O inspetor da EPA descobre que os locais mais contaminados do país são vulneráveis a inundações e incêndios florestais

WASHINGTON (AP) — Cerca de 100 dos locais do país com resíduos tóxicos mais contaminados estão em áreas propensas a inundações e incêndios florestais, uma potencial ameaça para a saúde pública de milhões de americanos nas comunidades circundantes, concluiu o organismo de controlo interno da Agência de Proteção Ambiental (EPA) dos EUA.

O Gabinete do Inspetor-Geral da EPA emitiu dois novos relatórios na semana passada, que fazem parte de uma série que avalia as vulnerabilidades relacionadas com o clima dos 157 sítios federais do Superfund priorizados para limpeza devido ao sério risco que representam para a saúde pública e para o ambiente. Cerca de 3 milhões de americanos vivem a menos de uma milha de um local Superfund, enquanto 13 milhões de pessoas vivem a menos de 3 milhas (4,8 quilómetros).

Alguns dos locais Superfund foram considerados em risco de múltiplas ameaças de desastres naturais. Os estudos revelaram que 49, em áreas costeiras, estão em risco devido à subida do nível do mar ou a vagas de tempestade associadas a furacões, estando muitos localizados perto de áreas altamente povoadas e de locais ecológicos importantes como a Baía de Chesapeake. Outros 47 situam-se em zonas baixas propensas especificamente a inundações interiores devido a chuvas fortes. A revisão também identificou 31 locais em áreas com alto risco de incêndios florestais.

Uma vedação de arame farpado rodeia a Highlands Acid Pit, que ficou inundada pelas águas do rio San Jacinto nas proximidades, na sequência do furacão Harvey, em Highlands, Texas, a 31 de agosto de 2017. (Foto da AP/Jason Dearen)

Uma vedação de arame farpado rodeia a Highlands Acid Pit, que ficou inundada pelas águas do rio San Jacinto nas proximidades, na sequência do furacão Harvey, em Highlands, Texas, a 31 de agosto de 2017. (Foto da AP/Jason Dearen)

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Apesar destes riscos, os planos de cinco anos que orientam as limpezas dispendiosas e demoradas nos locais muitas vezes falharam em ter em conta os danos provocados por inundações decorrentes da subida do nível do mar e por tempestades mais frequentes e incêndios florestais, concluiu o IG.

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Um homem passa junto a um aviso do local Superfund Martin Aaron Inc. em Camden, N.J., a 11 de dezembro de 2017. (Foto da AP/Matt Rourke, arquivo)

Um homem passa junto a um aviso do local Superfund Martin Aaron Inc. em Camden, N.J., a 11 de dezembro de 2017. (Foto da AP/Matt Rourke, arquivo)

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A despeito destes riscos, os planos de cinco anos que orientam as limpezas dispendiosas e demoradas nos locais muitas vezes falharam em ter em conta os danos provocados por inundações decorrentes da subida do nível do mar e por tempestades mais frequentes e incêndios florestais, concluiu o IG’s review found.

A EPA disse que está a analisar as conclusões do IG e que o programa Superfund tem em conta os “impactos de acontecimentos meteorológicos extremos e de outros perigos como prática-padrão operacional no desenvolvimento e na implementação de projetos de limpeza”.

No ano passado, o Presidente Donald Trump dispensou o Inspetor-Geral da EPA Sean O’Donnell no início do segundo mandato de Trump, e a nova revisão do gabinete não menciona a mudança climática, um termo que a administração republicana eliminou dos sites federais. Mas os novos relatórios emitidos pela equipa remanescente do IG ainda descrevem os riscos colocados por um planeta em aquecimento nos locais Superfund de resíduos tóxicos mais perigosos do país.

Lara J. Cushing, professora na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que estudou os efeitos de um clima em mudança nos locais de resíduos tóxicos do país, em refinarias petroquímicas e noutras áreas perigosas, classificou os novos relatórios como “notáveis e importantes”.

“Embora o Presidente Trump possa querer ignorar isso, o facto é que o clima está a mudar e precisamos de ser proactivos na resposta à subida do nível do mar e a condições meteorológicas cada vez mais extremas, ou enfrentaremos as consequências de desastres naturais-tecnológicos em cascata cada vez mais frequentes que envenenam comunidades e ecossistemas locais”, disse Cushing.

O trabalho continua nas San Jacinto River Waste Pits, um local Superfund, perto da ponte da Interestadual 10 sobre o rio em Channelview, Texas, a 13 de setembro de 2017. (Foto da AP/David J. Phillip, arquivo)

O trabalho continua nas San Jacinto River Waste Pits, um local Superfund, perto da ponte da Interestadual 10 sobre o rio em Channelview, Texas, a 13 de setembro de 2017. (Foto da AP/David J. Phillip, arquivo)

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As conclusões do inspetor-geral ecoam uma investigação de 2017, da Associated Press, que concluiu que 327 locais Superfund estavam vulneráveis a inundações impulsionadas pelas alterações climáticas. A revisão da AP foi lançada após o furacão Harvey, que provocou inundações extensas em partes de Houston, incluindo sete locais Superfund, e que despoletou derrames de tanques que continham resíduos tóxicos que causam cancro.

O novo relatório da EPA disse que, durante o Harvey, produtos químicos dioxina foram transportados pelas inundações para ruas, quintais e casas vizinhas perto do rio San Jacinto, uma área destacada pelo trabalho de reportagem da AP.

            Dwight Chandler caminha pelo interior da sua casa destruída pelo furacão Harvey, não muito longe de antigas covas de ácido que tinham sido designadas como Superfund da U.S. EPA em Highlands, Texas, a 31 de agosto de 2017. (Foto da AP/Jason Dearen, arquivo)

Dwight Chandler caminha pelo interior da sua casa destruída pelo furacão Harvey, não muito longe de antigas covas de ácido que tinham sido designadas como Superfund da U.S. EPA em Highlands, Texas, a 31 de agosto de 2017. (Foto da AP/Jason Dearen, arquivo)

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Na altura, a EPA sob o primeiro mandato de Trump criticou a reportagem da AP como “jornalismo amarelo” destinado a semear o medo. Trump chamou a mudança climática de fraude, bloqueou projetos de energia renovável e tentou aumentar a queima de combustíveis fósseis que aquecem o planeta.

“Esta série lança luz sobre ameaças potenciais aos locais Superfund de instalações federais e sobre o papel crítico das revisões de cinco anos para lhes dar resposta”, disse Kim Wheeler, porta-voz do gabinete do Inspetor-Geral. “Ao identificar locais em risco devido a estes acontecimentos meteorológicos, pretendíamos aumentar a sensibilização e incentivar um planeamento com visão de futuro.”


A cobertura climática e ambiental da Associated Press recebe apoio financeiro de várias fundações privadas. A AP é a única responsável por todo o conteúdo. Encontre as normas da AP para trabalhar com doações, uma lista de apoiantes e áreas de cobertura financiadas em AP.org.

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