As histórias bíblicas fariam parte de uma nova lista de leitura das escolas públicas do Texas, atraindo atenção

Histórias da Bíblia como Jonah and the Whale fariam parte de uma nova lista de leitura para escolas públicas do Texas, que atraiu uma multidão em excesso para a reunião de terça-feira do conselho estadual de educação.

Líderes religiosos, professores, pais e alunos passaram horas a discutir a lista de leitura para os 5,4 milhões de alunos do jardim-de-infância ao 12.º ano do estado. O debate surge enquanto as divergências de longa data no país sobre o papel da religião nas escolas públicas continuam a impulsionar legislação e ações judiciais.

Nacionalmente, o presidente Donald Trump prometeu proteger e expandir a expressão religiosa nas escolas públicas. E o Texas, um estado vermelho que alberga cerca de um em cada 10 alunos do sistema público do país, muitas vezes ajuda a definir a agenda.

O Texas tornou-se o primeiro estado a permitir capelães, em 2023. E no ano passado, mesmo, entrou em vigor no estado uma exigência liderada por republicanos para que os Dez Mandamentos fossem exibidos nas escolas públicas, embora cerca de uma dúzia de distritos os tenha removido devido a um processo judicial.

Mas, embora o debate sobre as normas pudesse ter implicações a nível nacional, para os intervenientes a questão acabou por se resumir em saber se os excertos são essenciais para compreender a história e a moral da nação — ou inconstitucionais.

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Our children need truth,” disse Nathan Irving, pastor e pai de oito filhos, de Myrtle Springs, no Texas. “A verdade é a única moeda que nunca perde valor. Investir verdade nos nossos filhos é a coisa mais carinhosa que podemos fazer por eles. Esta é a verdade. Este país e este estado foram fundados numa visão cristã do mundo. Queiram ou não, é verdade.”

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Vários intervenientes, no entanto, citaram a “cláusula de estabelecimento” da Primeira Emenda, que afirma que “O Congresso não fará lei quanto ao estabelecimento de uma religião”.

“Esta lista é uma ferramenta de proselitismo que não tem lugar nas nossas escolas públicas”, disse ao conselho Rabbi Josh Fixler, da Congregation Emanu El, uma sinagoga reformista em Houston. “Existe uma diferença entre ensinar sobre religião e ensinar religião, e esta lista vai forçar os professores a atravessar essa linha.”

Megan Boyden, uma mãe de três filhos de Denton, no Texas, descreveu isso como um ataque direto à sua fé privada.

“Como mãe cristã, é meu direito e minha responsabilidade ensinar a religião da nossa família”, disse. “Não é papel do estado fazer passar pelos filtros de um professor que talvez não partilhe das mesmas crenças que eu. Os excertos da Bíblia serão ensinados em conflito com as minhas crenças?

“E”, perguntou ela, “quanto aos alunos que não são cristãos?”

A lista deriva de uma lei estadual aprovada em 2023, que exigia a criação de uma lista aprovada pelo estado com materiais de alta qualidade.

Os alunos do 3.º ano aprenderiam sobre o Caminho para Damasco, que conta a história da transformação de Paulo, de perseguidor inicial dos cristãos para seguidor. Os alunos do último ano, entretanto, aprenderiam sobre o Livro de Job, uma história sobre um homem cuja fé é posta à prova quando ele perde tudo.

A lista inclui também clássicos como “The Cat in the Hat” de Dr. Seuss, histórias sobre o herói folclórico nacional Daniel Boone. E há também obras de famosos afro-americanos como Frederick Douglass e Martin Luther King, Jr. e um livro sobre Harriet Tubman, famosa pelo seu papel na Underground Railroad.

O conselho inclinado ao Partido Republicano tinha previamente aprovado um novo currículo impregnado de Bíblia, opcional para as escolas integrarem do jardim-de-infância ao 5.º ano. Espera-se uma votação final sobre a lista em junho. Nenhuma alteração entraria em vigor até ao ano letivo 2030-31.

O conselho está igualmente a considerar normas de estudos sociais que foram criticadas por serem demasiado centradas no estado, não focadas o suficiente nos acontecimentos do mundo e repletas de uma corrente subjacente de excepcionalismo americano. Pedem que os alunos “identifiquem a bandeira do Texas como um símbolo do orgulho do Texas” e reconheçam a canção do estado “Texas, Our Texas”.

Os alunos também devem ser capazes de compreender histórias sobre a Independência do Texas.

Os debates curriculares surgem ocasionalmente. Ao longo dos anos, conselhos estaduais em locais como o Kansas debateram se o ensino da evolução deveria refletir dúvidas sobre a teoria científica amplamente estabelecida — e abrir espaço para argumentos de que a complexidade do universo aponta para um desenho inteligente.

Allison Cardwell, mãe de um aluno do 4.º ano e professora de estudos sociais do 5.º ano, pediu ao conselho que reconsiderasse as normas. Ela disse que o 5.º ano seria a única altura em que a maioria dos alunos do Texas receberia instrução sobre a história dos Estados Unidos até ao ensino secundário.

“Temos de nos perguntar: Como podemos esperar criar cidadãos que valorizem a liberdade, a responsabilidade e os princípios em que este país foi fundado, se não garantirmos que eles compreendem verdadeiramente esses fundamentos?” disse ela.