Um esconderijo na montanha e uma aeronave sob fogo: EUA realizam uma ousada operação de resgate de um membro das forças armadas no Irã

Os Estados Unidos levaram a cabo um resgate audacioso de dois aviadores cujo caça foi abatido pelo Irão, retirando o piloto de trás das linhas inimigas antes de desencadearem uma extração complicada do segundo elemento das forças, que se escondeu profundamente nas montanhas enquanto Teerão apelava aos iranianos para o ajudarem a capturá-lo.

A CIA procurou baralhar o Governo do Irão antes de o membro da tripulação ser encontrado, lançando uma campanha de desinformação para fazer passar a ideia, dentro da República Islâmica, de que os EUA já o tinham localizado.

Mesmo quando o Presidente Donald Trump e outros responsáveis dos EUA descreveram uma missão quase cinematográfica, os socorristas enfrentaram grandes obstáculos, incluindo dois helicópteros Black Hawk a serem alvejados e problemas com dois aviões de transporte que forçaram o exército dos EUA a destruí-los.

“É a primeira vez na memória militar que dois Pilotos dos EUA foram resgatados, separadamente, no coração do Território Inimigo,” escreveu Trump no início de domingo, na sua plataforma Truth Social. “NUNCA VAMOS DEIXAR UM COMBATENTE AMERICANO PARA TRÁS!”

Os responsáveis dos EUA mantiveram-se em silêncio enquanto a operação decorria

Num par de publicações nas redes sociais, Trump disse que a operação ao longo do fim de semana exigiu que os EUA permanecessem completamente em silêncio para não pôr em risco o esforço, mesmo quando o presidente e os principais membros da sua administração monitorizavam continuamente a localização do militar.

A Casa Branca e o Pentágono recusaram discutir publicamente detalhes sobre o caça abatido durante mais de 24 horas após a queda inicial, em particular sobre o primeiro elemento da tripulação resgatado do F-15E Strike Eagle — um esforço que Trump mais tarde disse ter levado sete horas, em plena luz do dia, sobre o Irão.

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The United States and Iran’s government then were both racing to find the second crew member, a weapons systems officer, whose location neither side knew.

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A CIA fez chegar ao Irão a ideia de que os EUA o tinham encontrado e que o estavam a deslocar por terra para o tirar do país, segundo um alto responsável da administração Trump que falou sob condição de anonimato para discutir detalhes que ainda não tinham sido divulgados publicamente.

A confusão permitiu à CIA ganhar tempo para descobrir a localização do militar, que se escondia numa fenda de uma montanha, disse o responsável.

Apesar de estar ferido, ele subiu 7.000 pés (2.133 metros), disse o senador Dave McCormick, um republicano da Pensilvânia, que contou ao “Fox News Sunday” que foi informado por um alto responsável da administração envolvido na operação.

A agência de informações enviou as coordenadas do aviador ao Pentágono e à Casa Branca, onde Trump ordenou uma operação de resgate.

O Irão instou o público a procurar o “piloto do inimigo”

Entretanto, um pivot num canal associado à televisão estatal iraniana vinha instando os residentes na região montanhosa do sudoeste do Irão onde o caça caiu a entregarem qualquer “piloto do inimigo” à polícia e prometeu uma recompensa a quem o fizesse.

Trump disse que o aviador americano estava a ser “caçado” por inimigos que “se aproximavam, cada vez mais, hora após hora”. Os Estados Unidos estavam a monitorizar a sua localização continuamente, disse.

No momento certo, Trump disse, ele mandou enviar para o resgate dezenas de aeronaves fortemente armadas, para resgatar o elemento da tripulação, que o presidente afirmou estar “gravemente ferido”, mas irá recuperar.

A comunicação social estatal iraniana informou que ataques aéreos no sudoeste do Irão, no sábado, mataram pelo menos três pessoas e feriram outras, na mesma área onde se acreditava que estaria o membro da tripulação americano desaparecido.

Os socorristas dos EUA enfrentam obstáculos com aeronaves durante a operação

A missão de resgate americana esbarrou em grandes desafios por trás das linhas inimigas. O comando militar conjunto do Irão afirmou que atingiu dois helicópteros Black Hawk dos EUA que participavam na operação.

Uma pessoa com conhecimento da situação disse que os dois helicópteros conseguiram navegar até a espaço aéreo seguro, embora não esteja claro se aterrarem ou se algum membro da tripulação foi ferido. A pessoa falou sob condição de anonimato para discutir a informação sensível.

Depois, o exército dos EUA foi forçado a trazer aeronaves adicionais para completar o resgate do segundo elemento das forças devido a uma avaria técnica, segundo um responsável de inteligência regional que foi informado sobre a missão. Os EUA destruíram dois aviões de transporte que foi obrigado a deixar para trás por causa do incidente, disse o responsável, que falou sob condição de anonimato para discutir a missão encoberta.

A televisão estatal do Irão, no domingo, transmitiu um vídeo mostrando o que afirmou serem partes de uma aeronave dos EUA abatida pelas forças iranianas, juntamente com uma foto de uma espessa e escura coluna de fumo a subir. O canal disse que o Irão abateu um avião de transporte e dois helicópteros que faziam parte da operação de resgate.

O comando militar conjunto do Irão disse que as aeronaves destruídas incluíam dois aviões militares de transporte C-130 e dois helicópteros Black Hawk na província de Isfahan, onde o resgate ocorreu.

“O facto de termos conseguido levar a cabo ambas estas operações, sem UM ÚNICO americano morto, ou sequer ferido, prova mais uma vez que alcançámos Supremacia Aérea e Superioridade esmagadoras sobre os céus iranianos,” disse Trump nas redes sociais.

Um segundo jato militar dos EUA também foi abatido

Trump, no entanto, não mencionou que um segundo jato militar também caiu no mesmo dia do F-15E.

A comunicação social estatal iraniana disse na sexta-feira que um avião de ataque A-10 dos EUA caiu depois de ter sido atingido pelas forças de defesa do Irão.

Um responsável dos EUA, falando sob condição de anonimato para discutir uma situação militar sensível, confirmou que uma segunda aeronave de combate da Força Aérea caiu no Médio Oriente na sexta-feira.

Um outro piloto dos EUA foi resgatado, mas não havia detalhes disponíveis devido às preocupações com a segurança, disse outra pessoa familiarizada com a situação.

Nenhum dos dois forneceu mais informações, incluindo se se tratava do A-10.

Kim e Lee reportaram a partir de Washington, e Magdy a partir do Cairo. Os jornalistas da Associated Press Lisa Mascaro e Konstantin Toropin em Washington, Farnoush Amiri em Nova Iorque e Julia Frankel em Jerusalém contribuíram para este relatório.