O preço médio da gasolina nos Estados Unidos ultrapassa os 4 dólares por galão, atingindo o nível mais alto desde 2022

Pontos-chave

• A média de preços do gasóleo nos EUA disparou para mais de 4 dólares por galão, desde o fim de fevereiro, após os ataques dos EUA e de Israel ao Irão, com um aumento superior a 30%.
• Entretanto, os preços do gasóleo subiram mais de 40%, ultrapassando 5 dólares por galão, causando um impacto generalizado na economia dos EUA.
• O vice-presidente JD・Vance afirmou que o caminho dos preços da gasolina é “difícil”, mas prometeu que este aumento é temporário e que os preços voltarão a descer após o fim da guerra.
• O analista de combustíveis da GasBuddy, Patrick De Haan, disse que, nos próximos dias, os preços da gasolina continuarão certamente a subir.

Os preços da gasolina nos EUA ultrapassaram, pela primeira vez em mais de três anos, 4 dólares por galão. As perturbações no fornecimento de petróleo, desencadeadas pelo conflito no Médio Oriente, estão a elevar rapidamente os custos de deslocação das famílias americanas.

Dados da American Automobile Association (AAA) mostram que a média nacional de gasolina nos EUA atingiu 4,018 dólares por galão, o nível mais alto desde o choque nos mercados energéticos provocado pelo conflito EUA- Ucrânia em agosto de 2022. Desde que os EUA lançaram ações militares contra o Irão após o fim de fevereiro, os preços da gasolina subiram mais de 30%.

O responsável máximo da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, Lee・Zelidín, disse aos jornalistas na conferência de energia CERAWeek da S&P Global, em Houston, na semana passada: “Esperamos que o fornecimento de combustíveis nos EUA possa ser interrompido.” Para aliviar a pressão sobre os preços, a agência está a relaxar temporariamente algumas regras de supervisão para aumentar o fornecimento de gasolina.

O vice-presidente JD・Vance disse aos consumidores que, nas próximas semanas, os preços da gasolina enfrentarão uma “situação difícil”. Ele prometeu que esta explosão de preços é apenas temporária e que, com o fim da guerra, o preço do petróleo voltará a descer.

A 18 de março, numa cerimónia em Auburn Hills, no estado de Michigan, Vance afirmou: “Percebemos qual é o problema e estamos a fazer tudo ao nosso alcance para o resolver.”

Desde o início do conflito, o aumento do preço do petróleo a nível internacional já ultrapassou 50%. O preço de referência internacional do Brent, com forte probabilidade de registar a maior subida mensal desde o lançamento de contratos futuros em 1988; o petróleo bruto dos EUA deverá ter a maior alta mensal desde 2020.

David Doyle, economista-chefe da McKinsey, prevê que a média mensal dos preços da gasolina nos EUA em março suba 25% face a fevereiro. Num relatório enviado aos clientes a 25 de março, ele afirmou que esta será a maior subida mensal desde outubro de 1990.

Explosão dos preços do gasóleo

Entretanto, a 17 de março, os preços do gasóleo ultrapassaram 5 dólares por galão, mais de 40% acima do aumento antes do início do conflito. O gasóleo é o principal combustível para o transporte de mercadorias por camiões e comboios de carga; o aumento do seu preço terá uma reação em cadeia abrangente sobre a economia dos EUA.

Em relatório enviado aos clientes a 20 de março, o presidente da Lippeou Oil Consulting, Andy・Lippeou, disse: “Os consumidores já sentiram o impacto do aumento da gasolina e do combustível de aviação, que empurra os preços das passagens para cima.”

“Mas o impacto total do aumento do gasóleo ainda não se manifestou; nos próximos meses, vai-se transmitindo gradualmente para todo o sistema económico.”

Patrick De Haan, diretor de análise de petróleo da GasBuddy, afirmou que, até abril, os consumidores sentirão os efeitos do aumento dos preços nos supermercados e nos pedidos de compras online. O analista disse a 20 de março: “Isto vai desencadear rapidamente uma nova vaga de inflação.”

O secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, afirmou na semana passada aos consumidores na CNBC (Consumer News and Business Channel) que o governo já tem planos para aumentar o fornecimento de gasóleo.

Wright, ao conceder uma entrevista à CNBC em Houston ao repórter Brian・Sullivan, disse: “No que diz respeito ao fornecimento de gasóleo, já temos medidas. Conseguimos colocar mais gasóleo no mercado e acredito que vai concretizar-se em breve.”

A principal razão para a explosão dos preços do petróleo é a queda acentuada do volume de transporte de petroleiros pelo Estreito de Ormuz devido ao ataque ao Irão. Este estreito é a via de exportação de petróleo mais importante do mundo; antes do início do conflito, cerca de 20% do fornecimento mundial de petróleo era transportado por ali.

Como o Estreito de Ormuz está, na prática, em estado de encerramento, os países produtores de petróleo do Golfo Arábico ficaram sem espaço nos seus inventários de petróleo bruto e foram forçados a reduzir a produção. A Agência Internacional de Energia afirma que isso causou a interrupção de fornecimento de petróleo mais grave da história.

Medidas de resposta do governo Trump

O governo Trump já lançou várias iniciativas para estabilizar os preços do petróleo, mas, dado o grande volume de interrupções no fornecimento, ainda não se sabe se estas medidas vão aliviar a pressão sobre os consumidores. Os analistas afirmam que só quando o Estreito de Ormuz voltar a permitir o transporte de petróleo é que os preços do petróleo poderão voltar a descer.

De Haan disse: “As ferramentas de regulação de que o presidente dispõe, na verdade, são bastante limitadas.”

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA relaxou temporariamente a restrição de venda de gasolina misturada E15 com 15% de etanol. Devido a regras relacionadas com poluição atmosférica, cerca de metade das regiões dos EUA proíbem a venda de gasolina E15 durante o verão.

Zelidín afirmou que a isenção entrará em vigor a 1 de maio, durará até 20 de maio e poderá ser prorrogada.

O responsável máximo da agência ambiental disse aos jornalistas em Houston a 25 de março: “Vamos continuar a monitorizar as condições de fornecimento com a indústria e parceiros federais. Se o problema persistir, a instituição estará pronta para prolongar, a qualquer momento, o prazo da isenção de emergência para combustíveis.”

Os EUA estão a libertar 172 milhões de barris de petróleo bruto das suas reservas estratégicas de petróleo. Esta é uma das ações conjuntas em que mais de 30 países coordenam para colocar 400 milhões de barris de petróleo no mercado a fim de lidar com as perturbações no fornecimento.

Trump também anunciou uma isenção temporária das disposições estritas da Lei de Jones sobre navegação, por um período de 60 dias. A lei exige que o transporte de mercadorias entre portos em território dos EUA seja feito com navios com bandeira dos EUA; esta isenção permitirá que navios estrangeiros transportem petróleo e gás dentro dos EUA, o que deverá reduzir os custos de transporte.

De Haan disse que a isenção da Lei de Jones ajudará a fazer chegar a gasolina à costa oeste dos EUA e à região nordeste, mas terá um efeito limitado noutras regiões.

O Congresso dos EUA poderá suspender o imposto federal sobre o consumo de combustíveis. Lippeou disse que, com esta medida, os consumidores poupariam cerca de 18 cêntimos por galão de gasolina e 24 cêntimos no gasóleo.

De Haan alertou que, se as partes não conseguirem resolver o estrangulamento do transporte no Estreito de Ormuz, os preços da gasolina poderão atingir um valor histórico de 5 dólares por galão. Ele disse: “Isto é essencialmente uma corrida contra o tempo.”

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Responsável: Guo Mingyu