Investidores americanos apostam forte no críquete indiano com dois negócios separados de mil milhões de dólares para equipas da IPL

NOVA DELI (AP) — Os investidores americanos estão a dar um grande passo para o críquete indiano, com dois acordos separados de mil milhões de dólares celebrados no mesmo dia para equipas na liga de desporto mais popular do país.

Nenhuma equipa da Indian Premier League — um dos acontecimentos desportivos mais vistos na Ásia — tinha alguma vez sido vendida por mais de 1 mil milhões de dólares até que um consórcio apoiado por empresários dos EUA, Kal Somani e Rob Walton — o antigo presidente da Walmart — concordou na terça-feira em comprar o Rajasthan Royals num negócio que a comunicação social indiana avaliou em 1,63 mil milhões de dólares.

Esse recorde durou apenas horas, porém, pois no mesmo dia foi anunciado um acordo ainda maior para o campeão em título Royal Challengers Bengaluru. Essa equipa foi comprada por 1,78 mil milhões de dólares por outro consórcio que inclui a Bolt Ventures, do bilionário americano David Blitzer, e a gestora de ativos americana Blackstone.

Os dois negócios destacam o crescente apelo do desporto de passatempo nacional da Índia entre investidores internacionais que procuram fazer parte do desporto mais popular do mundo num país com enorme população.

“São números de tirar a cabeça ao pensamento”, disse o grande do críquete indiano Sourav Ganguly a repórteres locais. “Mas são boas notícias para o críquete indiano e para o caminho a seguir. Acho que já é tão grande como a NBA.”

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As avaliações das duas equipas marcam um salto enorme face às suas vendas originais de 2008, quando o magnata das bebidas alcoólicas Vijay Mallya comprou a RCB por 111,6 milhões de dólares e o Rajasthan foi vendido por 67 milhões de dólares.

As equipas desportivas, no seu conjunto, tornaram-se um alvo importante de investimentos globais, à medida que as empresas tentam explorar novos mercados no exterior e os gastos das suas bases de fãs. Analistas da Deloitte escreveram numa perspetiva publicada no mês passado que a indústria está a “entrar numa era de expansão” — e que os negócios de private equity em várias ligas desportivas aumentaram nos últimos anos.

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Críquete: a propriedade mais quente

A IPL, que só decorre durante três meses por ano, apresenta o formato mais curto do desporto — chamado Twenty20 — e evoluiu até se tornar a propriedade mais quente do críquete. Em 2022, os direitos de transmissão para o ciclo de 2023-27 foram comprados por 6,4 mil milhões de dólares pela Disney Star e pela Reliance Viacom18. Desde então, a Disney saiu do seu negócio na Índia e as duas entidades, em conjunto, formaram a JioStar em 2025.

Num comunicado, Blitzer descreveu a IPL como “uma das grandes histórias de crescimento no desporto global”.

Em 2021, a liga foi alargada de oito para 10 equipas e as duas novas franquias, Gujarat Titans e Lucknow Super Giants, foram vendidas por 670 milhões de dólares e 940 milhões de dólares, respetivamente.

Em comparação, a equipa London Spirit da liga britânica The Hundred foi avaliada em 2025 em 370 milhões de dólares — o valor mais alto para qualquer equipa nesse torneio — quando a sua participação parcial foi colocada à venda no ano passado.

“Nos últimos dois séculos, a IPL transformou-se num motor global do desporto que mudou a face do críquete indiano, criando um valor enorme para a Índia”, disse Kumar Mangalam Birla, presidente do Aditya Birla Group, que faz parte do consórcio que inclui Blitzer. “A RCB, como uma das franquias mais cativantes do desporto moderno, oferece-nos uma plataforma distinta para alargar o nosso legado no cenário do desporto global.”

O título de 2025 foi o primeiro da RCB, mas as celebrações tornaram-se trágicas quando pelo menos 11 pessoas morreram num esmagamento de multidão no estádio da equipa.

O novo consórcio de proprietários trará uma equipa de gestão reformada para a RCB. O diretor da Aditya Birla, Aryaman Vikram Birla, vai assumir o cargo de presidente, enquanto Satyan Gajwani, do Times of India Group, vai assumir o papel de vice-presidente.

Blitzer já tem participações de propriedade nas Philadelphia 76ers da NBA, nos New Jersey Devils da NHL e no Crystal Palace da Premier League, entre uma série de outras equipas.

Para o Rajasthan, Somani era um acionista existente e passou a assumir o controlo total da franquia num acordo que ainda precisa de aprovação do Conselho de Controlo do Críquete na Índia, informou a comunicação social indiana. O empresário tecnológico sediado no Arizona é também um dos fundadores do Motor City Golf Club na liga TGL, cofundada por Tiger Woods e Rory McIlroy.

O Walton, de 81 anos, é o filho mais velho do fundador da Walmart, Sam Walton, e é proprietário dos Denver Broncos da NFL.

Espaço para crescimento

Embora as atuais avaliações da IPL ainda fiquem bem aquém das principais franquias desportivas globais noutros desportos, como os Dallas Cowboys da NFL ou o Real Madrid do futebol, ainda há margem para crescer.

O críquete entrou no mercado dos EUA com o Campeonato do Mundo T20 de 2024 — ganho pela Índia — e o desporto regressará às costas americanas nos Jogos Olímpicos de 2028, em Los Angeles.

Times Group, outro dos novos co-proprietários da RCB, já está fortemente investido no mercado americano de críquete. É dono da Willow, que transmite principalmente todos os principais jogos de críquete — incluindo a IPL — nos EUA.

A Walmart, entretanto, tem interesses fundamentais na Índia. Adquiriu uma participação maioritária no gigante do e-commerce Flipkart em 2018 e também controla a PhonePe, a principal plataforma de pagamentos digitais, entre outros interesses empresariais.

Existe também uma ligação entre a IPL e a Major League Cricket — uma competição T20 que começou em 2023 e tem seis equipas: em Los Angeles, Nova Iorque, São Francisco, Seattle, Dallas e Washington, D.C.

A MLC é gerida com o aval das franquias da IPL — Chennai Super Kings detém a franquia do Texas, enquanto Kolkata Knight Riders e Mumbai Indians detêm, respetivamente, as equipas de Los Angeles e Nova Iorque. Espera-se que a liga cresça para oito equipas em 2027, com Arizona a ser um forte candidato para uma das novas franquias.

__ O correspondente de negócios da AP, Wyatte Grantham-Philips, em Nova Iorque, contribuiu para esta reportagem.

Críquete da AP: