A batalha do "Roubo de Setas" na constelação de Qianfan: o impasse na rede de satélites

Na noite de 7 de abril, na zona de lançamento comercial de Hainan, o foguetão Longa Marcha 8 colocou com sucesso mais um lote de satélites em órbita, para a rede em constelação do satélite de referência de “Yuanxin”.

Este lançamento foi o sétimo lote de satélites para a rede em constelação da constelação Qianfan, num total de 18 satélites. Com isto, o número acumulado de satélites para a rede em constelação lançados pela constelação Qianfan atingiu 126 satélites (não inclui 4 satélites de teste anteriores a 2024).

O conjunto satélite+foguete Longa Marcha 8 em transporte, fonte da imagem/Beidou Yuheng

Este foi o primeiro lançamento da Qianfan este ano; desde o último lançamento para a rede em constelação (2025.10.17) já passaram 6 meses. O objectivo da Yuanxin é concluir a rede em constelação de 15k satélites até 2030, mas enfrenta um desafio cada vez mais severo:

Os foguetes comerciais disponíveis não chegam

A constelação Qianfan (Qianfan Constellation) é uma grande constelação de internet por satélite que está a ser construída na China. A principal operadora é a Shanghai Yuanxin Satellite Technology Co., Ltd. (Yuanxin Satellite). O plano é fornecer aos utilizadores globais um serviço de internet via satélite com cobertura contínua, latência mais baixa, maior capacidade e custos mais baixos.

Resumo da rede em constelação da Qianfan, fonte da imagem/Greyplane wiki

Desde o primeiro lançamento das “estrelas operacionais” a partir de agosto de 2024, a constelação Qianfan já lançou 7 vezes; o intervalo entre lançamentos é, no mínimo, de 2 meses e, no máximo, de meio ano. Embora, nos últimos anos, a Yuanxin Satellite tenha feito várias licitações de serviços de lançamento de foguetões, os resultados finais não foram satisfatórios, e a capacidade de transporte está a tornar-se o gargalo mais crítico a limitar a sua velocidade de aceleração.

Os modelos e o número de foguetões comerciais de grande capacidade no nosso país são limitados (devido a factores como capacidade produtiva, etc.). Dos poucos “foguetes comerciais” capazes de lançar a rede em constelação de internet por satélite, a maioria é usada pela outra grande constelação de internet GW, pelo que a quantidade de foguetões disponíveis para a constelação Qianfan é escassa.

A StarLink (Star Network) também começou a lançar estrelas operacionais e a fazer rede em constelação em 2024; até agora já lançou 188 satélites (22 satélites de teste + 3 satélites operacionais em órbita geoestacionária + 163 satélites operacionais em órbita baixa). Existem actualmente 184 satélites em órbita.

“Não se consegue comprar foguetões, a velocidade de construção da constelação não atinge o previsto — talvez seja uma realidade com que se tem de lidar.” Um profissional do sector, próximo da actividade da Qianfan, também se mostrou bastante impotente.

O planeamento oficial da Qianfan mostra que, na primeira fase, o objectivo é usar 648 satélites para concretizar a cobertura de rede regional; na segunda fase, adicionar mais 648 satélites para alcançar cobertura global, e finalmente concluir, em 2030, o lançamento e integração em rede de 15.000 satélites.

Recursos de lançamento escassos, impasse em rede de grande escala

Nos últimos anos, surgiram “em bicos de pés” vários planos de constelações do sector aeroespacial comercial do nosso país, como brotos após a chuva; além da Yuanxin, também há constelações de vários tamanhos em planeamento.

Existe uma explosão na procura por serviços de lançamento como os da constelação Qianfan, mas a oferta de foguetões comerciais correspondente ficou seriamente atrás. As principais razões incluem, entre outras:

Limitações objectivas na escalada de produção. Os foguetões comerciais, especialmente os foguetões de capacidade média a grande, têm ciclos longos de I&D, produção e testes, e cadeias de abastecimento complexas. Embora algumas das principais empresas de foguetões comerciais no país tenham progredido rapidamente e realizado múltiplos lançamentos bem-sucedidos, a capacidade anual ainda está em fase de escalada gradual, e ainda não se formou uma capacidade estável, em massa, tipo “prateleira”.

Compensação na atribuição de oportunidades de modelos da “equipa nacional”. Os modelos de foguetões comerciais da “equipa nacional” são, sem dúvida, uma opção fiável, mas, por vários factores, as oportunidades de lançamento comercial disponíveis para os utilizar são limitadas e também existe um problema de prioridades de serviço que exige coordenação. Além disso, a capacidade produtiva dos foguetões comerciais da “equipa nacional” também é limitada e precisa de acomodar simultaneamente missões científicas e missões nacionais, não podendo satisfazer totalmente a procura comercial intensa.

Aprovação e gestão do licenciamento de lançamentos mais rigorosas. Por um lado, os lançamentos de foguetões comerciais na China precisam de passar por processos de aprovação planeada; por outro lado, nos últimos anos o tema dominante tem sido: a segurança é a premissa do desenvolvimento. Se surgir algum problema (como falha ou acidente), muitas vezes é necessário rever “de um a um”, separando problemas, o que objectivamente abranda o ritmo de lançamentos.

Em comparação com anos anteriores, embora a internet por satélite do nosso país esteja a acelerar, por detrás de uma rede como a da constelação Qianfan, a situação de “esperar que o arroz (o foguetão) vá para a panela” pode reflectir a ansiedade generalizada do sector na actualidade.

Mesmo que se consiga comprar foguetões, os planos de lançamento podem ainda ser forçados a ser ajustados devido a vários factores de força maior, afectando directamente o progresso da implementação da constelação e também o ritmo de financiamento subsequente, podendo ainda perder-se a janela de oportunidade do mercado.

Há profissionais do sector a indicar que, por parte dos grandes actores de constelações de topo, também se estão a tentar muitas vias, incluindo, entre outras: planear a construção de plataformas de lançamento “dedicadas a constelações”; e criar cooperações aprofundadas com as empresas de foguetões, etc., estendendo-se a montante de várias formas.

Garantir que o seu próprio plano de constelação tenha lançamento exclusivo ou prioritário está a tornar-se tão importante como a própria tecnologia de satélites.

O nome da constelação Qianfan é frequentemente interpretado externamente como um belo significado de “mil velas competindo por avançar”. 2026 é o ano-chave para a sua “implementação em escala”. Se houver mais oferta de foguetões comerciais, a construção da internet por satélite do nosso país pode ganhar um pouco mais de velocidade.

Então, a era das constelações em órbita baixa da China só então será realmente marcada por “mil velas competindo por avançar”.

Fonte deste artigo: Space Those Things (太空那些事儿)

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