Preocupações com o fornecimento de combustível de aviação aumentam à medida que a guerra contra o Irã se prolonga, companhias aéreas reduzem voos

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Um avião de passageiros da Lufthansa está estacionado num portão enquanto um camião-tanque de combustível da SASCA o abastece no pátio do Aeroporto de Toulouse Blagnac, em Blagnac, na Occitânia, em França, a 15 de Março de 2026.

Isabelle Souriment | AFP | Getty Images

O acentuado aumento do preço do combustível de aviação não é o único problema para a indústria das companhias aéreas. Agora, a questão é se haverá combustível suficiente.

Desde que os EUA e Israel atacaram o Irão a 28 de Fevereiro, o preço do combustível de aviação nos EUA quase duplicou, passando de $2.50 por galão a 27 de Fevereiro para $4.88 por galão a 2 de Abril, com os aumentos ainda mais acentuados noutros locais. O encerramento efetivo do Estreito de Ormuz está a cortar o abastecimento tanto de petróleo bruto como de produtos refinados como o combustível de aviação, aumentando ainda mais o preço.

Isso está a obrigar as companhias aéreas a considerar cortar voos, especialmente no estrangeiro.

Carsten Spohr, CEO da Deutsche Lufthansa, da Alemanha, disse aos funcionários num webcast na semana passada, segundo um porta-voz, que a transportadora está a atribuir equipas para elaborar planos de contingência devido à guerra no Médio Oriente, incluindo quedas na procura ou falta de combustível de aviação. Esses planos podem incluir imobilizar alguns dos seus aviões.

Os EUA produzem muito combustível de aviação e não estão tão expostos como outras regiões, como a Europa e partes de Ásia, em comparação. Mas os aviões abastecem localmente, pelo que algumas companhias aéreas americanas poderão enfrentar escassez em viagens internacionais.

O CEO da United Airlines, Scott Kirby, disse aos jornalistas no final do mês passado que a transportadora, que tem o maior número de ligações à Ásia entre as companhias aéreas dos EUA, teria de reduzir os voos para lá. Também disse que é «não impossível» que, no conjunto, as companhias aéreas tenham de reduzir o serviço nessa região.

Ele apontou que, à medida que o preço do combustível de aviação sobe, isso poderá tornar-se ainda mais crítico em partes dos EUA que não estão tão bem ligadas por condutas.

«Não há capacidade de refinação suficiente, e por isso o preço do combustível antes deste momento e daqui para a frente é mais suscetível a fraquezas de oferta na Costa Oeste do que em qualquer outra parte do país», disse.

Kirby disse aos funcionários no início de Março que a companhia está a preparar-se para que o petróleo continue acima de $100 por barril até 2027 e está a cortar alguns dos seus voos no curto prazo.

«Para ser claro, nada muda nos nossos planos de médio/longo prazo para as entregas de aeronaves ou na capacidade total para 2027 e além, mas não há razão para queimar dinheiro no curto prazo em voos que simplesmente não conseguem absorver estes custos de combustível», disse numa mensagem de 20 de Março para os funcionários.

Carta selvagem da procura de viagens

No geral, as companhias aéreas estão a reduzir alguns voos nos próximos meses, embora muitas vezes ajustem os horários ao longo do ano para corresponder à procura, à disponibilidade de aeronaves ou a outras complicações.

A capacidade doméstica no segundo trimestre para as transportadoras dos EUA está 2,1% acima, abaixo do crescimento de 2,3% esperado na semana anterior, enquanto a capacidade total está prevista para subir 1,1%, abaixo dos 2,4% na semana que termina a 20 de Março, de acordo com um relatório de segunda-feira da UBS.

«Esperamos mais cortes de capacidade nas próximas semanas», disse a UBS.

Até agora, os executivos das companhias aéreas disseram que a procura de viagens está forte, mas as tensões no setor do combustível e os picos de preço são um problema tanto para as transportadoras como para os passageiros à medida que se aproxima a época alta de viagens de Verão.

O combustível é a maior despesa das companhias aéreas depois dos salários, e as transportadoras já estão a aumentar tarifas e taxas, como as dos bagagens por despacho, para compensar o custo adicional.

Um camião estaciona após reabastecer um Airbus da Citilink no Aeroporto Internacional de Soekarno-Hatta, depois da aprovação do governo de um suplemento de combustível para jato, no contexto do conflito entre os EUA e Israel com o Irão, em Tangerang, na periferia de Jacarta, na Indonésia, a 6 de Abril de 2026.

Ajeng Dinar Ulfiana | Reuters

Os investidores vão estar atentos a mais informações sobre como o pico no combustível de aviação poderá afetar a indústria, à medida que os resultados das companhias aéreas arrancam na quarta-feira com a Delta Air Lines. Esta transportadora possui uma refinaria, pelo que poderia beneficiar com as vendas de combustível de aviação.

Na terça-feira, a Delta aumentou as taxas das bagagens por despacho, juntando-se à JetBlue Airways e à United, que fizeram o mesmo na semana passada.

A forte procura, sobretudo em comparação com este período do ano passado, poderá ainda proteger as companhias aéreas, pelo menos nos EUA. No ano passado, as reservas caíram quando a guerra comercial do Presidente Donald Trump começou com tarifas elevadas, os mercados afundaram e despedimentos no governo, liderados pelo Departamento de Eficiência Governamental de Elon Musk, entraram em vigor.

«Os comentários positivos sobre a procura continuam a manter-se, mas combustível a $4/4.50 [por galão] durante mais tempo não é algo que as companhias aéreas consigam repassar», disse Savanthi Syth, analista de companhias aéreas na Raymond James. «Se o combustível continuar alto, vai ver-se apenas cortes na capacidade.»

As companhias aéreas poderão enfrentar um problema maior se preços mais altos da gasolina e outras pressões sobre os consumidores levarem a uma retração na despesa.

«Estamos a observar as companhias aéreas com muita atenção neste momento. Isto não tem de durar demasiado tempo nestes [preços do combustível] níveis antes de começar a ver potencial para pressões nas notações», disse Joseph Rohlena, diretor sénior da Fitch Ratings, que acompanha as companhias aéreas dos EUA.

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