Trump endossa o Republican Steven Hilton para governador da Califórnia, reordenando uma corrida amplamente em aberto

LOS ANGELES (AP) — O presidente Donald Trump endossou o republicano Steve Hilton para governador da Califórnia, reorganizando uma corrida concorrida e aberta para liderar o estado mais populoso do país.

Trump publicou no final de domingo, na sua plataforma de redes sociais Truth Social, que conhece Hilton há anos e chamou o comentador conservador de “um homem verdadeiramente excelente”, capaz de virar um estado assediado por impostos notoriamente elevados. A Califórnia, escreveu Trump, “foi parar ao inferno”.

“Com ajuda federal e um Grande Governador, como Steve Hilton, a Califórnia pode ser melhor do que nunca!” acrescentou Trump.

O endosso — a chegar cerca de um mês antes de as cédulas pelo correio seguirem para os eleitores, com vista à primária de 2 de junho — vai ajudar Hilton a consolidar o apoio conservador numa corrida sem um líder claro. No entanto, Trump é amplamente impopular na Califórnia fortemente democrata fora do seu eleitorado conservador, e o apoio de Trump tornar-se-ia uma desvantagem se Hilton enfrentar um democrata na eleição de novembro.

Com um eleitorado numeroso, os democratas temiam que uma particularidade do invulgar sistema de primárias “top two” do estado pudesse permitir que apenas dois republicanos chegassem ao boletim da eleição geral de novembro — Hilton e o rival republicano do GOP, Chad Bianco, xerife do condado de Riverside. A decisão de Trump — um sinal forte para eleitores conservadores indecisos — tornará esse desfecho menos provável, ajudando Hilton a captar apoio adicional.

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Democratico consultor Paul Mitchell chamou a decisão de Trump de “a aposta segura” para os republicanos. Em vez de agarrar-se a uma esperança de longo alcance de que ambos os republicanos cheguem ao boletim de novembro — ou de arriscar que tanto Hilton como Bianco fiquem aquém — o aval de Trump deverá consolidar o apoio em torno de Hilton e permitir que ele saia de um grande campo de primária e chegue a novembro.

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“Ter um republicano no topo da lista é essencial” para mobilizar a participação em corridas cruciais de nível abaixo do topo, com o controlo da Câmara dos Representantes dos EUA em jogo”, acrescentou Mitchell. Numa corrida imprevisível e aberta, a jogada inteligente para o Partido Republicano é “ter um republicano no boletim”.

Há mais de 50 candidatos no boletim — incluindo oito democratas já estabelecidos e, juntamente com Hilton e Bianco, os dois principais republicanos. Uma eleição geral apenas com candidatos do GOP é possível na Califórnia, onde todos os candidatos ficam num único boletim de primária e apenas os dois candidatos com mais votos avançam para novembro, independentemente do partido.

Pesquisas realizadas no início de fevereiro pelo instituto apartidário Public Policy Institute of California descobriram que o campo se dividiu em dois grupos distintos: Bianco, Hilton e três democratas — o deputado dos EUA Eric Swalwell, o ex-deputado Katie Porter e o ativista bilionário do clima Tom Steyer — estavam em concorrência apertada, enquanto os outros candidatos ficavam para trás.

Num comunicado, Hilton, que apresentou um programa na Fox News durante seis anos e trabalhou como assessor do antigo primeiro-ministro britânico David Cameron, agradeceu a Trump pelo apoio e prometeu criar empregos e reduzir o duro custo de vida do estado. “Juntos podemos virar as coisas”, disse Hilton.

Os republicanos não vencem uma eleição a nível estadual na Califórnia há duas décadas. Os eleitores democratas inscritos superam os republicanos no estado em quase 2 para 1.

Bianco — o principal rival republicano de Hilton — disse num vídeo publicado no X que “Esta corrida é sobre o futuro da Califórnia, não sobre qualquer endosso em particular”. Ele também publicou uma fotografia de Hilton a abraçar o governador democrata cessante Gavin Newsom num evento de caridade de 2016.

“Eu disse repetidamente que um apresentador da Fox News a procurar o endosso de um presidente nunca vai vencer na Califórnia”, afirmou Bianco no vídeo.