Choque nos supermercados à vista para as próximas eleições nos EUA enquanto a guerra do Irã se arrasta

Um cliente faz compras num supermercado a 11 de março de 2026, em Miami, Florida.

Joe Raedle | Getty Images

O aumento dos preços dos produtos alimentares nos EUA, na sequência da guerra do Irão, poderá estar entre os resultados do conflito com maior impacto politicamente nefasto, meses antes de uma eleição presidencial crítica nos EUA.

Dois anos antes, o presidente Donald Trump venceu a reeleição após atingir brutalmente os elevados custos dos ovos, do bacon e de outros essenciais de supermercado. Agora, ele e o Partido Republicano poderão deparar-se com preços ainda mais altos dos alimentos, enquanto tentam manter o controlo do Congresso nas eleições legislativas de meio de mandato deste ano.

Os Democratas procuram capitalizar o pico, atribuindo-o à decisão de Trump de ir à guerra, enquanto os Republicanos escolhem as suas palavras para desvalorizar as previsões económicas de preços mais elevados para o combustível e os fertilizantes necessários para produzir e transportar os alimentos que os eleitores consomem.

“A nossa mensagem é acessibilidade e responsabilização”, disse o deputado Jared Huffman, da Califórnia (D), membro de topo da Comissão dos Recursos Naturais da Câmara, numa entrevista. “É uma mensagem bastante ajustada, muito focada, e em ambos estes pilares, Trump está a tornar os nossos argumentos ainda mais convincentes.”

“Há várias formas pelas quais este presidente está a aumentar os custos dos alimentos e da energia e a alimentar a crise da acessibilidade”, disse Huffman. “Em todas estas frentes, nós teríamos uma oportunidade para travar a loucura. Eu realmente acho que isso cria uma base de forma muito convincente para os Democratas nesta eleição.”

A guerra e o subsequente encerramento do Estreito de Ormuz pelo Irão abalaram a economia global. Os preços do petróleo e da gasolina dispararam, os custos dos fertilizantes aumentaram e os mercados desvalorizaram acentuadamente.

Choque no supermercado

O próximo choque poderá surgir no supermercado, um ponto de dor crucial para milhões de americanos que já passaram por anos de aumento dos preços dos alimentos. Tudo isto está a acontecer à medida que a época eleitoral arranca com as primárias e a mensagem da campanha no terreno. As eleições deste ano serão vistas como um referendo sobre Trump, que entrou em funções prometendo reduzir os custos dos alimentos.

“Isso só os irrita ainda mais”, disse o deputado Vicente Gonzalez, um Democrata do Sul do Texas, à CNBC numa entrevista quando questionado sobre como reagirão os eleitores se os alimentos ficarem mais caros. “Quando as pessoas ouvem isso, ficam tipo ‘ei, não consigo pagar as compras e tu queres ir pagar uma guerra no Médio Oriente?’ Acho que vai ser uma venda difícil.”

Gonzalez, que já representa um assento em disputa, viu o seu distrito ficar significativamente mais vermelho neste ciclo eleitoral depois de Trump ter ordenado ao Texas que redesenhasse os mapas do seu distrito congressional para beneficiar os Republicanos. Os aumentos de preços esperados no supermercado só reforçam a narrativa da acessibilidade que ultrapassou o contencioso de meio de mandato.

Os alimentos enfrentam uma série de novas pressões inflacionistas devido à guerra do Irão e ao encerramento do Estreito de Ormuz. O aumento dos custos do petróleo está a elevar o preço do gasóleo, necessário para os agricultores e para os camiões e carris (ferrovias) que transportam alimentos pelo país. O fertilizante também está a ser sufocado pelo encerramento do estreito. E até o plástico, um produto petroquímico que é comummente usado na embalagem de alimentos, poderá também contribuir para custos mais altos no momento do pagamento.

Estes fatores provavelmente levarão a custos crescentes para os consumidores, alertam os economistas.

“O preço dos alimentos vai mudar bastante”, disse Kjetil Storesletten, economista e professor na Universidade de Minnesota, onde é diretor do Heller-Hurwicz Economics Institute. “Se juntarmos estas coisas, que é uma grande fatia do preço de produzir alimentos e que o preço aumentou muito, isso sugere que todo o aumento de preço no fertilizante vai ser repercutido nos alimentos.”

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O aumento iminente nos preços dos alimentos provavelmente não será imediato, mas poderá surgir antes do momento em que os eleitores vão às urnas em novembro. Os agricultores no Hemisfério Norte estão a preparar-se para semear agora as suas culturas, o que significa que quaisquer picos associados à colheita deste ano levarão tempo a registar-se.

“A quantidade de cereais no mercado agora não é afetada pelo preço do gás e pelo preço do fertilizante”, disse Storesletten. “Mas para o novo milho e para os novos cereais que serão semeados, vai importar.”

“Ajuda muito se conseguirmos abrir o Estreito de Ormuz agora. Mas imaginemos que permanece encerrado até ao verão. Veremos aumentos substanciais nos preços dos alimentos”, disse Storeslettsen. “As culturas são normalmente colhidas no fim do verão e no início do outono, que é quando se esperaria que os preços começassem a subir, disse Storesletten.”

Cadeias de abastecimento do supermercado

Outros bens do supermercado, como produtos frescos, que têm cadeias de abastecimento mais complexas e requerem refrigeração ao longo de todo o processo, poderão ser atingidos por um duplo golpe nos aumentos de custos. Isto porque, ao contrário dos cereais, os produtos frescos requerem energia para serem refrigerados tanto no armazenamento como no transporte, e os preços da energia estão a disparar agora.

“Como os produtos têm de ser enviados e mantidos refrigerados, não podem ser armazenados em stock”, disse Max Teplitski, diretor de ciência (chief science officer) da International Fresh Produce Association, uma organização comercial cujos membros incluem supermercados e outros retalhistas, bem como produtores de frutas e vegetais. “Há um custo significativo de energia só para os manter na prateleira ou em armazenamento, e à medida que esses preços da energia sobem, é provável que pressionem os preços para os consumidores.”

Teplitski disse ainda que o prejuízo económico poderá ser sentido tanto mais quanto mais tempo o estreito permaneça encerrado, como um aumento de preço para os plásticos. Muitos produtos alimentares são armazenados em recipientes de plástico.

“Em termos internos, grande parte da produção de plásticos depende de gás natural”, disse. “Mas à medida que o petróleo sai da equação, o gás natural torna-se mais um bem de preço elevado (premium), com menos disponibilidade para usos como a embalagem. Assim, começamos a ver estes efeitos secundários começarem a multiplicar-se em cascata.”

Imagem de satélite mostra fumo a subir do porto de Fujairah dos EAU, em meio ao conflito EUA-Israel com o Irão, em Fujairah, Emirados Árabes Unidos, a 15 de março de 2026.

Nasa Worldview | Via Reuters

Republicanos no Congresso admitem que a guerra e o encerramento do estreito provavelmente farão subir os preços dos alimentos.

“Acho que qualquer perturbação em termos do transporte de matérias-primas (feedstocks), de inputs, qualquer restrição, certamente pode acabar por afetar o consumidor”, disse o deputado G.T. Thompson, do Partido Republicano ®, da Pensilvânia (Pa.), presidente da Comissão de Agricultura da Câmara, numa entrevista. “Isso é bastante óbvio.”

Trump, num discurso à nação na quarta-feira à noite, não deu qualquer indicação de movimentos dos EUA para reabrir o estreito rapidamente.

“As nações do mundo que recebem petróleo através do Estreito de Ormuz devem tomar conta dessa passagem”, disse. “Eles conseguem fazê-lo facilmente. Nós seremos úteis, mas eles é que devem liderar na proteção do petróleo de que dependem tão desesperadamente.”

No entanto, as opções para os Republicanos e para a Casa Branca limitarem os picos de preços dos alimentos são escassas. A maioria aponta para abrir o Estreito de Ormuz ou acabar rapidamente com a guerra para limitar os danos.

A inflação dos alimentos supera a inflação geral

Os alimentos têm sido a parte mais resistente da história da inflação que tem atormentado os consumidores americanos desde 2022. Em fevereiro, a inflação dos alimentos situava-se nos 3,1%, abaixo do máximo de 11,2% em setembro de 2022, mas ainda acima da inflação geral, que se situou nos 2,4%.

Isso porque os alimentos, cuja formação de preços é geralmente mais volátil do que a de outros bens que os consumidores compram, dependem de vários fatores externos para manter os custos baixos. Tempestades, secas e outros desastres naturais podem afetar as colheitas, reduzindo a oferta. Tamanhos dos rebanhos, como o encolhimento do rebanho de gado bovino para carne dos EUA, também podem afetar os preços no supermercado — a carne bovina disparou nos últimos anos.

É um dilema semelhante ao que o antigo presidente Joe Biden enfrentou na eleição de 2024, quando os preços dos ovos dispararam após um surto de gripe aviária que estrangulou a oferta de galinhas poedeiras. Os Republicanos varreram a eleição de 2024, colocando Trump novamente na Casa Branca e expulsando os Democratas de qualquer controlo do Congresso.

Agora, os Republicanos esperam que o conflito se resolva rapidamente e que o estreito se abra antes de ser causado demasiado dano.

" A nossa mensagem é: nós ainda não acreditamos que isto seja um impacto a longo prazo, mas o presidente indicou desde o início que seriam quatro a seis semanas", disse o senador Mike Rounds, do Partido Republicano ®, de Dakota do Sul (S.D.), à CNBC.

— Contribuiu para este relatório a Emily Wilkins da CNBC.

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