Quão grande de uma tenda os democratas querem? A primária ao Senado de Michigan está testando os limites

ANN ARBOR, Michigan. (AP) — Quando Hasan Piker subir ao microfone em dois atos de campanha com um candidato ao Senado no Michigan na terça-feira, o popular mas controverso comentador online já terá gerado bastante agitação no interior do Partido Democrata.

Alguns apresentaram-no como uma porta de entrada para os jovens — em particular para os jovens homens — que, nos últimos anos, se foram afastando para a direita. Outros receiam que seja um sinal de um partido que está em dívida para com os seus elementos mais extremos, apontando para retórica inflamatória como “Hamas é mil vezes melhor” do que Israel, descrevendo alguns judeus ortodoxos como “consanguíneos” e dizendo que “a América mereceu 9/11”.

As aparições agendadas de Piker com Abdul El-Sayed, um candidato progressista no processo eleitoral primário do Partido Democrata para o Senado dos EUA no Michigan, desencadearam perguntas sobre o tamanho do “grande toldo” que o partido quer construir enquanto trabalha para recuperar poder nas eleições legislativas de meio de mandato e voltar a conquistar a Casa Branca.

Numa entrevista à The Associated Press, Piker enquadrou a reação como parte de uma luta mais ampla pelo futuro do partido.

“Há, com certeza, eu acho, uma batalha neste momento sobre quem consegue ser mais representativo do Partido Democrata nacional”, disse.

Piker continua, em grande medida, sem se desculpar pelo que disse no passado, embora tenha afirmado que alguns comentários foram mal formulados. Disse que o foco renovado neles “é totalmente ridículo, sobretudo tendo em conta que há coisas muito mais consequentes a acontecer no mundo neste momento”.

Leia mais 

“Os muito ricos estão a desmanchar os restos do cadáver americano como um bando de abutres, e alguns dos Democratas estão a falar das suas ligações com um comentador do Twitch”, disse Piker. “Acho que os americanos percebem que isto é totalmente ridículo.”

O comentador turco-americano, de 34 anos, tem 3,1 milhões de seguidores no Twitch e 1,8 milhões no YouTube, tornando-o uma voz influente num panorama mediático em mudança, em que os meios de comunicação generalistas perdem peso. Ao contrário dos podcasts tradicionais, as suas transmissões em direto são frequentemente sem guião e interativas. Ele recebeu democratas proeminentes, incluindo a deputada Alexandria Ocasio-Cortez e o autarca de Nova Iorque Zohran Mamdani.

Piker disse que é um “megafone” para um eleitorado zangado, e acredita que as críticas que enfrenta têm menos a ver com ele pessoalmente e mais com aquilo que representa — uma ala mais jovem e mais populista do partido.

“Acho que eles me consideram um alvo mais apropriado do que passar a insultar ativamente os eleitores”, disse.

El-Sayed, que foi apoiado pelo senador progressista Bernie Sanders, está a tentar canalizar essa adesão em aparições na Michigan State University e na University of Michigan na terça-feira. Médico e antigo responsável de saúde do condado, está envolvido numa disputa primária competitiva para o Senado com a deputada dos EUA Haley Stevens e o senador estadual Mallory McMorrow. É uma corrida crucial para uma cadeira que ficará vaga pelo senador democrata Gary Peters e o vencedor do processo eleitoral primário provavelmente enfrentará o antigo deputado republicano Mike Rogers.

Os três candidatos têm opiniões diferentes sobre a política externa dos EUA em relação a Israel. Tanto El-Sayed como McMorrow descreveram a guerra em Gaza como um genocídio. El-Sayed quer parar toda a assistência militar, enquanto McMorrow defendeu uma solução de dois Estados. Stevens descreveu-se a si própria como uma “orgulhosamente democrata pró-Israel”.

McMorrow disse ao Jewish Insider que Piker é alguém que “diz coisas extremamente ofensivas para gerar cliques e visualizações e seguidores”, e comparou-o ao supremacista branco Nick Fuentes. A decisão de Trump de jantar com Fuentes entre as suas presidências desencadeou uma tempestade de polémica sobre a sua associação com vozes extremistas à direita. Stevens disse que El-Sayed está “a optar por fazer campanha com alguém que tem um historial de retórica antissemita”.

El-Sayed respondeu ao backlash em torno de Piker dizendo que “se quisermos ter uma conversa em que estejamos realmente a juntar pessoas sobre as coisas de que precisamos e que merecemos, vamos ter de ir a lugares improváveis e pouco comuns”.

Nem toda a gente no partido quer ir a esses lugares. O deputado Brad Schneider, do Illinois, que preside à coligação moderada New Democratic Coalition e co-preside o Congressional Jewish Caucus, chamou Piker de “um antisemita sem pedir desculpa”.

“Estamos profundamente desapontados com a decisão de acolher um orador na University of Michigan com um registo documentado de retórica antissemitas”, disse o rabino Davey Rosen, CEO do Michigan Hillel. “Convites desse tipo normalizam o ódio e contribuem para um ambiente hostil para estudantes judeus.”

Piker disse que não é antissemit a e descreve-se como anti-sionista. A hostilidade face a Israel aumentou ao longo de todo o espectro político e tornou-se uma linha de fratura dentro do Partido Democrata durante a guerra em Gaza.

As críticas têm-se centrado nos comentários passados de Piker. Após o ataque de 7 de outubro a Israel, Piker argumentou que, independentemente de os relatos de violência sexual serem precisos ou não, “isso não muda a dinâmica” do conflito. Ele tem repetidamente dito que a questão central é a conduta de Israel em Gaza.

Piker tem gerado reação adversa por um comentário em que disse “a América mereceu 9/11”, feito durante uma transmissão em direto de 2019 ao discutir a política externa dos EUA. Piker disse que a observação foi mal formulada e acrescentou na entrevista à AP que “não queria dizer que os americanos mereciam morrer”.