O ministro das Finanças do Benim, Wadagni, busca o seu próprio mandato nas eleições

• Resumo

• Wadagni foi ministro das Finanças sob o presidente cessante Talon

• Enfrenta apenas mais um candidato e é amplamente esperado que vença

• O Benim tem sido duramente atingido por grupos jihadistas activos no Sahel

• O governo de Talon sobreviveu a uma tentativa de golpe no passado mês de Dezembro

COTONOU, 8 de Abril (Reuters) - O ministro das Finanças do Benim, Romuald Wadagni, deverá dar o salto de tecnocrata nos bastidores para chefe de Estado no domingo, quando se apresentar como o forte favorito numa eleição presidencial enevoada por ataques jihadistas no norte.

O homem de 49 anos, antigo executivo da ‌Deloitte, tem passado a última década a implementar a agenda económica do presidente cessante Patrice Talon, que está impedido, pelos limites constitucionais de mandato, de se recandidatar.

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A sua campanha aponta realizações como o triplicar do orçamento nacional e a publicação das maiores taxas de crescimento do PIB do Benim em mais de duas décadas no que toca à exportação de algodão.

O mandato de Talon ficou marcado por uma consolidação do poder dentro da presidência e pelo afastamento quase total da oposição política, facilitando o caminho de Wadagni para o poder.

Desde a sua escolha como candidato do partido no poder no passado mês de Setembro, Wadagni tem desvalorizado a ideia de uma grande ruptura com o homem com quem partilha vida, conforme afirmou à revista francesa “Jeune Afrique” no mês passado, “quase como uma relação entre pai e filho”.

Propôs a criação de novos pólos de desenvolvimento em todo o país - para distribuir melhor os investimentos industriais e turísticos - e a expansão do acesso aos cuidados de saúde, enquanto destaca os benefícios da continuidade de um governo para o seguinte.

Sob Talon “Tive a honra de gerir um dos vossos activos mais preciosos: o vosso dinheiro”, disse Wadagni aos apoiantes em Março.

Se for eleito presidente, “farei o trabalho com a mesma seriedade e dedicação”.

O GOVERNO SOBREVIVEU À TENTATIVA DE GOLPE DE DEZEMBRO

A eleição quase não aconteceu.

Nas primeiras horas antes do amanhecer de 7 de Dezembro, soldados descontentes tentaram um golpe, apoderando-se temporariamente da rede de televisão estatal e chegando perto o suficiente de Talon para que este assistisse, em primeira mão, aos confrontos.

A Nigéria levou a cabo ataques aéreos e o bloco regional da África Ocidental ECOWAS mobilizou elementos da sua força de prontidão para manter Talon no cargo. Cerca de 100 alegados participantes no golpe estão presos à espera de julgamento.

Os autores do golpe disseram que foram motivados, em parte, pelo “desprezo” do governo pelos soldados na linha da frente no norte.

O Benim tem sido o mais duramente atingido, entre os Estados da África Ocidental costeira, por grupos jihadistas que ganharam terreno no Sahel central.

Combatentes ligados à al Qaeda e ao Estado Islâmico têm vindo a aumentar rapidamente os seus ataques nas regiões fronteiriças entre o Níger, o Benim e a Nigéria, transformando corredores de trânsito remotos em zonas de conflito activas.

O Jama’at Nusrat al‑Islam wal‑Muslimin, ligado à al Qaeda, matou 54 soldados do Benim num ataque há um ano, e outros 15 num ataque no mês passado.

“Historicamente, o Benim nunca enfrentou uma situação como esta, com ameaças sérias, com perdas regulares como estas no exército”, disse Gilles Yabi, fundador do think tank WATHI, na África Ocidental.

Wadagni realizou vários comícios de campanha no interior - incluindo em Parakou e Tanguieta - para tentar demonstrar que o governo controla todo o seu território.

Também jurou criar forças de polícia municipais em cidades do norte, nas zonas de fronteira, para se defender de ataques.

CANDIDATO FORMADO EM HARVARD DESTACA AS RAÍZES LOCAIS

Wadagni nasceu a 20 de Junho de 1976, em Lokossa, no sul do Benim, e estudou gestão, finanças e auditoria na Grenoble School of Management, em França, antes de se juntar à Deloitte, onde se tornou sócio. Também frequentou cursos em Harvard, nos EUA.

A sua campanha, que procura afastar dúvidas sobre os seus laços com o Benim após muitos anos no estrangeiro, tem enfatizado as suas “raízes profundas” no país e a sua “infância beninense comum”.

Sob Talon, a oposição política tem sido enfraquecida de forma constante, tornando a vitória de Wadagni praticamente garantida.

Está a defrontar-se com apenas mais um candidato: Paul Hounkpe, das Cowry Forces, de um partido para um Benim Emergente, que sustenta que a maioria dos cidadãos não está a beneficiar do elevado crescimento do PIB de Talon e dos projectos turísticos vistosos.

O principal partido da oposição, The Democrats, não conseguiu obter número suficiente de deputados para patrocinar um candidato, pelo que não está na votação presidencial. Também não conseguiu ganhar quaisquer lugares nas eleições legislativas de Janeiro.

Os apoiantes de Talon dizem que uma presidência mais forte pode ser mais eficaz no desenvolvimento do país, enquanto os seus críticos lamentam o encolhimento do espaço político.

Se os problemas de segurança persistirem, a oposição poderá ficar ainda mais constrangida, disse Nina Wilen, directora do Programa para África no Egmont Royal Institute for International Relations, na Bélgica.

“Existe o risco de o governo estar cada vez mais a apertar o cerco contra qualquer oposição para garantir que mantêm esse domínio sobre o poder”, disse ela.

“Quando há uma expansão jihadista, os governantes querem ter controlo total.”

Reportagem de Robbie Corey-Boulet, em Dakar, e de Pulcherie Adjoha, em Cotonou; Edição de Hugh Lawson

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Robbie Corey-Boulet

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Robbie Corey-Boulet é chefe de delegação para África Ocidental e Central, com base em Dakar, e reporta sobre 23 países. Trabalhou como jornalista durante mais de 15 anos, incluindo como freelancer na África Ocidental e como correspondente e chefe de delegação da Agence France-Presse, em Addis Ababa e em Riade. Contacte-o em robbie.corey-boulet@thomsonreuters.com.

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