Inverter a decadência do centro em Centerville, Dakota do Sul

Esta pequena cidade do leste de South Dakota é bem conhecida pelas suas profundas raízes agrícolas, pela sua popular celebração do 4 de Julho e por uma padaria de fama regional especializada em “donuts zebra” bicolores.

Mas agora, Centerville tem uma nova razão para ser conhecida: a cidade, com cerca de 900 habitantes, localizada a 40 milhas a sudoeste de Sioux Falls, tornou-se conhecida como uma líder a nível estadual na revitalização do centro da cidade.

O esforço bem-sucedido para contrariar a tendência de declínio dos distritos da Main Street nas pequenas cidades de South Dakota tem sido impulsionado em parte por uma abordagem progressista ao desenvolvimento por parte dos líderes locais e por um sentido de empreendedorismo por parte dos proprietários de negócios locais.

Mas a revitalização de Centerville tem sido, sobretudo, impulsionada pela implementação de uma forte legislação sobre edifícios devolutos que se tornou um modelo para outras municipalidades em todo o estado.

“As vagas no distrito de negócios central são um prejuízo para a sua cidade”, disse Jared Hybertson, coordenador de desenvolvimento económico em Centerville. “Ouço muitas outras comunidades a pedir orientação porque este é um problema comum em todo o estado.”

Não é um bom aspeto para os centros urbanos

Há uma década, Centerville tinha 14 montras vazias num centro que abrange apenas alguns quarteirões.

Algumas propriedades eram ocasionalmente usadas como arrendamentos, algumas serviam para armazenamento de tralha ou restos de antigos negócios e outras simplesmente iam definhar até à possibilidade de serem condenadas. O aspeto era o de um declínio que não era convidativo para novos visitantes, residentes ou proprietários de negócios.

“Fiquei frustrado com o número de edifícios vazios que tínhamos”, disse Hybertson ao News Watch. “Em termos de perceção, numa pequena cidade, ou está a crescer ou está a morrer, e não há muito entre os dois.”

                        Histórias relacionadas
                    
                

        
    
    
    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    




    



    




    
    
    
    

    






    
        

            
            
            A Ford faz recall de mais de 400.000 camiões e SUVs devido a falhas nos limpa-parabrisas
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            1 MINUTOS DE LEITURA
        

    
    
    
    







    

    

    

    




                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    







    




    
    
    
    

    




    
        

            
            
            Projeto de restauro histórico lança luz sobre a Igreja Luterana de Canton em South Dakota
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            8 MINUTOS DE LEITURA
        

    
    
    
    







    

    

    

    




                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    





    




    
    
    
    

    




    
        

            
            
            Flórida e Mississippi adotam verificações de cidadania eleitoral, desencadeando um processo judicial no Estado do Sunshine
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            3 MINUTOS DE LEITURA

42

In 2017, o Conselho Municipal de Centerville aprovou a portaria sobre edifícios devolutos que utiliza um sistema de registo, inspeções às obras, cartas de aviso, ameaças de multas e, por fim, multas para levar os proprietários dos imóveis a endireitar a situação ou a venderem os seus edifícios, abrindo espaço para novas oportunidades.

Ler mais

Com a força da portaria em mãos, Hybertson e uma equipa de funcionários públicos locais e de pessoas ligadas ao mundo empresarial deram início a uma grande reviravolta no centro da cidade.

Ao longo de aproximadamente a última década, a Centerville Development Corporation empreendeu esforços para comprar e reabilitar ou comprar e demolir quase uma dúzia de edifícios degradados ou abandonados, muitos dos quais agora estão ocupados por novos negócios.

Centerville tem novas adições no centro, incluindo uma boutique de roupa de mulher, um salão, uma casa de tatuagens, uma loja de retalho com descontos, duas localizações de restaurantes e um edifício histórico convertido numa combinação de museu/galeria de arte/centro de visitantes. Estão em curso planos para novos projetos de revitalização que incluem habitação tipo loft e um centro de eventos.

Os novos negócios tornaram Centerville um destino mais atrativo para visitantes, reforçaram a economia geral e levaram a aumentos nas receitas do imposto sobre vendas.

“Foi realmente um esforço conjunto a nível de toda a cidade”, disse Hybertson. “A portaria permite-nos, sem dúvida, dar aos proprietários de imóveis um pequeno empurrão para fazer algo com essas propriedades.”

Construir um modelo para a regeneração do centro

Muitas comunidades rurais em South Dakota sofreram quebras na população e na economia ao longo das últimas décadas.

Cidades com vários edifícios devolutos no centro podem sofrer de uma sensação generalizada de declínio que pode afastar visitantes, novos residentes e potenciais negócios, disse Paula Jensen, vice-presidente do grupo de desenvolvimento comunitário Dakota Resources.

“Vemos qual é o resultado final se não prestarmos atenção a isto”, disse ela.

Jensen disse que é improvável que os distritos do centro em pequenas cidades voltem aos dias de há décadas, quando as pessoas se reuniam com frequência para vender bens agrícolas, comprar tudo o que precisavam e criar ligações pessoais.

Mas atrair novos negócios comerciais, de retalho e de serviços para um centro pode impulsionar o crescimento global da comunidade, disse Jensen.

“Não nos vai levar de volta aos anos 1950, quando toda a gente vinha à cidade às quartas-feiras e aos sábados para vender os seus ovos e o seu creme”, disse. “Mas o próprio propósito de manter as Main Streets é colocar os proprietários de negócios nesses edifícios para rejuvenescer os centros urbanos e fazê-los voltar a ser lugares vivos.”

Jensen disse que a revitalização do centro é um projeto de longo prazo que exige um grande compromisso e constante, e que substituir montras vazias por novos negócios é apenas uma parte do esforço.

“Isto não é apenas pôr flores na Main Street para a embelezar”, disse ela. “É tomar a decisão de melhorar a Main Street de forma incremental e mostrar que estão nisto para o longo curso, para que as pessoas queiram estabelecer um negócio lá.”

Jensen disse que a Dakota Resources trabalha para partilhar e promover ideias bem-sucedidas que são replicáveis noutras comunidades em todo o estado. Para esse efeito, a Dakota Resources recebeu Hybertson numa reunião comunitária que organizou em Murdo no ano passado, onde ele fez uma apresentação em slides sobre a portaria de edifícios devolutos para líderes comunitários de todo o estado.

Criar relações para revitalizar edifícios

Embora a portaria dê a Centerville um mecanismo para lidar com os edifícios devolutos, ainda é necessário ter muita paciência e negociar para conseguir vender ou reabilitar as propriedades. Hybertson disse.

Ele e os responsáveis municipais usam a portaria como uma espécie de pressão temperada pela gentileza genuína e pela vontade de comunicar com e chegar a compromissos com os proprietários de propriedades vazias. A abordagem é, de certa forma, um punho de ferro numa luva de veludo.

“Trata-se mesmo de fomentar uma relação e criar confiança, porque muitas vezes estes proprietários não sabem o que fazer com os seus edifícios”, disse Hybertson.

Um bom exemplo é o esforço para converter um edifício histórico antigo num museu/centro comunitário. A proprietária de Sioux Falls do edifício tinha tentado, mas falhou, a iniciar negócios ali e estava reticente em abdicar da propriedade.

Após numerosas conversas com Hybertson, ela concordou em vender por 6.000 dólares. Com cerca de 100.000 dólares em subvenções e mais 100.000 dólares vindos da development corporation, o edifício renovado, que agora é um ponto central de encontro e um destino turístico.

“Cria uma boa atmosfera porque um centro urbano vibrante faz com que toda a gente se sinta melhor em relação à sua comunidade”, disse Hybertson.

Uma boa ideia, mas difícil de pôr em prática

Outras cidades seguem o exemplo de Centerville, mas implementar políticas que impõem condições a proprietários de propriedade privada pode ser uma tarefa difícil em South Dakota.

“Pode ficar complicado e controverso quando se fala em direitos de propriedade”, disse Hybertson.

Ele reconheceu que é preciso paciência, resiliência e, por vezes, um pouco de sorte e um bom timing para a portaria se tornar eficaz. Mesmo depois de feitas melhorias, manter um negócio lucrativo é um desafio em pequenas cidades, como evidencia o encerramento recente de um restaurante mexicano e de uma cafetaria em Centerville.

“Às vezes parece que é um passo em frente e dois passos atrás”, disse.

Funcionários da cidade de Hurley contactaram Hybertson e acabaram por aprovar uma portaria sobre edifícios devolutos em outubro de 2024, mas a política ainda não foi implementada, disse Marcy Hillman, diretora financeira municipal.

Hurley é uma cidade de 385 pessoas localizada a 30 milhas a sudeste de Sioux Falls, e tem lutado para manter um centro urbano vibrante, disse Hillman. A cidade não tem mercearia e perdeu um salão que operava no centro, mas celebrou o recente reabrir do Hurley Bar & Grill, disse ela.

A cidade tem alguns edifícios devolutos no centro, mas tem sido difícil fazer cumprir a sua portaria porque Hurley tem apenas quatro funcionários municipais e depende apenas de Hillman para executar muitas das tarefas municipais.

“Há muitas cidades em South Dakota na mesma situação que a nossa”, disse Hillman. “O nosso conselho quer pôr algo a avançar no centro, mas torna-se difícil quando não há alguém que possa dedicar-se apenas a isso.”

Uma paixão por roupa e pela comunidade

Christen Cunningham é uma benfeitora do esforço para encontrar a melhor utilização dos edifícios existentes no centro de Centerville.

Há alguns anos, Cunningham e o marido saíram do Colorado para voltar à cidade onde os pais e os avós dela viviam, e ela comprou um edifício que transformou numa loja de roupa de mulher próspera.

A boutique Christen & Company fica num edifício que antes era usado pela falecida querida historiadora local Sherree Dee Schmiedt para guardar artefactos e colecionáveis da história de Centerville. Muitos desses vestígios da história local foram levados para o museu/centro comunitário a algumas portas de distância, depois de concluída a remodelação.

Embora a boutique não esteja a funcionar numa montra diretamente influenciada pela política municipal de edifícios devolutos, Cunningham disse que o seu negócio é um exemplo dos benefícios de um esforço à escala da comunidade para injetar energia no centro.

“Está a criar espaço para oportunidades”, disse ela. “Até hoje, as pessoas dizem-me que não conseguem acreditar que esta boutique está a funcionar em Centerville.”

O espírito de reutilização pode continuar, já que Cunningham tem planos para renovar o segundo andar da loja de roupa para unidades de arrendamento de curta duração, e comprou a antiga pista de bowling ao lado, esperando convertê-la em espaço adicional para a boutique ou possivelmente num salão para eventos. Entretanto, a filha dela mudou-se para Centerville e está a operar um salão de beleza a uma rua de distância.

“Gosto de facto de poder falar com as pessoas aqui e perceber como estamos ligados uns aos outros”, disse ela.

Ao concentrar-se na revitalização do centro, e ao encontrar novos usos para estruturas existentes, Centerville tornou-se um lugar que abraça as suas raízes e celebra o seu passado, ao mesmo tempo que promove um futuro risonho, disse Cunningham.

“O maior benefício é a relação que estamos a construir aqui, porque não estamos apenas a vender roupa”, disse ela. “A minha missão é fazer com que as mulheres se sintam importantes e valorizadas, e que sejam vistas, para que se sintam melhor quando saem do que quando entraram.”

Esta história foi originalmente publicada pela South Dakota News Watch e distribuída através de uma parceria com a The Associated Press.