Gigantes do gás natural se opõem à taxação de lucros excessivos do GNL na Austrália devido à escalada dos preços

Incluindo gigantes do gás natural como Shell e Chevron, alertaram a Austrália para não impor impostos sobre lucros excessivos aos exportadores de gás natural, afirmando que tal medida prejudicará os investimentos e enfraquecerá a segurança energética, enquanto os preços do gás natural liquefeito estão disparando devido à interrupção do fornecimento causada pela guerra com o Irã.

Após o ataque ao Irã que forçou o Qatar a interromper a produção, a Austrália tornou-se o segundo maior fornecedor mundial de gás natural liquefeito, com uma significativa aumento na receita de exportação devido à redução do fornecimento causada pelo conflito.

Camberra está avaliando uma estratégia para lucrar com a alta dos preços, com o primeiro-ministro Anthony Albanese solicitando ao Ministério das Finanças que simule a tributação sobre as exportações de gás natural liquefeito e proponha reformas na taxa de arrendamento de recursos petrolíferos. A taxa de imposto sobre lucros excessivos sugerida pode ultrapassar 25%.

Cecil Waker, presidente da Shell Australia, alertou contra a adoção de “medidas de curto prazo” para lidar com a crise energética. A Shell Australia exporta gás do projeto de liquefação de Curtis, em Queensland, e opera um projeto de gás liquefeito flutuante na região norte da Austrália.

“Na atualidade, o risco aumenta de que políticas fortes e estáveis sejam substituídas por medidas de curto prazo ou discursos populistas,” afirmou ela na terça-feira, durante a conferência de Perspectivas do Gás Natural Doméstico na Austrália.

Impactos potenciais das políticas propostas

Waker afirmou que as políticas propostas “erosionarão o valor dos projetos e tornarão muitas oportunidades de crescimento futuras na Austrália economicamente inviáveis e menos competitivas em comparação com outras opções globais”.

Ela acrescentou que os preços elevados de commodities “já beneficiaram os australianos por meio do aumento na arrecadação de impostos empresariais e de arrendamento de recursos petrolíferos”.

Desde o início do conflito com o Irã em fevereiro, os preços spot de gás natural liquefeito na Ásia dobraram, atingindo o nível mais alto em três anos. Os lucros de contratos de longo prazo atrelados ao preço do petróleo (que representam 75% das exportações australianas) também devem aumentar significativamente nos próximos três a seis meses.

No final do ano passado, Canberra lançou uma revisão do mercado de gás natural, que pode reservar entre 15% e 25% das exportações para a costa leste e o Território do Norte a partir de 2027. Espera-se que políticas mais específicas sejam implementadas ainda neste ano.

Chevron afirmou que o imposto sobre lucros excessivos é uma “reação instintiva” e uma política de “estímulo de curto prazo”, que está “completamente em desacordo” com as necessidades reais da Austrália.

“Há discussões no mercado sobre intervenção, impostos e similares,” disse Danny Wodell, diretor de operações e manutenção da Chevron Australia, na conferência.

“Agora é o momento de rejeitar essas abordagens e pensar em como incentivar mais investimentos para garantir o fornecimento,” acrescentou.

A Austrália exportou gás natural liquefeito no valor de 65 bilhões de dólares australianos (445 bilhões de reais) no ano passado, mas os produtores de gás têm sido criticados por pagar poucos impostos, uma vez que, de acordo com as regras, podem recuperar os custos de construção antes de pagar impostos adicionais.

Kevin Gallagher, CEO da Santos, afirmou que a ideia de que “a exportação de gás liquefeito está drenando fundos da Austrália” é incorreta, pois “cada navio de gás liquefeito partindo de Gladstone representa uma taxa de concessão de aproximadamente 4,5 milhões de dólares australianos paga ao governo estadual”.

“A Austrália precisa estabelecer um quadro de políticas que abandone a ideologia de ‘combustíveis fósseis’ e, em vez disso, incentive empresas a investir, explorar e produzir mais gás natural,” afirmou ele durante o evento.

O projeto de gás liquefeito de Gladstone é o único entre os três consórcios de exportação de Queensland que compra gás doméstico de terceiros, enquanto os outros dois são fornecedores líquidos.

A Shell tem realizado exploração na região de front de Taluum, em Queensland, e, no início de março, o projeto de Gás Natural Liquefeito do Pacífico Australiano foi aprovado, com planos para perfurar quase 1.700 novos poços de gás de carvão, com potencial de operação até 2081.