Ex-CEO da Unilever, Paul Polman, Apela às Empresas de Alimentação e Bebidas para Oferecer Produtos Mais Saudáveis e Sustentáveis

Os corredores dos supermercados estão cheios de alimentos altamente processados. A campanha Compacto 2030 para Dietas Saudáveis e Sustentáveis, a ser lançada no Nutrition for Growth Summit em março de 2025, em Paris, pretende levar grandes empresas globais de alimentos e bebidas a aumentar a proporção de alimentos saudáveis que produzem e vendem. Também querem que as empresas comercializem os seus produtos de forma mais responsável.

        Imagens Getty
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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        CEO 

da Unilever

        Paul Polman,
      
      
        da Fundação Rockefeller, e defensores da alimentação saudável estão numa campanha para levar grandes empresas de alimentos e bebidas e retalhistas a produzirem e comercializarem mais produtos saudáveis. 

Para Polman, que evitou a apresentação trimestral de relatórios financeiros e promoveu práticas empresariais sustentáveis ao longo da sua década na Unilever, é crucial que as empresas trabalhem em conjunto para melhorar a saúde humana, a nutrição e a biodiversidade do planeta.

“Cada negócio depende da biodiversidade, cada negócio depende de economias saudáveis, e cada negócio está a suportar o custo das nossas falhas”, diz Polman, que saiu da Unilever em 2019. “O custo de não agir está agora a tornar-se mais elevado do que o custo de agir. Ainda assim, é difícil colocar isto na agenda corporativa.”

Na semana passada, foi enviada uma carta aos líderes de grandes empresas globais de alimentos e bebidas, instando-os a criarem produtos mais saudáveis e provenientes de forma mais sustentável e a comercializarem os chamados alimentos ‘lixo’, ricos em sal, açúcar e gorduras pouco saudáveis, de maneira mais responsável.

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De acordo com a carta, “70% dos alimentos processados do mundo não se enquadram numa dieta saudável.” O resultado de mais pessoas a nível global, especialmente nos mercados emergentes, consumirem estas dietas é um aumento da diabetes, das doenças cardíacas e do cancro—um custo que estimaram em US$11 biliões.

“Somem os custos ambientais e económicos (por exemplo, alterações climáticas, perda de biodiversidade, escassez de água, dias de trabalho perdidos) e a fatura final fica em US$19 biliões”, disse a carta.

A carta foi assinada por Polman, pelo Presidente da Fundação Rockefeller Rajiv Shah, por Vinita Bali—responsável pelo Comité Nacional de Nutrição da Confederação da Indústria Indiana—e por Greg Garrett, diretor executivo da Access to Nutrition Initiative (ATNI), uma organização sem fins lucrativos global com sede nos Países Baixos. Várias outras pessoas e organizações endossaram a carta, incluindo Sam Kass, um antigo chefe de cozinha da Casa Branca que trabalhou com Michelle Obama na sua campanha “Let’s Move!”.

Por trás deste esforço está uma filosofia de que nenhuma empresa, por si só, consegue fazer uma diferença suficientemente grande. O que focar-se nas maiores empresas de alimentos e bebidas faz é “levar-te a criar pontos de viragem”, diz Polman, que é membro do conselho da Fundação Rockefeller.

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Por exemplo, seria fácil para uma empresa individual retirar ácidos gordos trans, açúcares e sal dos alimentos que vende. “Mas depois ninguém compra o teu produto—não é a solução”, diz ele.

Em vez disso, a indústria tem de apresentar soluções coletivas que incluam educar os consumidores. E, na perspetiva de Polman, a indústria pode criar alternativas mais saudáveis que sejam tão acessíveis como o alimento ‘lixo’.

“Isto é uma parte tão crítica para tornar este mundo mais sustentável, mais equitativo e mais inclusivo”, diz ele.

Antes de estas grandes empresas de alimentos e bebidas, em grande parte públicas, começarem a pensar em questões de grande dimensão, como a saúde humana e a nutrição, as alterações climáticas e a perda de biodiversidade, têm de contrariar as pressões de curto prazo de entregar resultados financeiros fortes, trimestre após trimestre. Também têm de lidar com tensões geopolíticas, perturbações nas suas cadeias de valor e com as incógnitas da inteligência artificial, diz Polman.

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“Estes CEO tendem a ser puxados para baixo pelos seus conselhos ou por outros no mercado financeiro no curto prazo, e [produzir e comercializar alimentos mais saudáveis] exige soluções de prazo mais longo”, diz ele.

A ATNI acompanhou o progresso de 25 dos maiores fabricantes globais de alimentos e bebidas ao longo dos últimos 11 anos, publicando periodicamente um índice. As empresas são avaliadas na sua governação, produtos, marketing, rotulagem e envolvimento, entre outros fatores. O mais recente índice publicado em 2021 colocou a Nestlé no topo com uma pontuação de 6,7 em 10 e uma classificação no top-três em todas as categorias; a Unilever ficou em segundo, com uma pontuação de 6,3.

O índice será publicado de novo em novembro, acompanhando desta vez 30 empresas, diz Garrett. “Elas não estão a ir bem”, diz ele.

“Vimos mudanças marginais, mas queremos que as empresas de alimentos e bebidas se comprometam com produtos alimentares mais saudáveis como base dos seus negócios”, diz ele. “Esta carta está ligada a um esforço para ver se conseguimos acelerar.”

“É uma mensagem que defendem ser boa para os negócios, bem como para as pessoas.”

“Temos connosco alguns dos maiores investidores institucionais do mundo”, diz Garrett.

Incluem a Legal and General Management no Reino Unido, a Achmea Investment Management com sede nos Países Baixos e a Trinity Health em Michigan—todas elas detêm ações de empresas de alimentos e bebidas. Outros 89 investidores não identificados também endossaram o trabalho da ATNI em nutrição e saúde.

Estes investidores “preocupam-se com o resultado final, mas querem [investir] em empresas que se preocupam com o futuro”, diz Garrett.

De acordo com Garrett, duas grandes empresas de alimentos e bebidas já concordaram com metas e princípios específicos defendidos pela campanha Compacto 2030 para Dietas Saudáveis e Sustentáveis, a ser lançada no Nutrition for Growth Summit em março de 2025, em Paris.

A campanha procura que as empresas se comprometam a aumentar a proporção de alimentos saudáveis nos seus portefólios e a comprometerem-se a comercializar de forma responsável produtos menos saudáveis—especificamente, não direcionando menores. Também estão a pedir que as empresas apoiem a produção alimentar sustentável que cumpra metas de desflorestação e de emissões de gases com efeito de estufa.

Além disso, estão a pedir às empresas que se voltem a comprometer com o Acordo de Paris sobre alterações climáticas, ou com qualquer outra meta climática que tenham identificado previamente, diz Garrett. Também querem que as empresas tornem as suas ofertas mais saudáveis tão acessíveis quanto as não saudáveis.

“O alimento ‘lixo’ vende bem em muitos países, … estamos a tentar incentivar os CEO a tomarem uma posição e pensarem nos próximos 10 a 15 anos, em vez do próximo ano”, diz ele.

Os signatários destas metas e princípios tornar-se-ão públicos no cimeiraço de março em Paris, diz ele.