Tenho pensado em algo que não é falado com frequência — milhões de americanos na verdade não têm conta bancária nenhuma. Tipo, assumimos que toda a gente usa Chase ou qualquer outro banco, mas a realidade é bem diferente.

Em 2015, a FDIC descobriu que cerca de 7% das famílias nos EUA estavam completamente sem banco, e mais 20% estavam sub-bancarizadas, ou seja, tinham contas mas ainda dependiam de empréstimos de dia de pagamento e serviços de troca de cheques. São mais de 25 milhões de famílias a lidar com as desvantagens de estar sem banco.

Aqui está o que me surpreendeu: quando perguntaram às pessoas por que permaneciam sem banco, a principal razão não foi o que se esperava. 57% disseram que simplesmente não tinham dinheiro suficiente para manter uma conta. Mas a questão ia mais fundo — mais da metade afirmou que os bancos nem sequer estavam interessados em atendê-los. Há também a questão da confiança. As pessoas preocupavam-se com taxas, queriam privacidade, ou simplesmente não acreditavam que os bancos os aceitariam como clientes.

As desvantagens de estar sem banco são realmente bastante duras quando pensas nisso. Sem depósito direto do teu empregador. Sem construir histórico de crédito. Estás preso a carregar dinheiro vivo por todo lado e a pagar taxas toda vez que precisas de descontar um cheque. Com o tempo, isso soma-se.

Mas aqui está o ponto — as desvantagens de estar sem banco são muito piores do que o esforço necessário para abrir uma conta. Uma vez que o fazes, o teu dinheiro está protegido pelo seguro federal. Recebes um cartão de débito, acesso a caixas ATM, depósitos de cheques gratuitos. Começas a construir crédito com o banco, o que abre portas para melhores taxas de empréstimo mais tarde. Além disso, dependendo da conta, podes até ganhar juros.

A boa notícia? Os serviços bancários tornaram-se muito mais acessíveis. Agora existem bancos exclusivamente online com taxas mínimas e sem depósitos mínimos, então não precisas de poupar primeiro. Podes candidatar-te totalmente online — só precisas do teu nome, endereço, talvez um número de segurança social ou ITIN. Leva cerca de 15 minutos.

Se atualmente estás a lidar com as desvantagens de estar sem banco, honestamente, abrir uma conta é provavelmente a melhor jogada financeira que podes fazer agora mesmo. Não se trata de ter uma fortuna — trata-se de construir uma base.