A mulher de ferro do mundo dos negócios, a rainha do jacarandá, Chen Lihua, cuja vida lendária chegou ao fim

A 7 de abril de 2026, o Grupo Huahua International divulgou um comovente e doloroso anúncio fúnebre, anunciando que a Senhora Chen Lihua, presidente honorária do grupo e diretora do Museu da Tacaoboa de Zitan da China, faleceu em 5 de abril de 2026, em Pequim, devido a doença que não pôde ser debelada, aos 85 anos.

Esta notícia suscitou rapidamente uma ampla atenção em todos os setores da sociedade. A morte desta mulher lendária, conhecida como a “primeira mulher rica de China”, não significa apenas a queda de um grande nome do mundo dos negócios, como também marca o fim daquela relação notoriamente admirada entre ela e o seu marido, Chi Zhongrui, uma união que atravessou mais de três décadas.

Antes de sua partida, Chen Lihua exercia o cargo de presidente da Associação de Empresários de Ultramar de Pequim e, simultaneamente, era presidente honorária do Grupo Huahua International. A sua carreira profissional estava repleta de feitos. Já chegou a ser a mulher mais rica do continente chinês, com um património de 5,5 mil milhões de yuan, o que lhe granjeou grande respeito no setor empresarial. A sua morte simboliza o fim de uma época e faz com que as pessoas recordem a sua atuação notável no desenvolvimento empresarial e nas contribuições sociais.

A vida de Chen Lihua pode ser considerada uma história de luta marcada por altos e baixos. Ela nasceu em 1941, numa família manchu de Yehe Nala, da Faixa Amarela Superior. Embora tivesse um apelido de grande prestígio, o seu caminho empreendedor, que parecia começar “com uma chave de ouro na boca”, teve origem totalmente humilde.

Depois de abandonar o liceu, trabalhou como operária de costura e também em uma fábrica de reparação de mobiliário. Ainda assim, não se conformando com a mediocridade, graças à sua coragem invulgar e ao seu discernimento comercial, em 1982 fundou o Grupo Huahua International em Hong Kong. Nessa altura, o país encontrava-se no início do período de reforma e abertura. Chen Lihua aproveitou as oportunidades trazidas pela época e acumulou o seu primeiro grande capital através do comércio de mobiliário e de investimentos imobiliários.

Mais tarde, ajustou a estratégia e voltou a concentrar os investimentos em Pequim, iniciando a sua ambiciosa planificação no setor imobiliário da capital. Por detrás de edifícios marcantes de Pequim como o Clube Chang’an, a Rua Jinbaoji, o Hotel Jinglun, entre outros, estava a presença de Chen Lihua. Ela consolidou, com “obras” concretas e reais, uma posição inabalável no setor do imobiliário de alta gama, tornando-se uma verdadeira “dama de ferro” do mundo empresarial.

Do mobiliário ao imobiliário, Chen Lihua demonstrou uma determinação e uma visão raras entre empresárias. Nos anos 90 do século passado, ela garantiu terrenos de primeira qualidade, muito próximos da Praça Tian’anmen, e construiu o topo de linha do Clube Chang’an. Isso não só se tornou sinónimo de um dos principais clubes privados de Pequim, como também marcou a ascensão do Grupo Huahua International no domínio do imobiliário premium.

Em seguida, o projeto de remodelação global da Rua Jinbaoji ainda mais fez a sua reputação crescer amplamente. Este bairro importante, que liga a Rua Wangfujing e o Hutong Jinbao, foi transformado de forma notável sob a sua direção. Tornou-se uma zona internacional de negócios que integra compras de alta gama, escritórios comerciais e estadias em hotéis, elevando de modo significativo a imagem do centro urbano de Pequim.

No âmbito das operações comerciais, Chen Lihua não procurava apenas benefícios económicos; dava também grande importância aos benefícios sociais. Ela já sublinhou por diversas vezes que o êxito de uma empresa não depende apenas das oportunidades da época, mas também do apoio da sociedade. Este conceito pragmático de gestão perpassou toda a sua vida profissional.

Sob o brilho da riqueza, Chen Lihua dava ainda mais valor à responsabilidade social de um empresário. Em momentos em que o país enfrentou grandes catástrofes, como a epidemia de SARS e o terramoto de Wenchuan, Chen Lihua foi sempre, em primeiro lugar, generosa e rapidamente ajudando com doações monetárias e em espécie. Ela também se dedicou ao combate à pobreza e ao apoio a causas educativas: em diferentes lugares, ajudou na construção de escolas e lares de idosos, praticando na prática o ensinamento antigo de “quem bebe da água deve lembrar da fonte”.

Nos olhos dos funcionários, Chen Lihua era tanto uma líder enérgica e decisiva como também uma anciã carinhosa e afável; nos olhos dos parceiros, era alguém íntegra, cumpridora de promessas, com visão global. Este estilo de gestão que equilibra firmeza e suavidade fez com que o Grupo Huahua International, ao longo de décadas de tempestades e dificuldades, mantivesse sempre uma trajetória de desenvolvimento estável.

Se o imobiliário foi a base sobre a qual Chen Lihua acumulou a riqueza, então a cultura do zitan foi o destino para onde ela depositou a sua alma.

O amor de Chen Lihua pelo zitan beirava a obsessão, e no fundo do seu coração permanecia sempre um profundo amor pela cultura tradicional. Ela já afirmou de modo sincero: “O orgulho mais grande desta minha vida não é quanto dinheiro ganhei, mas sim o quanto de zitan deixei.” Para resgatar e proteger o artesanato em zitan que estava à beira de desaparecer, ela não hesitou em vender ativos e investiu uma grande soma para estabelecer o Museu da Tacaoboa de Zitan da China. Este museu não é apenas o primeiro do mundo, com a maior escala e o acervo mais rico, dedicado especialmente ao zitan; é também um verdadeiro tesouro dos ofícios tradicionais da nação chinesa.

Durante o processo de construção, Chen Lihua liderou pessoalmente a equipa de artesãos, replicando o estilo arquitetónico das torres das portas da antiga cidade de Pequim, criando incontáveis móveis e peças de arte em zitan. Ela já doou por diversas vezes peças de destaque em zitan ao Museu do Palácio Imperial, dedicando-se a levar a cultura do zitan ao mundo. Para ela, o zitan não era apenas uma madeira valiosa; era também testemunho da história e herança cultural. Ela esperava, através do seu próprio esforço, permitir que as gerações futuras tocassem a temperatura da história. Foi isso que também lhe valeu a reputação de “Rainha do Zitan”.

No vasto e marcante capítulo da vida de Chen Lihua, a sua união com Chi Zhongrui, sem dúvida, é a parte mais comentada publicamente. Em 1990, Chen Lihua casou-se com Chi Zhongrui, que se tornou amplamente conhecido do público por ter interpretado o papel de Tang Seng em “A Jornada para o Oeste”. Naquela época, este casamento gerou enorme controvérsia. Chen Lihua era 11 anos mais velha do que Chi Zhongrui, e tinha sido divorciada, com três filhos; já Chi Zhongrui estava no auge da juventude, sendo um ídolo no coração de incontáveis espectadores. As críticas externas a este sentimento nunca pararam. Houve até quem especulasse que Chi Zhongrui estaria cobiçando a riqueza de Chen Lihua. No entanto, os dois quebraram, com ações reais, os preconceitos do exterior.

Ao longo de 36 anos de vida matrimonial, os dois viveram em sintonia, sempre juntos, sem se separarem. A admiração e o cuidado de Chi Zhongrui para com Chen Lihua refletiam-se em cada detalhe da vida. Este modelo de “mulher forte, homem fraco” acabou por se tornar o segredo para que pudessem permanecer juntos durante toda a vida.

Na sua velhice, embora Chen Lihua tivesse um património abundante, a sua atitude perante a vida mantinha um certo grau de simplicidade e devoção. Em 2023, quando o Mestre Xingyun faleceu, Chen Lihua e Chi Zhongrui já tinham organizado uma cerimónia fúnebre no Museu do Zitan. Aquela cena permitiu ao público ver um lado genuíno e verdadeiro de Chen Lihua.

Na altura, com 82 anos de idade, Chen Lihua compareceu sem maquilhagem, sem usar qualquer joia ou adorno. Na cerimónia fúnebre, chorou com grande comoção; chegou até a ajoelhar-se em gesto de reverência. Chi Zhongrui, ao lado, apoiou com cuidado, entregou lenços de papel e confortou. Este detalhe não só mostra o respeito de Chen Lihua pelo Mestre Xingyun, como também reflete os laços emocionais profundos entre ela e Chi Zhongrui.

Talvez, nessa fase, Chen Lihua já tivesse percebido a passagem do tempo e tivesse adquirido uma compreensão ainda mais profunda sobre a vida e a morte. E o cuidado meticuloso de Chi Zhongrui voltou a provar, mais uma vez, que ele era o apoio sólido de Chen Lihua na sua velhice.

Agora, quando as pessoas se foram, Chen Lihua deixa não apenas um enorme império empresarial e o precioso Museu do Zitan, mas também aquela vida lendária marcada por rebeldia face ao convencional, e por coragem em perseguir o amor. A sua vida foi uma vida de luta, uma vida de transmissão de legado, e também uma vida cheia de amor e ternura.