início do reator de demonstração da “equipa nacional” ou a validação do objetivo de Q>1 das empresas privadas, ambos marcarão um ponto de inflexão nesta longa corrida.

“Longo prazo” define o quadro

Enquanto as empresas privadas aceleram, uma reestruturação mais profunda da indústria já ocorre de forma abrangente entre 2025 e 2026.

Em julho de 2025, foi fundada uma gigante chamada “China Fusion Energy Co., Ltd.”, com sede em Xangai, originada da China Nuclear Fuel Co., fundada em 1983. Após a reestruturação, o capital social da nova empresa saltou de 3,531 bilhões para 15 bilhões de yuans, com a China National Nuclear Corporation detendo 50,35%, e fundos estatais e regionais como Kunlun Capital, Shanghai Fusion e o Fundo de Desenvolvimento Verde do Estado, detendo o restante.

Na configuração de 2026, essa empresa foi claramente designada como “líder da cadeia do time nacional”, responsável pelo projeto geral, validação tecnológica, desenvolvimento de equipamentos e operações de capital na fusão nuclear.

O presidente de uma subsidiária de uma grande estatal tecnológica comentou: “Ela não veio competir com as empresas privadas, mas estabelecer o quadro.”

Segundo uma análise do Economic Observer, com base em informações de várias empresas e instituições envolvidas na cooperação na indústria de fusão desde março de 2026, a China Fusion Energy Co. está integrando os resultados do “China Circulation Three” do Instituto de Física de Plasma da Academia Chinesa de Ciências, enquanto a China Nuclear Group, com ativos avaliados em 3 bilhões de yuans em propriedade intelectual relacionada, participa na construção da plataforma de energia de fusão; essa plataforma, liderada pelo Instituto de Física de Plasma, com capital social de 14,5 bilhões de yuans, forma uma configuração de centros industriais duplos em Chengdu e Hefei, com a “Fusão Nova” também contribuindo.

No futuro, componentes-chave como ímãs de supercondutividade de alta temperatura, materiais de primeira parede, filtros e câmaras de vácuo serão definidos pelo time nacional, enquanto as empresas privadas participarão como fornecedores ou por meio de inovações em cenários diferenciados.

O vice-presidente do China Nuclear Group, Xin Feng, afirmou ao Economic Observer: “Estamos abertos a todo tipo de capital e empresas dispostas a participar na fusão. Esperamos criar uma aliança de inovação, que publique periodicamente o desenvolvimento das tecnologias de fusão e as futuras demandas tecnológicas.”

Atualmente, essa aliança conta com 44 membros, incluindo estatais, universidades e empresas privadas.

Duan Xuru classificou a comercialização da energia de fusão em seis fases: exploração do princípio, experimentos em escala, testes de combustão, reator experimental, reator de demonstração e reator comercial. Com uma mentalidade de engenharia madura, ele reservou cerca de 10 anos para superar dificuldades sistêmicas relacionadas à maturidade da cadeia de produção e à viabilidade econômica.

O presidente da Fusion Nova, Yan Jianwen, deu uma interpretação mais detalhada: ele acredita que a estratégia chinesa de “três passos” para a fusão (com base na política de 2023 na Anhui, que estabeleceu o plano de acelerar a aplicação comercial da fusão de 2022 a 2035, incluindo: validação do reator experimental até 2030, início do reator de demonstração até 2030, e construção de reatores comerciais antes de 2040) está sendo redefinida, com uma aceleração de “duas etapas em uma só”. O reator de demonstração planejado para 2030 será totalmente projetado até este ano; e, no máximo, até o final de 2026 ou início de 2027, a construção do reator de demonstração será iniciada.

Duas linhas do tempo, um mesmo 2027

Em comparação com o capital privado, a lógica do capital estatal é “estável”.

O diretor de uma subsidiária de uma grande estatal afirmou: “As estatais usam trinta anos de experiência em engenharia para garantir o marco de 2045, sem riscos. Já o capital privado aposta na velocidade, arriscando a curva tecnológica com uma vantagem de liderança de dez anos, apostando em IA e supercondutividade de alta temperatura para ‘dobrar’ a tecnologia.”

O choque entre esses dois lados está reformulando o ecossistema do setor.

Duan Xuru mencionou que seu modelo de seis fases revela a distância entre o ideal e a realidade. Atualmente, a pesquisa de fusão na China está na fase de “testes de combustão”, e para alcançar Q>1, é preciso superar desafios globais como “estabilidade de plasma de combustão” e “materiais resistentes a nêutrons de alta energia”.

Empresas privadas e estatais, sob o mesmo objetivo final, correm em ritmos diferentes, com duas linhas do tempo distintas.

Um representante da Energy Singularity afirmou: “Nosso medo não é o fracasso científico, pois isso descarta rotas erradas. Nosso medo é a interrupção do financiamento, o risco de a equipe do time nacional, após apostar na rota de supercondutividade de baixa temperatura, mudar de política e recursos, e de os talentos serem ‘levados’ por gigantes internacionais com salários altos.”

Outro empresário de uma empresa privada na região leste da China também comentou: “Se o ‘time nacional’ apostar claramente na supercondutividade de baixa temperatura após 2027, nossas empresas que apostaram na de alta temperatura podem perder o apoio político interno, e os investimentos de dezenas de bilhões feitos inicialmente podem virar água.”

Yan Jianwen também observou que, embora as propriedades dos materiais de supercondutividade de baixa temperatura ainda possam ser otimizadas, a supercondutividade de alta temperatura tornou-se uma direção prioritária de ruptura.

Duan Xuru afirmou que, se houver avanços significativos na supercondutividade de alta temperatura, os reatores de fusão podem ficar mais compactos, reduzindo o tempo de construção.

Embora a China National Nuclear Corporation tenha confirmado que a supercondutividade de alta temperatura é uma tecnologia-chave, a implementação de políticas de apoio, demonstrações e regulamentações de segurança específicas para essa área ainda levará tempo, e a paciência do capital é limitada.

Pedidos de grandes contratos e planos de compras de longo prazo do setor estatal impulsionam a indústria, com empresas de materiais supercondutores priorizadas na capacidade de produção, enquanto algumas empresas privadas optam por desenvolver componentes-chave por conta própria para garantir a estabilidade da cadeia de suprimentos.

Xu Guosheng, vice-diretor do Instituto de Física de Plasma da Academia Chinesa de Ciências, afirmou que, com o impulso de grandes projetos, a cadeia industrial começou a se desenvolver, mas ainda não está completa ou madura, e os benefícios econômicos ainda não se consolidaram. Mesmo com sucesso na validação tecnológica, a questão de fabricar reatores de fusão em grande escala a custos aceitáveis permanece uma incógnita.

Preocupações

Sob o impulso de capital e tecnologia, os participantes dessa corrida ainda enfrentam ansiedade quanto a questões centrais como “gestão de trítio” e “classificação de localização de reatores”.

A Lei de Energia Atômica entrou em vigor em janeiro de 2026, incluindo a fusão controlada no foco de pesquisa nuclear, mas os padrões complementares ainda precisam ser detalhados. Questões centrais como gestão de trítio e classificação de localização de reatores ainda não têm legislação clara.

Durante a sessão do Congresso Nacional em 2026, Chen Jianwen, do China Fusion Energy, sugeriu fortalecer o planejamento nacional da fusão, estabelecer regras mais detalhadas de entrada na indústria, e, diante da ausência de padrões globais, liderar a legislação e estabelecer padrões antecipadamente, para garantir o fornecimento de combustível de fusão no futuro e conquistar a posição estratégica na fusão nuclear.

Empresários da Energy Singularity temem que, se a regulamentação for repentinamente reforçada, a aprovação de instalações experimentais possa levar anos, prejudicando startups que dependem de financiamento para sobreviver.

Há também uma crise de talentos.

Componentes de confinamento magnético de fusão controlada envolvem áreas altamente complexas, com uma grande lacuna de profissionais qualificados. Apesar de universidades como Lanzhou e Hefei terem criado faculdades de ciência e engenharia de fusão, a formação de talentos leva tempo.

Um headhunter comentou: “Recentemente, um doutor em física de plasma foi avaliado em mais de um milhão de yuans por ano, e várias empresas estão disputando seus serviços.”

Após consultar várias plataformas de recrutamento, o Economic Observer descobriu que posições relacionadas a física de fusão, como “física e engenharia de reatores de fusão” na Rock Super Fusion (Shanghai), oferecem salários de 20 mil a 50 mil yuans, com 15 salários por ano; posições de “pesquisador de simulação de física de plasma” na Energy Singularity variam de 20 mil a 40 mil yuans; e uma grande empresa de energia nacional oferece salários de 30 mil a 60 mil yuans para cargos relacionados a plasma.

Essas preocupações com talentos, financiamento e regulamentação não apagaram o entusiasmo do capital, nem fizeram os competidores pararem. Segundo um representante da Energy Singularity, justamente neste momento de “possibilidade científica” para “viabilidade de engenharia”, os diversos capitais se atrevem a apostar.

Para as empresas, a ansiedade vem de uma compreensão clara das incertezas tecnológicas e políticas, enquanto a corrida é alimentada pela expectativa de que, “uma vez bem-sucedidos, irão revolucionar o setor energético”.

Antes do grande teste de 2027, apesar dos desafios, o fluxo de capital, a concentração de talentos e a velocidade da corrida continuam, e, segundo empresários da Energy Singularity, “estar presente já é uma vitória”.