Uma criança de 3 anos, imigrante, sofreu alegadamente abuso sexual durante meses sob custódia federal, diz a família

McALLEN, Texas (AP) — Durante cinco meses, o jovem pai aguardou a libertação da sua filha de 3 anos que estava sob custódia federal depois de ter atravessado a fronteira EUA-México com a mãe, na esperança de, através dos atrasos, se reencontrarem em segurança.

Só quando recorreu aos tribunais como último recurso é que soube que a rapariga tinha sofrido alegados abusos sexuais na casa de acolhimento onde tinha sido colocada depois de as autoridades de imigração a separarem da mãe.

“Ela esteve lá dentro durante tanto tempo”, disse o pai, que é residente permanente legal nos Estados Unidos. “Eu só acho que, se tivessem acelerado, nada disto teria acontecido.” Falou à The Associated Press sob condição de anonimato para evitar identificar a filha como vítima de abuso sexual.

A administração do presidente Donald Trump começou a visar crianças imigrantes detidas, como a filha do homem, no ano passado, quando implementou novas regras e procedimentos, que foram imediatamente seguidos por um salto dramático nos tempos de detenção. O governo federal intensificou os esforços para alargar indefinidamente a detenção familiar, ao procurar pôr termo a uma política basilar que assegurava a proteção de crianças imigrantes sob custódia federal.

Durante meses, depois de a rapariga ter sido colocada em acolhimento familiar, as tentativas do pai para se reunirem ficaram bloqueadas quando o governo lhe disse que não conseguia marcar uma consulta para recolher as suas impressões digitais.

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Durante esse período, de acordo com documentos do tribunal, a rapariga disse que tinha sido abusada sexualmente por uma criança mais velha que estava com ela no acolhimento familiar em Harlingen, Texas. Um cuidador notou que a roupa interior da criança estava ao contrário, de acordo com o processo. A rapariga disse então ao cuidador que tinha sido abusada várias vezes e que isso lhe causou hemorragia. Funcionários do Gabinete Federal de Reassentamento de Refugiados disseram ao pai que tinha sido um “acidente” e que a filha seria examinada, contou ele à AP numa entrevista.

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“Isto perguntou-lhes: ‘O que aconteceu? Quero saber. Sou o pai dela. Quero saber o que está a acontecer’, e eles apenas me disseram que não me podiam dar mais informações, que estava a ser investigado”, disse o pai.

A rapariga foi submetida a um exame forense e a uma entrevista. Embora o pai não tenha sido informado do resultado, a criança mais velha acusada do abuso foi retirada daquele programa de acolhimento, segundo o processo.

A rapariga foi examinada forensicamente e entrevistada, de acordo com o processo. As alegações de abuso foram comunicadas às autoridades policiais locais, disse Lauren Fisher Flores, a advogada que representa a rapariga. A Associated Press normalmente não identifica pessoas que disseram ter sido abusadas sexualmente.

“Ter o seu filho abusado enquanto está sob os cuidados do governo, não compreender o que aconteceu ou como protegê-lo, e nem sequer ser informado sobre o abuso é inimaginável”, disse Fisher Flores. “As crianças merecem segurança e pertencem aos seus pais.”

O ORR e a sua agência-mãe, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, foram nomeados no processo da criança, mas não responderam a emails solicitando comentários.

Mudanças na política de libertação por parte da administração Trump

A rapariga e a mãe atravessaram ilegalmente a fronteira perto de El Paso a 16 de setembro do ano passado. Quando a mãe foi acusada de fazer declarações falsas e elas foram separadas, o bebé foi enviado para a custódia do ORR, que cuida de crianças imigrantes em contextos de abrigo ou acolhimento.

As crianças sob os cuidados do ORR são libertadas para os pais ou patrocinadores que se submetem a um processo rigoroso, que se tornou mais extenso sob a administração Trump.

Foram impostas regras mais rígidas à documentação exigida aos patrocinadores, os agentes da fronteira começaram a pressionar crianças desacompanhadas a declararem-se para deportação própria antes de as transferirem para abrigos e a Immigration and Customs Enforcement começou a prender alguns patrocinadores no meio do processo de libertação.

Advogados de defesa apresentaram processos judiciais contestando as alterações à política, prevendo que estas resultariam em detenção prolongada.

Os tempos médios de custódia para crianças cuidadas pelo ORR aumentaram de 37 dias quando Trump tomou posse em janeiro de 2025 para quase 200 dias este fevereiro. O número total de crianças sob custódia do ORR diminuiu cerca de metade no mesmo período.

Os advogados estão agora a recorrer a pedidos de habeas, que funcionam como processos judiciais de emergência, para acelerar a libertação das crianças para os pais e patrocinadores.

Fisher Flores, diretora jurídica do projeto ProBar da American Bar Association, disse que este ano a organização trabalhou em oito pedidos de habeas corpus que representaram crianças que estiveram detidas sob custódia federal durante uma média de 225 dias. Não tinham apresentado este tipo de pedidos para crianças antes do início desta administração Trump.

Fisher Flores disse que a intervenção legal ajudou a levar o governo federal a responder ao pedido de patrocínio do pai.

O alegado abuso não foi imediatamente divulgado ao pai

Após o atraso prolongado de meses, os advogados enviaram ao governo uma carta em fevereiro e levaram-no a permitir que o pai recebesse marcações para um controlo de antecedentes por impressão digital, uma visita domiciliária e um teste de DNA. Depois, o ORR voltou a bloquear, sem indicar um calendário para a libertação prevista.

Os advogados apresentaram o pedido de habeas no tribunal federal e dois dias depois o ORR libertou a rapariga ao pai.

Foi enquanto os advogados preparavam o processo que o pai percebeu que o “acidente” que as autoridades lhe tinham dito era, na verdade, um alegado abuso sexual.

“Cada vez mais, temos de recorrer aos tribunais federais para contestar estas violações legais prejudiciais e exigir que as crianças sejam libertadas”, disse Fisher Flores.

A política de recolha de impressões digitais foi contestada durante a primeira administração Trump por defensores legais, incluindo o National Center for Youth Law. Outros processos judiciais a nível nacional estão a opor-se a alterações mais recentes que afetam a custódia e os cuidados de crianças imigrantes.

“Isto representa mais uma versão da separação familiar”, disse Neha Desai, diretora executiva da Children’s Human Rights and Dignity no National Center for Youth Law, sobre o caso da rapariga de 3 anos.

“Um Congresso de apoio bipartidário concebeu proteções em torno do princípio simples de que as crianças devem ser libertadas para a sua família de forma rápida e segura. Esta administração tem vindo sistematicamente a desrespeitar de forma consistente as suas obrigações legais de libertar crianças para as suas famílias, pondo em grave risco a saúde e o bem-estar das crianças”, acrescentou Desai.

Quando o pai finalmente se reencontrou com a filha, chorou. A filha também ficou feliz por o ver.

Mas depois dos cinco meses em detenção, começou a notar mudanças: ela tinha pesadelos e ficava facilmente abalada. “Ela nunca era assim” antes, disse o pai.

O casal vive agora em Chicago com os avós da rapariga, enquanto o caso dela segue os seus trâmites no tribunal de imigração.