A habitação acessível para professores é escassa. Este grupo está a tentar uma solução inovadora em Oakland

Antes de Melanie Turner se juntar ao programa Rooted de Oakland, ela andava de casa em casa e passava temporadas em sofás, deslocando-se entre as casas de famílias e amigos com o filho em idade pré-escolar. Prosseguir uma carreira na educação enquanto tentava conseguir pagar um lugar para viver em Oakland teve um custo.

“Foi uma realidade difícil para mim de aceitar, como mãe, que não estava em condições de proporcionar ao meu filho do modo que eu esperava”, disse ela.

Depois encontrou o mercado Rooted, que disponibiliza habitação com preços descontados para professores e restante pessoal escolar em edifícios por toda a cidade. Na quinta-feira, Turner falou a partir do terraço do seu prédio de apartamentos, recentemente comprado pela organização sem fins lucrativos Oakland Fund para se tornar habitação acessível exclusivamente para educadores.

“Não tenho de me preocupar com a questão de ter dinheiro suficiente para pagar a minha renda e as minhas compras e as minhas contas médicas e os custos do meu deslocamento diário”, disse ela. “Estou em paz. Não se pode pôr preço na paz.”

O edifício da Turner é o primeiro projeto deste tipo no país, em que uma organização sem fins lucrativos adquiriu um edifício existente para se transformar em habitação subsidiada para professores.

A diretora executiva da Oakland Fund, Kyra Mungia, afirmou que a organização, da qual o programa Rooted faz parte, queria aproveitar o momento no mercado imobiliário deprimido da cidade e comprou The Idora, um edifício de 33 unidades em Temescal.

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            “A questão é: quem vai ser o proprietário de Oakland?”, disse Mungia durante uma conferência de imprensa na quinta-feira. “Serão investidores externos que procuram extrair valor dos nossos bairros, ou Oakland vai dar um passo em frente e escolher investir em si própria?”




    

        

            









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“É tão importante continuarmos a investir em habitação e nas pessoas que fazem esta cidade funcionar, mas também em assegurar que as nossas crianças têm esse futuro que merecem tanto”, disse a presidente da câmara, Barbara Lee, no evento.

É um modelo que esperam replicar para que mais professores possam viver nas comunidades onde trabalham. Como professores e restante pessoal escolar referem repetidamente o custo de vida na Baía como fator dissuasor, os distritos escolares têm recorrido à construção de habitação nas suas próprias propriedades como forma de reter educadores, manter uma vantagem competitiva na contratação e tirar partido de propriedades devolutas.

Mas leva anos, e muito mais dinheiro, para os distritos escolares construírem habitação. Converter uma habitação existente é mais rápido. A Oakland Fund começará a arrendar as unidades na Idora imediatamente, à medida que os inquilinos saem. Para comprar o edifício, o grupo angariou 1,5 milhões de dólares junto da Crankstart Foundation, juntamente com contributos da Give Forward Foundation, Tipping Point Community e PG&E. A Oakland Fund também recebeu 7,6 milhões de dólares do fundo municipal Acquisition & Conversion to Affordable Housing, e financiou o restante com um empréstimo, para comprar o edifício por 12,6 milhões de dólares, disse Mungia.

Os inquilinos elegíveis são professores de Oakland, paraeducadores, pessoal escolar, residentes professores e qualquer pessoa a trabalhar com o Oakland Unified School District a longo prazo. Os apartamentos de um quarto vão variar entre 1.120 e 2.240 dólares, e as unidades de dois quartos serão arrendadas por 1.1740-2.560 dólares, com um limite de 30% do rendimento do inquilino. A liderança da Oakland Fund espera que os inquilinos sejam 90% educadores dentro de cinco anos.

A aquisição da The Idora faz parte de um plano de três anos para, eventualmente, ser proprietária de 150 unidades em Oakland para arrendar a educadores, disse Mungia. Outros distritos que construíram habitação para a força de trabalho viram as taxas de rotatividade de professores descerem drasticamente. Em Oakland, a retenção de professores ronda os 82%, enquanto os participantes no programa Rooted se mantêm nos seus empregos 93% de um ano para o outro.

O OUSD tentou seguir a via de construir habitação nas suas propriedades, mas os projetos ficaram emperrados. A construção foi adiada em duas propriedades que o distrito arrendou há cinco anos para se tornarem habitação acessível.

Turner, uma professora de educação especial na Emerson, já consegue ir a pé para a escola com o filho. Outro aluno na escola exclamou com alegria, “Olá, vizinho!”, quando percebeu que vive no mesmo edifício que um professor da sua escola. “A pessoa que ela vê na escola é alguém que faz parte da comunidade local dela”, disse Turner, “e isso começa o dia dela com um sorriso.”

Esta história foi originalmente publicada pelo The Oaklandside e distribuída através de uma parceria com a The Associated Press.