Ruanda tenta proteger as terras agrícolas na nação mais densamente povoada de África

KIGALI, Ruanda (AP) — Os sons rítmicos da construção abafam o golpe das enxadas dos agricultores numa manhã fresca no capital de Ruanda, onde novos esforços visam proteger as terras agrícolas que ainda restam do avanço implacável do desenvolvimento no país africano mais densamente povoado.

Mukarusini Purisikira, de 84 anos, tinha sido agricultora antes de ter fugido do país para o Congo durante o genocídio ruandês de 1994. Ao regressar, disse que as terras da sua família, que se estendiam pelas colinas, foram retiradas para a construção. Apontou com o gesto para os edifícios de vários andares em Kigali.

Agora, cultiva milho e batatas-doces num pedaço de terra do tamanho de uma pequena casa, que disse ser mal suficiente para a alimentar.

“É tudo o que tenho”, disse, olhando com desconfiança para o equipamento de construção numa crista próxima.

Agora, ela tem uma medida de proteção. Desde setembro, o governo de Ruanda tem estado a mapear as terras agrícolas e a usar imagens de satélite para acompanhar qualquer desenvolvimento que invada terrenos agrícolas e florestas num país em que se espera que a população atinja 22 milhões daqui a dois anos.

Ruanda procura garantir a segurança alimentar face às mais recentes pressões globais sobre insumos agrícolas como o fertilizante, cujos preços têm vindo a subir desde o início da guerra no Irão.

O capital reservou quase um quarto do terreno para a agricultura

O governo aplicou multas até $3,000 e penas de prisão até seis meses a promotores que sejam encontrados a invadir áreas.

Alguns edifícios em Kigali foram demolidos, embora as pessoas a eles associadas não quisessem comentar por receio de retaliação por parte do governo. O governo planeia agora incorporar drones para uma monitorização em tempo real mais eficaz.

Entretanto, os dados sobre uso do solo do gabinete do presidente da câmara mostram que o plano diretor de Kigali reservou quase um quarto do terreno — 22% — para a agricultura.

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As autoridades municipais reconhecem que a construção de habitação é atrativa devido à procura, mas dizem que as projeções futuras mostram que “a agricultura será ainda mais produtiva”. Dizem que a procura de alimentos também está a aumentar e acreditam que, com inovação, estes podem ser produzidos em parcelas menores.

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Enquanto a maior parte dos alimentos consumidos em Kigali vem de outros distritos de Ruanda, a agricultura nessas áreas também está a encolher, disse ao The Associated Press uma porta-voz do gabinete do presidente da câmara, Emma-Claudine Ntirenganya.

O governo, no ano passado, imprimiu e afixou mapas mostrando áreas em distritos por todo o Ruanda que são designadas para construção e reservadas para agricultura.

Ntirenganya falou em avançar para a agricultura “de forma urbana. Vamos conseguir mostrar aos habitantes de Kigali que também podem fazer agricultura e ser produtivos”.

A administração da cidade, que está a montar uma estufa no telhado, exige que os promotores, ao solicitarem licenças de construção, incluam espaços verdes e jardins nos seus projetos.

Alguns exploram jardins verticais e hidroponia

Outras abordagens em Kigali incluem explorações agrícolas verticais, onde vegetais e frutas como morangos são cultivados em contentores plásticos empilháveis.

Christian Irakoze cofundou uma empresa local, Eza Neza, ou “grow well” (“crescer bem”), que monta explorações agrícolas verticais na cidade e descreveu-as como escaláveis. A AP visitou duas delas em casas locais e uma outra que fornece stocks a uma mercearia. Uma delas produz 600 plantas em filas verticais que se estendem cerca de 50 metros (yardas) ao longo de um muro perimetral.

Irakoze descreveu o seu trabalho como “uma forma diferente de pensar a agricultura, do cultivo tradicional em grande escala nas zonas rurais para algo mais pequeno, modular, e que qualquer pessoa realmente consegue fazer”.

Ao usar insumos disponíveis localmente, como estrume e sedimentos vulcânicos em vez de solo, Irakoze disse que a agricultura deve ser adaptada para reduzir os impactos externos.

“Temos mesmo de encontrar formas de criar as nossas próprias soluções, seja através de insumos como fertilizantes ou sementes. Alguns destes acontecimentos globais são sempre um lembrete de que, definitivamente, devemos ter algumas alternativas”, disse.

Noutra parte de Kigali, um grupo de jovens agrónomos está a treinar agricultores para adotar tecnologias como a hidroponia para maximizar a produtividade, usando água em vez de solo.

“ A população está a aumentar, mas as nossas terras não estão a aumentar. Garantimos que encontramos soluções que possam ajudar os agricultores a ultrapassar isso, e então eles produzem mais”, disse um dos agrónomos, Richard Bucyana.

Bucyana concordou que soluções como as de Ruanda ajudam a amortecer os acontecimentos globais.

“Os governos africanos deviam começar a pensar em como podem ser auto-sustentáveis”, disse.

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