Havaiʻi pondera penas de liberdade condicional mais curtas e punições mais leves para drogas

Hawaiʻi tem os períodos médios de liberdade condicional mais longos do país — mais do dobro da média nacional — algo que os legisladores parecem estar prestes a alterar este ano, no âmbito de uma série mais alargada de revisões ao código penal do estado.

A investigação estadual e nacional tem mostrado que uma grande percentagem de pessoas não reincide enquanto está em liberdade condicional, e a maioria das pessoas que cometem outro crime enquanto estão sob supervisão determinada pelo tribunal fá-lo no primeiro ano.

No entanto, períodos longos de liberdade condicional aumentam a probabilidade de alguém ser encarcerado não por conduta criminosa, mas por violações menores da liberdade condicional, como faltar a reuniões com o seu oficial de liberdade condicional ou deter drogas e não cumprir o tratamento.

A cada cerca de 10 anos, as partes interessadas de todo o sistema de justiça criminal de Hawaiʻi — de procuradores e forças de segurança a defensores das vítimas e advogados de defesa — fazem uma análise aprofundada do código penal do estado, que enumera os crimes e as respectivas punições. Historicamente, tem sido uma oportunidade para abordar algumas das questões mais espinhosas e impulsionar reformas através da Assembleia Legislativa. O presidente da Comissão de Justiça da Câmara disse que está otimista de que o projeto de lei que contém essas mudanças será aprovado.

Algumas das alterações recomendadas este ano são menores, como a eliminação de taxas para localizadores eletrónicos de tornozelo ordenados pelo tribunal e a redução do tempo durante o qual os procuradores podem perseguir as pessoas por multas de estacionamento. Outras, como a diminuição dos períodos de liberdade condicional e a mudança para tornar a detenção de quantidades traço de drogas um crime menos grave (misdemeanor) em vez de um crime mais grave (felony), terão impacto em centenas, se não milhares, de residentes de Hawaiʻi por ano, segundo o gabinete do defensor público.

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“Estamos a começar a reavaliar algumas práticas que estiveram em vigor durante um período incrivelmente longo”, disse Hayley Cheng, primeira adjunta do Office of the Public Defender. As mudanças são uma oportunidade “para abordar melhor algumas das preocupações e talvez práticas desatualizadas sob as quais estávamos a operar”.

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            Reduzir a Liberdade Condicional para Crimes Não Violentos

Os juízes emitiram mais de 17.000 ordens de liberdade condicional em Hawaiʻi entre julho de 2024 e junho de 2025.

Cerca de 45% das pessoas em liberdade condicional por crime mais grave (felony) em Hawaiʻi, em 2015 e 2016, não se meteram em problemas enquanto estiveram sob supervisão, de acordo com um estudo de 2019 do Hawaiʻi Interagency Council for Intermediate Sanctions. O estudo não distinguia entre pessoas que cometeram novas infrações e aquelas que apenas violaram os termos da sua liberdade condicional.

De 1.301 pessoas em liberdade condicional por felony, 533 — cerca de 41% — foram detidas ou violaram a sua liberdade condicional no primeiro ano. Mais 160 pessoas foram detidas ou violaram a liberdade condicional no segundo ano de liberdade condicional. No terceiro ano, esse número caiu para apenas 14 pessoas.

Períodos prolongados de liberdade condicional desperdiçam recursos que são “no mínimo, desnecessários; no pior, prejudiciais, quando estamos a gastar tempo a supervisionar pessoas com baixo risco de cometer qualquer ofensa séria”, disse David Muhammad, diretor executivo do National Institute for Criminal Justice Reform.

Períodos mais longos de liberdade condicional também podem criar problemas para pessoas que apenas tentam cumprir todos os requisitos restritivos.

As pessoas são obrigadas a participar em reuniões regulares com o seu oficial de liberdade condicional e podem estar sujeitas a buscas aleatórias na sua casa ou no seu carro. Também podem ser proibidas de sair da jurisdição do tribunal sem autorização, ser obrigadas a cumprir um recolher obrigatório e até ser restringidas de sair de casa. Os requisitos rigorosos podem dificultar que as pessoas mantenham um emprego ou garantam habitação, ambos frequentemente exigidos como condições da sua liberdade condicional.

Violar os termos da sua liberdade condicional pode levar as pessoas à prisão, mesmo sem infringir a lei.

“A medida que a supervisão se prolonga, torna-se mais provável que eu seja apanhado a fazer algo que seja uma violação dos termos da minha supervisão”, disse Muhammad. “Pode ser algo menor, mas, como isso significa que fico sujeito a reincarceramento, os danos são significativos.”

Os defensores da reforma da justiça criminal dizem que os períodos de liberdade condicional podem ser mais curtos sem aumentar a reincidência. Para Muhammad, trata-se de “ser inteligente no combate ao crime”.

“Deslocamos o nosso foco para ter maior envolvimento com o pequeno número de pessoas que são avaliadas como alto risco, ou até mesmo risco muito alto. Eu realmente acho que isso se torna uma situação ganha-ganha”, disse. “A supervisão desnecessária que muitas vezes acaba por se tornar prejudicial pode desaparecer, e então podemos melhorar a segurança pública aumentando e concentrando-nos nas pessoas que precisam disso.”

Para os membros do Advisory Committee on Penal Code Review, foi chocante descobrir que Hawaiʻi tem períodos de liberdade condicional mais longos do que qualquer outro estado, incluindo estados mais conservadores, sem resultados melhores. Isso influenciou a recomendação do comité de reduzir a liberdade condicional para certos crimes não violentos de menor gravidade de quatro para três anos.

A mudança não se aplicaria a pessoas em liberdade condicional por agressão, ameaça terrorista, sequestro, extorsão ou incêndio criminoso.

Mesmo que o Senado aprove o Senate Bill 2721, três anos ainda seriam do lado mais longo a nível nacional para crimes não violentos de menor gravidade, disse Muhammad. Defensores públicos como Cheng gostariam de ver isso reduzido.

Mas outros membros do comité de revisão do código penal opuseram-se a diminuir o período de liberdade condicional para determinados crimes. O gabinete do Attorney General estava preocupado com algumas das infrações que agora passariam a ter um período mais curto, incluindo intimidação de testemunhas e retaliação, assédio agravado por perseguição (stalking), crueldade para com animais e promoção de pornografia envolvendo um menor. Os membros da Crime Victim Compensation Commission também argumentaram que a redução dos períodos de liberdade condicional transferiria o ónus de recolher a indemnização (restituição) dos tribunais para a vítima do crime depois de a liberdade condicional expirar.

Como a maioria do comité aprovou as mudanças, os legisladores disseram que estão inclinados a seguir as recomendações.

“Eu quis retirá-lo, na maior parte, sem emendas, porque eu queria que fosse reflexivo deste processo colaborativo”, disse o deputado David Tarnas, presidente da House Judiciary Committee. Tarnas apresentou a versão do projeto na Câmara e apoia as recomendações do Advisory Committee on Penal Code Review. “É um compromisso. Não é tudo.”

Menos punição, mais reabilitação para o consumo problemático

Outra mudança proposta para o código penal do estado faria com que Hawaiʻi acompanhasse um movimento nacional para reduzir as penas por posse de drogas. Nova Iorque desmantelou efetivamente as suas leis de drogas da década de 70 em 2009, ao acabar com longas penas mínimas obrigatórias de prisão e ao aumentar a elegibilidade para encaminhamento para tratamento. Alguns estados — incluindo a Califórnia em 2014 e Connecticut em 2015 — reclassificaram a maioria das infrações relacionadas com drogas como crimes menos graves (misdemeanors), em vez de crimes mais graves (felonies).

Faz parte de uma “constatação de que as drogas são um problema de saúde pública e que punir severamente as pessoas por isso talvez não te dê o que queres — que presumivelmente é fazer com que parem de usar drogas”, disse Marta Nelson, que lidera a iniciativa de reforma da sentença no Vera Institute of Justice.

A lei proposta por Hawaiʻi tornaria a posse de pequenas quantidades de drogas um crime menos grave (misdemeanor), em vez de um felony. O tribunal seria obrigado a ordenar uma avaliação de abuso de substâncias e poderia exigir que alguém fosse submetido a tratamento. O encarceramento não entraria em vigor até à terceira infração e, ainda assim, seriam seis meses — muito menos do que os cinco anos previstos na lei atual.

A mudança visa pessoas que são detidas com quantidades traço de drogas num cachimbo ou num saco pequeno (baggie) e nada mais. O impacto, disse Cheng, seria amplo tanto para os indivíduos como para o sistema mais alargado de justiça criminal.

Neste momento, Cheng estima que os tribunais estão atolados com centenas de casos de posse menor de drogas como felony, que envolvem pessoas que lutam contra o vício, mas que não têm drogas suficientes para indicar que as estão a vender. Como a posse de qualquer quantidade de drogas como metanfetamina e heroína é atualmente um felony, os arguidos têm menos probabilidade de serem libertados antes do julgamento e são mais propensos a serem encarcerados, aumentando os custos para os contribuintes. Os felonies são tratados no Circuit Court, onde demoram mais tempo a resolver e envolvem mais litígio do que os misdemeanors no District Court.

A redução faz diferença também para o indivíduo. As condenações por felony podem prejudicar a capacidade de alguém conseguir um emprego ou garantir habitação e custam o direito de votar.

“Realmente é uma nódoa no teu registo criminal vitalício, com consequências que duram a vida toda, e isso é incrivelmente diferente de um misdemeanor”, disse Cheng.

Nelson acredita que reduzir a posse de drogas de menor gravidade de felony para misdemeanor permitirá que Hawaiʻi adote uma abordagem mais centrada na saúde pública.

“A gravidade não resolve isso”, disse ela. “O que resolve, no caso das drogas, são as opções de tratamento disponíveis.”

As alterações ao código penal propostas no SB 2721 não alargam as opções de tratamento — um problema crónico quando se trata de enfrentar o uso de drogas e a dependência no estado.

Ainda assim, os defensores da reforma da justiça criminal veem as mudanças recomendadas como um sinal de que Hawaiʻi está a dar passos para construir um sistema de justiça criminal mais assente em investigação sobre boas práticas, mais orientado para a reabilitação e mais responsivo às necessidades das comunidades vulneráveis.

“Eu acho que estamos a avançar na direção certa, para que possamos criar um sistema de justiça criminal que seja justo e restaurativo, não apenas punitivo”, disse Tarnas.

“Estas são grandes mudanças de paradigma”, acrescentou. “E não vêm fáceis.”

Esta história foi originalmente publicada pelo Honolulu Civil Beat e distribuída através de uma parceria com a The Associated Press.