Talvez tenha notado esta notícia que circulou no ano passado: Larry Ellison, aos 81 anos, destronou Elon Musk de forma súbita para se tornar o homem mais rico do mundo. E não por pouco: a sua fortuna disparou em mais de 100 mil milhões de dólares num único dia. Fascinante, não é?

Mas o que me intriga de verdade neste personagem é como conseguiu este feito. A Oracle anunciou vários contratos de grande dimensão, incluindo uma parceria de 300 mil milhões de dólares ao longo de cinco anos com a OpenAI. O mercado reagiu de imediato, com a cotação da Oracle a subir 40% num dia. Foi o maior salto desde 1992. Ellison conseguiu prever a vaga da IA e posicionar a Oracle exatamente onde era necessário. De “antigo fornecedor de software” a “cavalo negro das infraestruturas de IA”, a transformação é espetacular.

Mas voltemos às suas origens. Nascido em 1944 no Bronx, órfão abandonado pela mãe solteira aos nove meses, foi confiado a uma tia em Chicago. Zero privilégios, zero rede de contactos. Deixou a universidade duas vezes, viajou pelos Estados Unidos fazendo pequenos trabalhos de programação. Foi na Ampex, no início dos anos 1970, que participou num projeto para a CIA: conceber um sistema de base de dados. Essa experiência mudou a sua trajetória.

Em 1977, aos 32 anos, co-investiu 2000 dólares com dois colegas para criar a Software Development Laboratories. Qual foi a aposta? Transformar um projeto governamental num produto comercial universal. Chamaram-lhe Oracle. E funcionou. A empresa abriu capital em 1986 e tornou-se um titã do software empresarial.

O que fascina é a sua capacidade de se manter relevante durante mais de quarenta anos. Quando o cloud surgiu, a Oracle pareceu ficar atrás da AWS e da Azure. Mas, graças às suas vantagens nas bases de dados e à relação estreita com os clientes empresariais, a empresa sobreviveu. E agora, com a explosão da IA, está a voltar com força.

No plano pessoal, Ellison é um personagem complexo. Detém 98% da ilha de Lanai, em Hawaï, tem várias propriedades de luxo e iates topo de gama. Mas também se impõe uma disciplina quase monástica. Entre 1990 e 2000, treinava durante várias horas por dia, só bebia água e chá verde, controlava rigorosamente a sua alimentação. Aos 81 anos, parece ter vinte anos a menos do que os seus pares.

Também tem uma paixão pelos desportos radicais. Em 1992, por pouco não morreu ao surfar, mas isso não o travou. Atirou-se ao vela, criou a SailGP em 2018, uma competição de catamarãs que agora atrai investidores como Anne Hathaway e Mbappé. O ténis também o apaixona; revitalizou o torneio de Indian Wells.

E depois está a sua vida amorosa, que faz regularmente a manchete. Em 2024, casou discretamente com Jolin Zhu, uma mulher de origem chinesa licenciada pela Universidade do Michigan, que tem 47 anos a menos do que ele. Esta notícia saiu de um documento de doação universitária. Larry Ellison casa-se com uma mulher consideravelmente mais jovem, o que voltou a acender as discussões sobre a sua vida privada. Os seus quatro casamentos anteriores e esta nova união mostram um homem que, mesmo nesta idade, continua à procura de novas experiências.

No plano familiar, o seu filho David Ellison adquiriu recentemente a Paramount Global por 8 mil milhões de dólares, com o apoio financeiro da família. O pai reina na Silicon Valley, o filho, em Hollywood. É um império que agora se estende à tecnologia e aos media.

Também politicamente Ellison é ativo. Financia há muito tempo o Partido Republicano, apoiou Marco Rubio em 2015 e deu 15 milhões de dólares a Tim Scott em 2022. Aparece regularmente ao lado dos maiores nomes da tecnologia e do poder.

Na filantropia, assinou o voto de doação em 2010, comprometendo-se a doar pelo menos 95% da sua riqueza. Mas, ao contrário de Bill Gates ou Warren Buffett, atua sozinho. Deu 200 milhões de dólares à USC para um centro de investigação do cancro e criou o Ellison Institute of Technology com Oxford para estudar medicina, alimentação e clima. A forma como faz as doações é profundamente pessoal, sem seguir as tendências coletivas.

O que me impressiona em Ellison é esta combinação rara: um homem que cresceu sem nada, que soube construir um império, que continua competitivo e teimoso aos 81 anos, e que não deixa de se reinventar. Ele não inventou a tecnologia das bases de dados, mas teve a intuição do seu valor comercial e a coragem de investir toda a sua fortuna nisso. E agora, enquanto a IA redefine o mundo, encontrou a forma de permanecer no centro do jogo.

O trono do homem mais rico do mundo poderá em breve mudar de mãos, mas Ellison provou que a lenda da velha geração de gigantes da tecnologia está longe de ter terminado. Nesta idade, quando a maioria das pessoas pensa na reforma, ele continua a pensar em conquistar novos cumes.