Rubio acusa a China de ‘intimidar’ por atrasar navios com bandeira do Panamá após conflito no canal

WASHINGTON (AP) — O secretário de Estado norte-americano Marco Rubio acusou na quinta-feira a China de “intimidar” ao deter ou dificultar por dezenas de navios com bandeira do Panamá — embora apenas durante um curto período de tempo — depois de, mais cedo este ano, o país da América Central ter assumido o controlo de dois portos críticos no Canal do Panamá, vindos de uma subsidiária de uma empresa sediada em Hong Kong.

A China nega as acusações. O Panamá tem sido apanhado numa rivalidade mais ampla entre os Estados Unidos e a China depois de o presidente norte-americano Donald Trump ter acusado Pequim no ano passado de controlar o Canal do Panamá. A administração Trump considera esta rota comercial marítima crucialmente importante, tanto a nível comercial como militar, e Trump tem falado em retomar o Canal do Panamá desde a campanha.

“A decisão da China de deter ou, de qualquer outra forma, impedir navios com bandeira do Panamá envolvidos num comércio lícito desestabiliza as cadeias de abastecimento, aumenta os custos e corrói a confiança no sistema de comércio global”, disse Rubio numa publicação nas redes sociais. “Os Estados Unidos estão ao lado do Panamá contra quaisquer ações retaliatórias contra a sua soberania e apoiarão sempre os nossos parceiros perante intimidação.”

Segundo dados públicos do Tokyo MOU, uma organização regional de fiscalização do controlo de navios em portos, com 22 autoridades-membro na região Ásia-Pacífico, dos 124 navios detidos em portos chineses para inspeção em março, 92 — ou quase 75% — tinham bandeira do Panamá. Tipicamente, os navios com bandeira do Panamá foram detidos durante alguns dias — tão pouco quanto um dia ou até 10 dias — antes de serem libertados.

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            Investigadores panamianos removem documentos dos escritórios da empresa que operou portos do canal
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
        
        
    

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            Protestos em Hong Kong após o Panamá assumir o controlo de 2 portos-chave no Canal do Panamá
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
        
        
    

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Isto aumentou drasticamente face aos dois meses anteriores, quando 19 dos 45 navios — ou mais de 40% — detidos em fevereiro tinham bandeira do Panamá, e 23 em 71 — ou mais de 30% — em janeiro exibiam a bandeira panamiana.




    

        

            









“As alegações repetidamente erradas apenas revelam a sua tentativa de assumir o controlo do canal”, disse Liu Pengyu, porta-voz da embaixada chinesa em Washington. Num comunicado, não abordou o aumento no número de navios com bandeira do Panamá que foram impedidos em portos chineses.

Isto acontece no contexto da decisão do tribunal supremo do Panamá, em janeiro, de que a concessão detida por uma subsidiária da CK Hutchison Holdings, de Hong Kong, relativa aos terminais de Balboa e Cristóbal era inconstitucional.

O governo dos EUA tem pressionado o Panamá e outros países da América Latina a limitar a influência da China no Hemisfério Ocidental, onde Trump disse que iria cada vez mais concentrar-se. A administração Trump tem-se envolvido nos assuntos da América Latina de forma mais agressiva do que o governo dos EUA tem feito há décadas, de forma mais marcante ao capturar o líder venezuelano Nicolás Maduro num ataque militar em janeiro.

A Comissão Marítima Federal, em Washington, tem estado a acompanhar navios com bandeira do Panamá que estão a ser detidos ou impedidos em portos chineses.

“A declaração do secretário Rubio realça os efeitos perturbadores das ações do governo da China contra navios com bandeira do Panamá”, disse Laura DiBella, presidente da comissão. Disse ainda que a comissão “não tem conhecimento de qualquer outro país na história recente a realizar inspeções de segurança e detenções de embarcações de forma punitiva.”

O governo do Panamá disse que a APM Terminals, uma subsidiária do grupo dinamarquês A.P. Moller-Maersk, assumiria temporariamente a administração dos terminais enquanto um novo contrato é atribuído. DiBella disse que o Ministério dos Transportes chinês convocou a Maersk para Pequim para discussões de alto nível.

O governo do Panamá tem procurado minimizar as tensões geopolíticas mais vastas em torno dos navios. Os responsáveis não responderam a pedidos de comentário sobre as observações de Rubio, mas anteriormente tinham negado que as detenções tivessem a ver com disputas entre a China e o Panamá sobre o canal.

Em março, o ministro dos Negócios Estrangeiros do Panamá, Javier Martínez, reconheceu que houve um aumento das detenções, mas disse acreditar que estas “fazem parte de práticas rotineiras da indústria marítima, porque detenções também ocorrem noutros portos e com outras bandeiras.”

“Queremos manter uma relação respeitosa com a China”, acrescentou.

Após a decisão do tribunal supremo do Panamá, em janeiro, o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros da China, Guo Jiakun, disse que a China “tomará todas as medidas necessárias para proteger de forma firme os direitos e interesses legítimos e legais das empresas chinesas”.

José Digeronimo, antigo presidente da Câmara Marítima do Panamá, disse que as ações com os navios poderiam ter um “impacto enorme” no Panamá, que é líder mundial em registos de navios. Os registos geram cerca de 100 milhões de dólares para o governo todos os anos.

Digeronimo comparou esses registos com proprietários de navios a escolher passaportes, com os proprietários a registarem as suas embarcações em locais que “lhe permitem viajar para o maior número de países sem restrições”. O assédio por parte das autoridades chinesas poderia pôr isso em risco, disse.

“Se o principal exportador do mundo começar a impor restrições para utilizar a bandeira panamiana, a última coisa que vai querer é ter a bandeira panamiana”, disse Digeronimo.

Solís reportou a partir de Cidade do Panamá. Os escritores da Associated Press Megan Janetsky e Alexis Triboulard, em Cidade do México, contribuíram para este relatório.