As companhias aéreas cortam voos e aumentam taxas à medida que o combustível de aviação se aproxima de $5 por galão

O jet fuel nos EUA foi a $4,88 por galão a 2 de abril, acima dos $2,50 por galão de 27 de fevereiro — uma quase duplicação do preço associada ao surto de guerra com o Irão — levando as companhias aéreas no país e no estrangeiro a reduzir horários e a acrescentar taxas mais elevadas por bagagem despachada, segundo a CNBC. O pico afectou algumas regiões mais do que os EUA, e a obstrução efectiva do Estreito de Ormuz começou a estrangular o fluxo de petróleo bruto e de combustíveis refinados para os mercados globais.

A Delta, a JetBlue Airways e a United Airlines aumentaram cada uma as taxas de bagagem despachada nos últimos dias. O CEO da United Airlines, Scott Kirby, falando com repórteres, disse que a United — a principal transportadora dos EUA em volume de rotas pela Ásia — enfrenta reduções inevitáveis nesse tipo de operação. Acrescentou que não é “impossível” que, no conjunto, as companhias aéreas reduzam o serviço aí.

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Numa mensagem para os funcionários datada de 20 de março, Kirby anunciou reduções de horários. “Não há ponto em queimar dinheiro, no curto prazo, em voos que simplesmente não conseguem absorver estes custos de combustível”, escreveu. A companhia aérea está a preparar-se para que o petróleo permaneça acima dos $100 por barril até 2027.

Na Lufthansa, o CEO Carsten Spohr colocou equipas dedicadas a trabalhar em cenários decorrentes da guerra no Médio Oriente — entre eles, quedas na procura e potenciais faltas na disponibilidade de combustível — segundo a CNBC, citando um porta-voz da empresa que descreveu uma webconferência que Spohr realizou com os funcionários. Esses planos podem incluir pôr aeronaves no chão.

Um relatório da UBS que acompanhou a semana terminada a 20 de março concluiu que o crescimento do número de lugares domésticos no segundo trimestre para as companhias aéreas dos EUA tinha baixado para 2,1% face aos 2,3% planeados anteriormente, com a expansão global da capacidade a cair ainda mais acentuadamente, para 1,1% face aos 2,4%. O banco previu novos cortes adicionais pela frente.

O combustível é, em geral, a maior despesa das companhias aéreas depois dos salários. Savanthi Syth, que cobre as companhias aéreas na Raymond James $RJF -0.33%, alertou que preços sustentados entre $4 e $4,50 por galão excedem aquilo que as transportadoras conseguem recuperar de forma fiável através de tarifas mais altas. “Se o combustível continuar elevado, vai apenas ver a capacidade a ser cortada”, disse ela à CNBC. Joseph Rohlena, da Fitch Ratings, cuja carteira inclui transportadoras dos EUA, avisou que uma sequência prolongada com os preços actuais do combustível poderá ser suficiente para colocar em risco as notações de crédito das companhias aéreas.

As companhias aéreas fora dos EUA também passaram a aumentar tarifas, com transportadoras incluindo Air India, Qantas e Thai Airways a anunciarem aumentos no preço dos bilhetes ou maiores sobretaxas de combustível desde o início do conflito. Espera-se que as tarifas da Qantas subam cerca de 5%, enquanto a Thai Airways disse que as tarifas aumentarão entre 10% e 15%. Rotas mais longas exigidas pelo fecho do espaço aéreo do Médio Oriente acrescentaram à procura de combustível em toda a indústria.

Apesar das pressões de custo, executivos do sector disseram que a procura por viagens continua forte. A Delta e a American Airlines aumentaram cada uma as suas previsões de receitas para o primeiro trimestre mais cedo esta semana, com ambas as transportadoras a dizerem que a procura mais do que compensou cerca de $400 milhões em custos adicionais de combustível em cada companhia.

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