O governador de West Virginia veta ajuda para crianças negligenciadas e em acolhimento familiar após aprovar cortes de impostos

O governador Patrick Morrisey anulou uma série de projectos de lei destinados a ajudar alguns dos residentes mais vulneráveis da Virgínia Ocidental, apenas alguns dias depois de ter assinado uma redução de 5% no imposto sobre o rendimento pessoal.

Entre a redução fiscal e a harmonização de alguns impostos sobre as empresas do estado com as reduções feitas pela Administração Trump, o estado deixará de arrecadar 230 milhões de dólares em receitas anualmente.

Mas o governador recusou-se a suportar as despesas de disponibilizar ajuda a crianças de acolhimento que saem do sistema, monitorização domiciliária da tensão arterial a doentes abrangidos pelo Medicaid ou investigação sobre novas opções de tratamento para medicamentos.

Ao todo, ele vetou uma dúzia de projectos de lei.

Tanto o projecto de lei para ajudar crianças de acolhimento a transitar para fora da tutela como outro projecto de lei, também vetado, centrado em evitar que acabem por lá, teriam provavelmente poupado dinheiro ao estado a longo prazo.

O projecto de lei de transição da tutela — que foi aprovado tanto na Câmara como no Senado com uma aprovação quase unânime — teria alargado um programa-piloto à escala nacional que oferece a ex-crianças de acolhimento apoio para vida independente, encontrar trabalho ou inscrever-se em ensino superior.

Uma investigação do Mountain State Spotlight publicada no ano passado revelou que o estado estava a falhar ao não gastar verbas federais destinadas a ajudar ex-crianças de acolhimento e que muitas não tinham conhecimento dos serviços de vida independente que o estado disponibiliza.

O Departamento de Serviços Humanos de Morrisey estimou que o projecto de lei custaria cerca de 11 milhões de dólares quando fosse totalmente implementado. Morrisey escreveu na sua carta de veto que o projecto de lei “contém factores de custo incontroláveis”.

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“O problema é que o projecto de lei exige ao Departamento de Serviços Humanos que alargue serviços que já estão a ser oferecidos através dos seus programas de Vida Independente e Vida Transitória, e este alargamento custará pelo menos 5M de dólares no primeiro ano”, escreveu.

Como apontou o deputado (Del.) Adam Burkhammer, R-Lewis, durante uma reunião de comissão em Fevereiro, não prestar apoio a estas crianças agora irá provavelmente significar problemas mais dispendiosos no futuro.

“Se não formos apoiar a sua habitação aqui, há uma probabilidade elevada de virmos a alojá-las numa das nossas prisões ou jails,” disse.

Embora não tenha indicado o custo como razão, Morrisey também vetou um projecto de lei destinado a evitar que as crianças entrem no sistema de acolhimento em primeiro lugar.

“Uma necessidade económica não se traduz em abuso e negligência, e é preocupante ver essa ligação. A intervenção do estado na família só deve ocorrer quando as crianças estiverem verdadeiramente em risco”, escreveu.

Mas a investigação mostra que as famílias mais pobres têm maior probabilidade de verem os filhos retirados, porque a pobreza é muitas vezes interpretada erroneamente como negligência. É por isso que os investigadores defendem frequentemente medidas que tirem as famílias da pobreza como forma de ajudar o bem-estar infantil em geral.

“Acho que a política anti-pobreza é política de protecção infantil”, disse à Mountain State Spotlight, mais cedo este ano, a professora de sociologia da UC-Irvine, Kelley Fong.

Todos os anos, mais de 1.000 crianças da Virgínia Ocidental são retiradas aos pais apenas por negligência, de acordo com dados federais. Outras 200 são retiradas apenas devido a alojamento inadequado.

O governador também vetou legislação que determinava a libertação de fundos recolhidos pelo programa de marijuana medicinal do estado; 5 milhões desses fundos teriam financiado uma comissão para ajudar com milhares de casos de tribunal sobre abuso e negligência infantil.

O gabinete de Morrisey disse que a sua administração está a tentar, em simultâneo, responder às necessidades de populações vulneráveis e reduzir impostos. Ele afirmou que vários vetos se deveram ao facto de os custos dos programas serem abertos ou não terem um foco claro.

“As famílias estão a lidar com custos mais elevados em toda a linha e deixá-las reter mais do que ganham é uma das formas mais directas de as podermos ajudar,” escreveu o porta-voz Lars Dalseide num email.

O Centro da Virgínia Ocidental para Orçamento e Política estima que 80% da população do estado vai receber entre 4 e 144,50 dólares por ano como resultado da redução do imposto sobre o rendimento. E, embora alinhar os impostos do estado com os impostos federais aumentaria os créditos fiscais para cuidados infantis, é sobretudo as empresas que estão a ver o alívio.

Esta história foi originalmente publicada pelo Mountain State Spotlight e distribuída no âmbito de uma parceria com a The Associated Press.