A guerra no Médio Oriente perturba o fornecimento global, com as exportações de gás natural liquefeito dos EUA a atingirem um novo recorde

As dados preliminares da financeira LSEG mostram, em março as exportações de gás natural liquefeito dos EUA atingiram um máximo histórico, devido ao facto de as fábricas terem operado acima da capacidade indicada na placa de identificação e a que também novos equipamentos começaram a entrar em produção.

Conflitos contínuos na região do Médio Oriente têm vindo a perturbar os mercados de energia, levando a que cerca de 20% do fornecimento global de gás natural liquefeito tenha sido interrompido. Isto forçou clientes que dependem do transporte de mercadorias através do Estreito de Ormuz a procurar alternativas; nesse contexto, o volume expedido para a Ásia aumentou mais do que o dobro face ao mês anterior.

De acordo com os dados, em março o volume de exportação subiu de 9,94 milhões de toneladas em fevereiro para 11,70 milhões de toneladas, ultrapassando o recorde mensal de 11,50 milhões de toneladas estabelecido em dezembro anterior.

A QatarEnergy suspendeu a produção de gás natural liquefeito no mês passado, depois de os seus equipamentos terem sido danificados por uma greve no Irão. A empresa afirmou que a paragem poderá reduzir o fornecimento em mais de 280k de toneladas por ano, com uma duração que pode chegar a cinco anos.

Os EUA é o maior exportador mundial de gás natural liquefeito

Os EUA são o maior exportador mundial de gás natural liquefeito e o seu modelo de negócio depende de mercadorias flexíveis em função do destino. Os compradores — muitos deles com contratos de longo prazo e clientes com fornecimento garantido — podem reencaminhar as mercadorias para qualquer mercado. No entanto, a maioria dos produtores não tem capacidade ociosa suficiente para aproveitar.

“Estamos a fazer tudo o que podemos. Estamos a analisar seriamente os nossos planos de manutenção, mas, no fim, temos de garantir segurança e fiabilidade. Não queremos sacrificar nada em troca da última gota de gás natural liquefeito”, disse no mês passado o CEO da Cheniere Energy, a maior exportadora de gás natural liquefeito dos EUA, Jack Furstko.

No entanto, alguma capacidade adicional nos EUA começou de facto a aumentar. A primeira linha de produção (6 milhões de toneladas por ano) do projeto de gás natural liquefeito GoldenPass da QatarEnergy e da ExxonMobil começou a arrancar, e a linha 5 do projeto de expansão no Médio Porte de Corpus Christi da Cheniere Energy (1,5 milhão de toneladas por ano) também começou a arrancar. Estas novas quantidades de produção significam que o recorde de março poderá voltar a ser ultrapassado em breve.

A Europa continua a ser o maior comprador

Preços mais elevados na Ásia ajudam a introduzir mais gás natural liquefeito dos EUA na região. Em março, o preço médio spot do gás natural liquefeito na Ásia foi de 21,65 dólares por milhão de BTU, enquanto o preço do benchmark holandês TTF foi de 16,17 dólares por milhão de BTU. Os dados de rastreio de navios da LSEG mostram que, em março, o gás natural liquefeito dos EUA enviado para a Ásia aumentou para 1,99 milhões de toneladas, o dobro e mais do que os 0,97 milhões de toneladas de fevereiro.

No mês passado, a Europa continuou a ser o maior comprador de gás natural liquefeito dos EUA, tendo adquirido 7,49 milhões de toneladas, cerca de 64% do total de exportações de março. Este valor ficou ligeiramente abaixo dos 7,66 milhões de toneladas de fevereiro.

Os dados da LSEG indicam que mais de 1 milhão de toneladas de gás natural liquefeito dos EUA com partida em março estão atualmente a aguardar encomendas ou em espera de carga perto da entrada do Canal do Suez. Existem 11 navios com 620k de toneladas de gás natural liquefeito à espera no mar pelo destino; outros 4 navios de transporte com 520k de toneladas de gás natural liquefeito encontram-se atracados na entrada do canal.

O Egipto continua a comprar grandes volumes: em março recebeu 430k de toneladas. Os dados mostram que a África do Sul e a Jordânia receberam também um lote de mercadorias. As remessas destinadas à América Latina desceram de 8B de toneladas em fevereiro para 4,3 milhões de toneladas em março.

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Responsável: Li Tong