Onde os grandes gastos venceram – e perderam – na primária de Illinois

Washington (AP) — Afinal, são precisos cerca de 125 milhões de dólares para remodelar uma delegação congressional.

Na noite de terça-feira, os democratas de Illinois deram as boas-vindas a uma nova geração de legisladores, escolhendo cinco novos nomeados para o Congresso em vagas abertas que estão previstas para se manterem nas mãos dos democratas este outono.

Mas foi no fim de uma primária confusa e dispendiosa, com cerca de 70 milhões de dólares em gastos de grupos externos e 54 milhões de dólares em despesas de campanha ao longo de cinco corridas competitivas para vagas abertas no Senado dos EUA e na Câmara dos EUA.

Esse tipo de ação, concorrida e de elevada fasquia, não é típico em Illinois, um estado mais conhecido pela sua política de máquina do que por disputas amplamente abertas. Mas este ano foi diferente: um número invulgarmente elevado de reformas antecipadas criou oportunidades para uma nova representação ao longo da votação. O senador dos EUA Dick Durbin anunciou no ano passado que não procuraria um sexto mandato, levando dois deputados a concorrerem ao seu lugar. O efeito em cascata da reforma de Durbin, somado ao de três outros representantes democratas da área de Chicago, significou que, pela primeira vez em pelo menos sete décadas, mais de um quarto das cadeiras da Câmara dos EUA do estado ficaram abertas.

Tudo isso trouxe um afluxo de candidatos — e dinheiro.

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The primary do Senado, por si só, atingiu mais de 34 milhões de dólares em gastos independentes. Para dar contexto, segundo a OpenSecrets, um grupo apartidário que acompanha a despesa política, apenas nove campanhas de eleições gerais para o Senado em 2024 viram mais gastos exteriores.

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E num mercado mediático caro, como o de Chicago, esse tipo de dinheiro é fácil de gastar. Dez PACs reportaram, cada um, pelo menos 1 milhão de dólares em despesas independentes ao longo das cinco corridas competitivas. Dois deles — Illinois Future PAC, que recebeu pelo menos 5 milhões de dólares do governador J.B. Pritzker, e a Fairshake, apoiada pela criptomoeda — gastaram mais de 10 milhões.

PACs apoiados por criptomoedas e por inteligência artificial, em particular, gastaram fortemente em quatro corridas em Illinois. O American Israel Public Affairs Committee, uma organização de defesa que faz lobby pelo apoio dos EUA a Israel, também gastou milhões.

Em quatro das cinco primárias contestadas para cadeiras abertas na Câmara, os grupos externos gastaram mais do que todos os candidatos juntos. Só por si, isto é invulgar: de acordo com a OpenSecrets, nas eleições gerais de 2024 houve apenas 49 corridas federais, entre quase 470, em que os grupos externos gastaram mais do que os candidatos.

Na primária democrata do Senado, esses gastos externos penderam fortemente a favor da vencedora eventual, a vice-governadora Juliana Stratton. Ela foi simultaneamente o maior beneficiário e o maior alvo. Os grupos externos gastaram mais de 16 milhões de dólares para apoiar a sua campanha, face a cerca de 11 milhões de dólares gastos na oposição. Ela reportou pouco menos de 2,8 milhões de dólares em despesas de campanha à FEC.

Entretanto, o deputado Raja Krishnamoorthi, que estava a perder para Stratton por cerca de 7 pontos percentuais na manhã de quarta-feira, com quase todo o voto contado, gastou quase 24 milhões de dólares das suas próprias reservas de campanha. Os grupos externos gastaram mais de 4 milhões de dólares contra a sua candidatura.

Esses totais de gastos externos provêm de relatórios apresentados com 24 e 48 horas à Comissão Federal de Eleições, até à noite de terça-feira, enquanto as despesas de campanha refletem os últimos registos da FEC, cobrindo despesas de campanha até 25 de fevereiro.

A única outra corrida em que os gastos externos ultrapassaram 10 milhões foi o 9.º Distrito de Illinois, que abrange os subúrbios da North Shore de Chicago. Esse confronto começou com mais de uma dúzia de candidatos, mas três — um autarca (mayor), um senador estadual e um antigo jornalista com um grande número de seguidores online — acabaram por atrair a maior parte da atenção dos grupos externos.

Kat Abughazaleh, a antiga jornalista que teria sido a primeira mulher da Geração Z eleita para o Congresso, foi a única que enfrentou gastos externos totalmente na oposição. A senadora estadual Laura Fine beneficiou de mais de 4,3 milhões de dólares em apoio por parte do Elect Chicago Women, um novo super PAC. A vencedora da primária, a autarca de Evanston Daniel Biss, recebeu mais de meio milhão de dólares de cada um — a 314 Action Fund e o Congressional Progressive Caucus PAC.

O Elect Chicago Women também gastou mais de 1,4 milhões de dólares para se opor a Biss.

As outras três corridas abertas para a Câmara, com listas de candidatos grandes, viram, cada uma, entre 8 e 9 milhões de dólares no total de despesas. O 2.º Distrito liderou: a vencedora, a comissária do condado de Cook Donna Miller, foi impulsionada com mais de 4,3 milhões de dólares por parte de um grupo externo chamado Affordable Chicago Now, que ainda não divulgou os seus doadores.

Enquanto alguns grupos têm ligações claras a indústrias como as criptomoedas e a IA, quem está exatamente por detrás de alguns dos outros grandes gastadores continua a ser um mistério. Além da Affordable Chicago, o Elect Chicago Women e a Chicago Progressive Partnership ainda não divulgaram os seus doadores, o que significa que a origem de todo este dinheiro só ficará clara quando os prazos de entrega dos relatórios dos PACs passarem mais tarde este mês.

Leah Askarinam e Pablo Barria Urenda contribuíram para este relatório.