A competição no setor de bebidas entra na era de foco em P&D, Yuanqi Forest investe 200 milhões na criação de uma base de testes e desenvolvimento

Pergunta ao AI · Como a base de Ningzhou da Nongfu Spring está a remodelar o panorama competitivo das bebidas?

Após a fase de crescimento selvagem impulsionada pela supremacia dos canais e pela disputa de tráfego, a indústria chinesa de bebidas está agora num novo ponto de viragem. Quando os consumidores começam a analisar a lista de ingredientes com uma lupa, quando “0 açúcar e 0 calorias” deixa de ser apenas um argumento de venda e passa a ser um requisito padrão, a simples inovação de marketing já não consegue construir uma muralha de proteção.

Em 30 de março, no local do evento “Criative Camp 2044” da Nongfu Spring, a inovadora Academia de Inovação de Ningzhou da Nongfu Spring foi oficialmente inaugurada. A sua posição é como uma base de testes de I&D e de inovação “one-stop”, construída com um investimento de 200 milhões de yuan pela Nongfu Spring. A parte da marca afirmou que, com o projeto em funcionamento, fica assinalada a implementação total da estratégia de I&D com “duas bases” de Pequim e Ningzhou para a Nongfu Spring. E, por trás disso, uma corrida sobre “o direito de falar em I&D” está a ser silenciosamente travada na indústria de bebidas.

** Da “involução do marketing” para “ruptura através da I&D” **

** A lógica de competição do mercado de bebidas mudou**

O mercado chinês de bebidas não alcoólicas já ultrapassou a escala de um trilião. Segundo a estimativa do Instituto de Pesquisas de Guo Yuan Securities, o volume do mercado de bebidas não alcoólicas em 2026 tem perspetivas de atingir 1,46 biliões de yuan, com um crescimento anual de cerca de 8%. No entanto, por detrás do crescimento numérico existem dificuldades estruturais que não podem ser ignoradas. O COO da NielsenIQ China, Luo Qi, na recente Feira Nacional de Comércio de Açúcar e Vinho (糖酒会), apontou que o mercado de consumo chinês está a passar por uma mudança nos motores de crescimento; os consumidores revelam uma segmentação clara. Para o sucesso do produto, é necessário construir uma “pirâmide de valor” trifold: “qualidade—saúde/ conveniência—experiência”, de modo a responder às necessidades diversificadas dos consumidores.

Em simultâneo, novos segmentos emergentes estão a ascender rapidamente. O mercado de alimentos medicinais e de origem comum (药食同源) ultrapassou os 370 mil milhões de yuan, e as avaliações do ecossistema de toda a cadeia industrial ultrapassam os 2 biliões de yuan. Dos chás sem açúcar às bebidas funcionais, da água com eletrólitos às bebidas de bem-estar: cada segmento é, no fundo, um teste rigoroso à capacidade de I&D.

Perante este pano de fundo, as dimensões de competição na indústria de bebidas estão a sofrer alterações profundas. Quando as empresas líderes estão a inclinar recursos para o lado da I&D, a mera involução do marketing está a dar lugar a uma corrida de capacidades de I&D.

Em 30 de março, o Centro de I&D para Bebidas de Saúde na China Central, localizado em Ningzhou, província de Hubei, iniciou oficialmente a sua operação. Trata-se de um projeto criado em parceria entre a Ningzhou Hi-Tech Industrial Development Co., Ltd. e a Nongfu Spring; o investimento total é de 200 milhões de yuan, e a área de construção da primeira fase é de quase 20 mil metros quadrados. De acordo com informações, na base foi implementado o único laboratório público de serviços de I&D para novos produtos de bebidas da Nongfu Spring a nível nacional, equipado com mais de 200 instrumentos avançados de laboratório e equipamentos de deteção, como cromatografia líquida de alta eficiência e espectrómetros de absorção atómica, entre outros. A base pode alojar em simultâneo mais de 100 investigadores de I&D para realizar experiências. Além disso, foi construído um centro de pré-série (middle trial) para bebidas, com uma linha de produção engarrafada de alta velocidade cuja capacidade mensal pode chegar a 500 mil caixas, permitindo satisfazer necessidades de produção de pré-série para todos os tipos e todos os processos.

O fundador da Nongfu Spring, Tang Binshen, admitiu no local: “Ao longo de tantos anos a fazer bebidas, um dos desafios que sempre enfrentámos é que queremos explorar muitos processos e fazer muitas tentativas. A implementação da Academia de Inovação de Ningzhou é uma linha experimental que foi construída de acordo com os nossos ideais e, também, com os nossos planos para o futuro.”

** Da inovação de produto ao empoderamento da indústria**

** Como a I&D podereconfigurar a competição de bebidas?**

Quando a Nongfu Spring investe 200 milhões de yuan para entrar em Ningzhou, a corrida de I&D na indústria de bebidas já estava totalmente em curso. Pelos dados de relatórios financeiros agora divulgados, várias empresas líderes estão a acelerar a construção da sua matriz de produtos e de barreiras tecnológicas.

O relatório financeiro de 2025 da Nongfu Spring mostra que, graças à estrutura diversificada dos seus produtos, as fontes de receita se tornaram diversificadas. A receita do negócio de águas engarrafadas obteve um crescimento de 17,3% face ao ano anterior; no segmento de bebidas de chá, a receita registou 14.6k de yuan; as bebidas funcionais e as bebidas de sumo registaram aumentos de 16,8% e 26,7%, respetivamente.

A Dongpeng Drinks conseguiu avanço graças à sua estratégia de “1+6” em várias categorias. Em 2025, a Dongpeng Especial Tea alcançou o patamar do grande produto de 15 mil milhões de yuan; “Dongpeng Completa a Reidratação (东鹏补水啦)” atingiu uma receita de 20k de yuan, com um crescimento anual de 118,99%, e a sua quota da receita subiu para 15,70%.

A Unification Enterprises (Unite/统一企业) China também obteve inovação no seu negócio de bebidas. Em 2025, os segmentos de chá e de chá com leite alcançaram receitas de 20k de yuan e 6,48 mil milhões de yuan, respetivamente, enquanto “outras categorias” alcançou 500k de yuan, com um crescimento anual de 29,3%, tornando-se a secção com a taxa de crescimento mais rápida.

A Nongfu Spring já construiu também a sua própria matriz de produtos. Atualmente, possui linhas de produtos como águas com gás, chá gelado e Hao Zizai, entre outros. Neste “Criative Camp”, as novidades trazidas por mais de uma dezena de gestores de produto da Nongfu Spring incluem tanto produtos em iteração das linhas já maduras, como águas com gás, água com eletrólitos do “Alien”, chá gelado e Hao Zizai, como novos produtos como chá refrescante, “cerveja com cola” (可乐啤), bebida efervescente com prebióticos (益生元气泡饮), “Três Cavalheiros de Romã/Amora (山楂三君子)” e leite de arroz integral de grão fino “Dan Zhen” (淡真糙米乳).

A partir dos planos de alocação destas empresas líderes, pode-se ver que a era de um único “bestseller” está a ser substituída por uma abordagem matricial de “manter estabilidade com grandes produtos” e “expandir com produtos inovadores”. Isto também ajuda a explicar por que razão cada vez mais empresas estão a aumentar o investimento em I&D: a capacidade de explorar novas categorias e a velocidade de iteração de novos produtos tornaram-se causas importantes que determinam se uma empresa consegue continuar a crescer no contexto da competição em mercados já existentes.

Na perspetiva do setor, a indústria chinesa de bebidas encontra-se num ponto crítico de transição: da “era dos bestsellers” para a “era da I&D”. Tal como vários especialistas do setor afirmaram na Feira Nacional de Comércio de Açúcar e Vinho, as empresas devem passar de “competir em preços” para “competir em inovação, competir em qualidade, competir em matérias-primas”, satisfazendo necessidades de consumo em camadas com valores diversificados.

Redação e captação: repórter Wang Jingjuan, da Nandu · Bay Finance and Social (南都·湾财社)