O Líbano enterra um funcionário cristão morto num ataque israelita enquanto aumenta a ira contra o Hezbollah

Iahshoush, Líbano (AP) — Sinos de igreja e rajadas de fogo ecoaram pela região quando centenas se reuniram na terça-feira para rezarem pelos funerais de um responsável do Partido Cristão libanês conhecido pela sua postura abertamente anti-Hezbollah e da sua mulher, que foram mortos num ataque aéreo israelita durante o fim de semana.

O caso tornou-se um ponto de contacto para as tensões no Líbano, que está profundamente dividido devido à guerra em curso entre Israel e o grupo militante libanês Hezbollah apoiado pelo Irão, que faz parte da maior guerra do Irão, em espasmos no Médio Oriente e para além dele.

Pierre Mouawad, a sua mulher e uma mulher que os visitava foram mortos num ataque israelita que atingiu um apartamento acima do deles na localidade de Ain Saadeh, a leste de Beirute, no domingo. As Forças Armadas israelitas disseram que a sua intenção era atingir um militante do Hezbollah, embora as circunstâncias do ataque permaneçam pouco claras.

Mouawad estava com o ramo local das Forças Libanesas, um partido cristão amplamente considerado o mais feroz adversário político do Hezbollah. Há anos que exigem a chamada para o desarmamento do grupo e, nas últimas semanas, têm culpado o Hezbollah por arrastar o país para mais uma guerra ao disparar foguetes contra Israel em solidariedade com o seu principal aliado e patrono, o Irão.

O partido tem quatro ministros no governo do Líbano e detém a maior bancada no seu parlamento.

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Desde que a guerra entre Israel e o Hezbollah foi retomada no mês passado, 1.530 pessoas foram mortas em ataques israelitas no minúsculo Líbano, de acordo com o Ministério da Saúde do país. Mais de 1 milhão de pessoas foram deslocadas, sobretudo do sul do Líbano e dos subúrbios a sul de Beirute, onde o Hezbollah tem uma base ampla de apoio e influência.

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As hostilidades continuam e as forças israelitas invadem o Líbano; as tensões dispararam em áreas de maioria cristã, sunita e drusa devido à presença de pessoas deslocadas da comunidade xiita, que constitui o principal grupo de apoio do Hezbollah.

Os residentes destas comunidades de acolhimento receiam que membros do Hezbollah possam estar a esconder-se entre civis xiitas que foram deslocados para as suas áreas.

Os caixões de Mouawad e da sua mulher, cobertos com a bandeira branca do Partido das Forças Libanesas, foram levados para a Igreja de Santo Simão, na encosta de uma montanha, na localidade de Iahshoush, a norte de Beirute.

Os sons de sinos de igreja, tiros e música do partido, disparados em altifalantes, misturaram-se enquanto autoridades, residentes da vila e membros do partido, em grande número, apresentavam condolências.

«Morreram porque o Hezbollah nos arrastou para uma guerra», disse o deputado das Forças Libanesas Pierre Bou Assi, ao descrever a guerra como «uma decisão iraniana com a implementação do Hezbollah».

«Ninguém entre todos os libaneses pediu que eles iniciassem esta guerra», disse.

Embora o Exército libanês diga que está a investigar o incidente, e o governo tenha proibido no mês passado a atividade militar do Hezbollah e a presença de membros da Guarda Revolucionária iraniana no Líbano, o ataque em Ain Saadeh agravou ainda mais as tensões.

Muitos libaneses que pensavam que seriam poupados ao custo da guerra por não terem ligações ao Hezbollah ficaram horrorizados com o facto de os ataques israelitas terem visado o Hezbollah e os membros da Guarda iraniana que alugam apartamentos ou quartos de hotel nos seus bairros.

O proprietário do apartamento acima dos Mouawad, o presidente da câmara da localidade e os militares libaneses a apurar o ataque disseram que ninguém vivia ali.

Mas os familiares das vítimas e o partido de Mouawad são inabaláveis na ideia de que alguém — o alvo pretendido — estava a viver nesse apartamento, colocando as pessoas nas proximidades em risco.

«Se essa pessoa “tivesse morrido, teria sido melhor para nós”, disse Raymond Mouawad, irmão de Pierre. “Em vez disso, o meu irmão morreu enquanto fugia.”»

O jornalista de vídeo da Associated Press Fadi Tawil, em Yahsoush, Líbano, contribuiu para esta reportagem.