Acabei de aprender algo incrível - o personagem de desenho animado Popeye tinha na verdade uma inspiração real. Havia um homem chamado Frank Rocky Fiegel, um imigrante polaco nascido em 1868 que basicamente se tornou uma lenda na sua cidade natal. Conhece aquele visual distintivo que Popeye tem? O olhar semicerrado, o cachimbo, o queixo saliente? Aparentemente, Fiegel tinha exatamente esse aspecto.

Este tipo cresceu em Illinois e ficou conhecido por duas coisas: por ser absolutamente assustador numa luta e por ser genuinamente leal a quem considerava amigo. Ele entrou na Marinha dos EUA em 1887, e a sua reputação como lutador só aumentou a partir daí. As pessoas na sua comunidade tinham medo dele e, ao mesmo tempo, o respeitavam.

O que é meio encantador, no entanto, é que, apesar do seu exterior rústico, Frank Rocky Fiegel passava tempo a entreter as crianças locais com histórias selvagens sobre o seu tempo no mar. Tipo, este durão da marinha andava por aí a contar histórias exageradas do mar às crianças do bairro. Provavelmente, foi isso que chamou a atenção do cartoonista Elzie Crisler Segar, quando criou Popeye em 1929. Nessa altura, Fiegel já tinha praticamente se tornado uma lenda na sua região.

É um daqueles factos que te fazem perceber que até os personagens de desenho animado mais icónicos às vezes têm origens surpreendentemente reais. Muito fixe que toda a estética do Popeye - o cachimbo, a atitude, até o background de marinheiro - tudo remete a este personagem polaco-americano de Illinois.