De TE de alumínio a cobre: como a cadeia de produção pode superar a "competição interna"

Pergunta à IA · Como evitar a competição interna na inovação colaborativa da cadeia de valor e alcançar o benefício mútuo?

De um lado, a volatilidade dos preços do cobre e a pressão para redução de custos parecem insuperáveis; do outro, a oferta global de minas de cobre torna-se mais apertada, enquanto a geopolítica e os padrões ambientais aumentam a incerteza dos recursos… A dupla pressão por redução de custos e segurança de recursos evolui para uma ansiedade coletiva, que se espalha pelas empresas da cadeia de produção.

Ao mesmo tempo, a normalização da “competição interna” no setor também testa a capacidade de resistência das empresas do setor. Como responder? Continuar a “cortar” dentro de uma margem de lucro já escassa, ou buscar uma segunda curva de inovação disruptiva? A história da inovação tecnológica da TE Connectivity (TE) com substituição de cobre por alumínio oferece um exemplo de referência para romper o impasse do setor, levando toda a cadeia de valor de um jogo de soma zero para uma coexistência de múltiplos benefícios.

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“Mover montanhas”, da lógica de “tratar o sintoma” à revolução de fundamentos

Alumínio, devido à sua abundância e preço relativamente baixo, tornou-se uma alternativa adequada ao “cobre substituto”. No entanto, os desafios do uso de alumínio no lugar do cobre também persistem há muito tempo. Há 20 anos, algumas empresas tentaram introduzir fios de alumínio em automóveis, mas a corrosão eletroquímica causou a deterioração dos condutores, além de a deformação do alumínio provocar desconexões. Ainda mais complicado, o alumínio é macio, e os processos tradicionais de crimpagem facilmente o danificam. Embora algumas montadoras alemãs tenham feito aplicações limitadas e as japonesas tenham tentado localmente, todas essas abordagens foram conservadoras e não resolveram a questão fundamental.

孙晓光, vice-presidente e gerente geral das divisões de negócios automotivos e transporte industrial e comercial na China da TE, apontou a “fragmentação da cadeia de valor” como o cerne do problema. Em uma entrevista exclusiva ao《中国汽车报》, ele admitiu que, nos últimos 20 anos, os conectores, cabos e fornecedores de materiais atuaram isoladamente, e que a inovação em um único componente não consegue resolver problemas sistêmicos. Para remover a “montanha” que impede a escala do substituto de alumínio ao cobre, é necessário abandonar a mentalidade de tratar apenas os sintomas e passar a uma lógica de inovação que integre materiais avançados, processos inovadores e ecossistemas colaborativos.

A escolha de materiais tornou-se o ponto de partida para a inovação.孙晓光 afirmou que, para resolver problemas sistêmicos, é preciso partir da raiz de cada etapa, pois a abordagem tradicional de substituição de cobre por alumínio não consegue atingir a essência do problema. A TE optou por um caminho mais difícil, abandonando os alumínios padrão do mercado, como as séries 1 e 6, e unindo-se ao fornecedor de ligas de alta qualidade BOWEI Alloy para desenvolver uma nova liga de alumínio. Essa nova liga mantém suas propriedades mecânicas estáveis a 180°C, sem apresentar fissuras por fluência, e possui desempenho mecânico comparável ao de fios de cobre com mesma capacidade de condução.

O próximo passo é resolver a corrosão eletroquímica.孙晓光 revelou que a TE oferece duas abordagens: uma, a conexão “alumínio-alumínio”, que substitui os terminais por alumínio, eliminando o contato entre cobre e alumínio na origem; e outra, a conexão selada “cobre-alumínio”, que utiliza uma camada de revestimento de alta performance e tecnologia de vedação confiável para impedir a entrada de vapor de água e bloquear a corrosão. Claramente, ambas as estratégias deixam a pressão técnica originalmente do lado de baixo da cadeia na TE, que, por meio de desenvolvimento de terminais complexos e processos de vedação, oferece aos clientes uma solução “sem dor”.

A questão do processo é o último obstáculo para a implementação do alumínio no lugar do cobre. Os processos tradicionais de crimpagem não funcionam com alumínio, e a soldagem, embora resolva a estabilidade da conexão, tem uma eficiência de apenas 20-30 segundos por ponto, insuficiente para a produção em massa na indústria automotiva. Para resolver essa questão na origem, a TE colaborou com a Shanghai Jiaocheng, uma fabricante de equipamentos de soldagem, para reduzir o tempo de soldagem para menos de 1 segundo e integrá-la perfeitamente às linhas de produção automatizadas existentes, eliminando assim o custo de dezenas de milhões de yuan na reformulação das linhas de produção.

Assim, uma cadeia completa de inovação, que vai desde materiais de liga, fios condutores, conectores até processos de soldagem, foi formada em um ciclo fechado. Essa inovação não é uma simples correção estrutural, mas uma reconstrução de toda a cadeia, desde as propriedades físicas até os processos de fabricação. Como孙晓光 afirmou, o que a equipe da TE na China conquistou em dois anos, após mais de 20 anos de tentativas no exterior, é um exemplo do “velocidade chinesa” na inovação colaborativa da cadeia de valor.

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Romper o impasse, do desafio de risco à perseverança de longo prazo

Qualquer tecnologia revolucionária traz riscos e desafios. O uso de alumínio no lugar do cobre enfrenta uma oportunidade histórica, mas também se encontra em uma “encruzilhada” crucial.

O maior risco vem da pressa. Diante do aumento vertiginoso dos preços do cobre, algumas empresas, para ganhar vantagem de mercado, adotaram atalhos, apenas modificando superficialmente os terminais ou usando medidas de vedação incompletas, evitando a inovação de materiais e processos na raiz do problema.孙晓光 acredita que essas soluções “doentes” podem passar na validação de curto prazo, mas não resistirão ao uso prolongado. Após a produção em larga escala, problemas como desconexões ou incêndios podem destruir toda a confiança dos consumidores e fabricantes na substituição de cobre por alumínio, levando a uma rejeição total da abordagem e a uma catástrofe de “moeda ruim expulsando moeda boa”.

Além disso, os sistemas de validação existentes não são compatíveis com as novas tecnologias. A confiabilidade de longo prazo do alumínio exige novos métodos de teste, que demandam tempo e consenso do setor. Contudo, a necessidade urgente de redução de custos pelos fabricantes entra em conflito com o ciclo de validação, e pular etapas críticas de testes prolongados equivale a plantar uma “bomba-relógio”.

Diante desses desafios, a TE mantém uma postura calma, demonstrando valores de longo prazo e responsabilidade industrial. Ela promove ativamente a criação de normas e sistemas de certificação de alta padrão para a tecnologia de substituição de cobre por alumínio, distinguindo produtos verdadeiramente inovadores de substitutos de baixa qualidade, orientando o setor para um desenvolvimento saudável. Sua abordagem de solução é “de raiz”, recusando compromissos. Apesar da demanda urgente dos clientes, a TE insiste em processos rigorosos de validação, garantindo uma produção confiável, ao invés de buscar velocidade cega.

A perseverança e o esforço de resolução têm recebido feedback positivo do mercado para a nova tecnologia de substituição de cobre por alumínio.孙晓光 revelou que atualmente, todas as principais montadoras domésticas têm interesse em parcerias com a TE, algumas já iniciaram projetos e testes; outras, após validação técnica, reconhecem a lógica da tecnologia; e fabricantes internacionais de renome também demonstram grande interesse, entrando em fases de intercâmbio técnico e pesquisa preliminar.

Economicamente, a substituição de cobre por alumínio pode reduzir o custo de materiais em até um sexto, considerando a relação de preços, densidade e condutividade. Segundo cálculos da TE, após a escala de implementação, a indústria automotiva chinesa poderia economizar cerca de 300 mil toneladas de cobre por ano, além de reduzir 850 mil toneladas de CO2.

Na verdade, o valor da tecnologia de substituição de cobre por alumínio vai além do setor automotivo.孙晓光 orgulhosamente afirma que a lógica fundamental — resolver a corrosão e a fluência na conexão entre cobre e alumínio — pode ser aplicada a edifícios, eletrodomésticos, estações de carregamento e até motores elétricos. Isso significa que uma inovação iniciada na indústria automotiva pode gerar efeitos de redução de custos e aumento de eficiência em múltiplos setores da economia nacional.

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Colaboração, do “redução de custos interna” à cooperação de cadeia de valor

“Por que a TE promove a substituição de cobre por alumínio? A busca por redução de custos de alta qualidade e aumento de eficiência é a motivação mais fundamental e poderosa”, afirmou孙晓光. Mas, se apenas enxergarmos a substituição de cobre por alumínio como um caso de sucesso na redução de custos, perderemos de vista o valor mais profundo que ela traz para toda a cadeia de valor — a prática da TE oferece um exemplo de como evitar a armadilha da “competição interna” na redução de custos, e alcançar uma cooperação de cadeia de valor de benefício mútuo.

Para孙晓光, a “redução de custos interna” é como cortar ainda mais uma margem de lucro já extremamente fina, o que só leva a um ciclo de dano mútuo entre os elos da cadeia. O valor da substituição de cobre por alumínio, ao contrário, está em criar um novo “bolo” de valor, evitando gargalos de colaboração desde a origem.

No ritmo de redução de custos, a TE não defende uma abordagem radical de redução instantânea, mas uma estratégia de progresso contínuo e sustentável. O retorno de lucros não vem apenas de um elo, mas de uma otimização sistêmica impulsionada pela inovação tecnológica. Especificamente, as fabricantes de cabos reduzem sua dependência do cobre; os fabricantes de equipamentos melhoram seus processos com pequenas reformas; e as montadoras, ao reduzir o peso de cada carro em 10 kg e economizar mais de 100 yuans por veículo, também reduzem sua exposição às oscilações do preço internacional do cobre.

Essa não é apenas uma conta de “ganhos múltiplos” por inovação, mas também uma estratégia que rompe a “competição interna” na inovação estrutural da indústria automotiva doméstica. No passado, muitas empresas limitavam suas inovações ao design estrutural, facilmente imitável e sem uma barreira tecnológica real. O projeto de substituição de cobre por alumínio da TE, por outro lado, constrói uma barreira composta por “patentes + know-how + ecossistema”, que combina proteção de propriedade intelectual, expertise técnica e relações ecológicas. Isso não só posiciona a TE como líder tecnológica, mas também impulsiona a atualização tecnológica de toda a cadeia de suprimentos — desde fornecedores de ligas de alta qualidade, como a BOWEI Alloy, até fabricantes de equipamentos de soldagem e processamento de cabos, fortalecendo a base de capacidades do setor: quando empresas como a BOWEI Alloy começam a usar modelos de IA para projetar ligas, e fabricantes de equipamentos de soldagem superam limites microsegundos de processos, toda a cadeia de valor se torna mais sólida e avançada.

A história da substituição de cobre por alumínio da TE ainda está em andamento. Talvez, a parte mais inspiradora não seja quanto cobre foi economizado ou quanto custo foi reduzido, mas sim a construção de um caminho claro para escapar da “competição interna” e avançar rumo ao benefício mútuo. No centro dessa história, a TE evolui de uma fornecedora de conectores para uma integradora de soluções tecnológicas e uma facilitadora do ecossistema industrial. Sua inovação “mover montanhas”, junto aos parceiros ecológicos, talvez nos ensine que, em tempos de incerteza, só a cooperação harmoniosa e a coexistência de benefícios pode garantir um futuro mais seguro e promissor.