Os regentes do sistema da Universidade de Wisconsin preparam-se para se reunir à porta fechada para considerar a demissão do presidente

MADISON, Wisconsin (AP) — O presidente do sistema das Universidades de Wisconsin poderá perder o seu emprego numa reunião fechada dos conselheiros na terça-feira à noite.

O Conselho de Administração anunciou que agendou a reunião para as 18:00 (EDT) para considerar despedir Jay Rothman, o responsável pelos colégios de quatro anos do estado. Os conselheiros não deram uma razão clara para estarem a considerar a destituição de Rothman, que está há pouco mais de quatro anos no cargo de liderança máxima.

A votação está marcada apenas cinco dias depois de a Associated Press ter noticiado pela primeira vez que os conselheiros pediram a Rothman que ou renunciasse ou fosse despedido. Rothman disse, em duas cartas aos conselheiros, que não sairia voluntariamente sem saber o que fez de errado.

O presidente do Conselho, Amy Bogost, disse num comunicado na segunda-feira que o conselho partilhou com Rothman os resultados de uma avaliação de desempenho, com “conversas diretas e feedback claro sobre as expectativas de liderança”. Disse que o sistema precisa de “uma visão clara”, mas não detalhou as conclusões da avaliação.

O secretismo tem provocado a ira de republicanos que controlam a Assembleia Legislativa e as “rédeas” do orçamento do sistema.

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“This lack of transparency is unacceptable,” said GOP state Rep. David Murphy, chair of the Assembly’s colleges and universities committee. “President Rothman deserves to know exactly why the Board has lost confidence in his leadership.”

Rothman tem servido como presidente do sistema multi-campi com 165.000 estudantes desde janeiro de 2022. O antigo presidente e CEO do escritório de advogados Foley & Lardner, com sede em Milwaukee, Rothman não tinha experiência prévia em gerir o ensino superior.

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He has spent his tenure lobbying Republican legislators to increase state aid for the system in the face of federal cuts, navigating free speech issues surrounding pro-Palestinian protests, and grappling with declining enrollment that has forced eight branch campuses to close. Overall enrollment across the system has remained steady under his leadership.

Ele tem de avançar com cuidado ao lidar com uma Assembleia Legislativa controlada por republicanos e com um Conselho de Regentes com a maioria de membros nomeados pelo governador democrata Tony Evers.

Rothman negociou um acordo com Robin Vos, o presidente republicano da Assembleia, em 2023, que apelava ao congelamento de contratações por diversidade e à criação de um cargo na UW-Madison focado no pensamento conservador, em troca de Vos libertar dinheiro para aumentos salariais dos trabalhadores da UW e dezenas de milhões de dólares para projetos de construção em todo o sistema.

Os regentes rejeitaram inicialmente o acordo, apenas para o aprovar numa segunda votação realizada apenas dias depois. Na altura, Evers disse que o acordo o deixou desapontado e frustrado.

Questionado na segunda-feira sobre a decisão de afastar Rothman, Evers não tomou partido. “É a decisão deles”, disse, referindo-se ao conselho.

A luta pelo futuro de Rothman surge enquanto o campus principal de Madison está a perder o seu chanceler. Jennifer Mnookin vai sair em maio, no final do ano letivo em curso, para assumir o cargo de presidente da Universidade de Columbia.

Rothman aufere 600.943 dólares por ano como presidente da UW. Ele pode ser despedido sem indicação de uma razão e não tem direitos de recurso, disse a advogada de direito laboral na Wisconsin Tamara Packard, que analisou o contrato de Rothman a pedido da AP.

Ao abrigo do contrato, Rothman teria de ser avisado com seis meses de antecedência sobre a sua cessação de funções. Na prática, o que normalmente acontece é que a pessoa é instruída a concentrar-se em fazer a transição das suas responsabilidades e não a trabalhar efetivamente no escritório por mais tempo, disse Packard.