Homem que cofundou o cartel de drogas mexicano com ‘El Mencho’ admite culpa nos EUA por acusação de conspiração

WASHINGTON (AP) — Um homem da Califórnia que cofundou um dos cartéis de droga mais poderosos e violentos do México declarou-se culpado na terça-feira, nos EUA, perante uma acusação federal de conspiração de narcóticos.

Erick Valencia Salazar formou o Cartel Jalisco Nova Geração com Nemesio Oseguera Cervantes, o chefe do tráfico de drogas conhecido como “El Mencho”, que foi morto pelo exército mexicano em fevereiro.

Valencia Salazar, 49 anos, de Santa Clara, Califórnia, enfrenta uma pena mínima obrigatória de prisão de 10 anos e uma pena máxima de prisão perpétua depois de ter-se declarado culpado em Washington, D.C., por uma acusação de conspirar para distribuir cocaína para importação nos EUA. O juiz presidente James Boasberg está agendado para o sentenciar em 31 de julho.

Valencia Salazar foi membro do Cartel Milenio antes de ele e Oseguera Cervantes fundarem o cartel de Jalisco, que é conhecido pelo seu acrónimo em língua espanhola CJNG. Centenas de membros do CJNG reportavam-se a Valencia Salazar, cujas funções incluíam o recrutamento e a obtenção de informações sobre os rivais do cartel, disseram os procuradores.

Valencia Salazar, também conhecido como “El 85”, formou o seu próprio cartel, La Nueva Plaza, depois de se separar de “El Mencho”, que liderou o CJNG até à sua morte.

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                A. Tysen Duva, o procurador-geral adjunto encarregado da divisão criminal do Departamento de Justiça, disse que o CJNG causou “danos imensuráveis” aos EUA.
            
            “Valencia Salazar foi também responsável por impulsionar a violência desenfreada no México, à custa da vida das pessoas e da segurança das comunidades, o que ajudou a destabilizar a região e a permitir que o crime florescesse”, disse Duva num comunicado.

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A grande júri indiciou Valencia Salazar pela acusação de conspiração em 2018. Em fevereiro de 2025, as autoridades mexicanas enviaram-no para os EUA como parte de um grupo inicial de 29 chefes do tráfico de droga.

No ano passado, a administração do presidente Donald Trump designou o CJNG e outros cartéis como organizações terroristas estrangeiras.

Valencia Salazar foi detido duas vezes no México. A primeira vez foi em 2012, quando foi detido pelo exército no município de Zapopan, perto de Guadalara, a capital do estado de Jalisco.

Cinco anos mais tarde, foi libertado da prisão por ordem de um juiz que citou alegadas falhas processuais. Em 2022, o Exército voltou a capturá-lo na localidade de Tapalpa, o mesmo lugar onde “El Mencho” foi capturado e morto.

O Departamento de Estado dos EUA ofereceu uma recompensa de até 5 milhões de dólares por informações que levassem à prisão ou condenação de Valencia Salazar.

O jornalista da Associated Press Fabiola Sanchez, em Cidade do México, contribuiu para este relatório.