Maotai entra no setor de animais de estimação: vários gigantes fazem incursões na estratégia de "economia de eles"

□ O nosso repórter Wang Qichen

Em março, a Moutai, da província de Guizhou, anunciou a sua estratégia para apostar em alimentos para animais de estimação à base de proteína de insetos, o que suscitou uma ampla atenção do mercado. Em comparação com tentativas anteriores e mais dispersas de marcas individuais, esta ação tem mais o aspeto de um sinal; à medida que empresas de múltiplos setores, como bebidas alcoólicas, laticínios, snacks e carnes, vão entrando gradualmente, a pista dos alimentos para animais de estimação está a passar do “vento de oportunidades do consumo” para uma competição industrial ainda mais complexa.

Nos últimos anos, a economia de animais de estimação no nosso país tem crescido continuamente. O 《Livro Branco da Indústria de Animais de Estimação da China de 2026 (Relatório de Consumo)》 mostra que se prevê que, em 2028, a dimensão deste mercado ultrapasse 405B de yuan, e toda a cadeia da indústria de animais de estimação está a acelerar a sua formação. O repórter notou que, ao contrário do trabalho de longo prazo e profundo das marcas tradicionais, a maioria dos entrantes nesta vaga traz recursos da sua cadeia industrial pré-existente; alguns, com base em recursos de marca e de canais, estendem-se para apresentar percursos diversificados de competição diferenciada.

Percursos diferenciados na disputa pela pista dos alimentos para animais de estimação

“É possível que o meu cão prove o ‘Moutai’ antes de mim.” O Sr. Wang, que cria animais de estimação há cinco anos, disse sorrindo. Esta brincadeira espalhou-se rapidamente nas plataformas sociais e reflete também a atenção do mercado ao facto de empresas tradicionais entrarem de forma transversal na pista dos animais de estimação. À medida que a perceção de quem cria animais de estimação se transforma de “cuidar” para “acompanhar”, os animais passam a ser vistos progressivamente como membros da família, e os alimentos para animais de estimação tornam-se uma das categorias centrais com maior quota no consumo.

Os dados do Qichacha mostram que, até 19 de março, existiam no mercado interno 4.86M de empresas relacionadas com alimentos para animais de estimação. Mais de 70% das empresas foram criadas nos últimos três anos. As regiões do Leste da China, do Sul da China e do Centro da China representam cerca de 80%, mas mais de 80% das empresas limitam-se apenas às etapas de retalho por grosso e venda a retalho, sendo a proporção de empresas com capacidade de investigação e desenvolvimento e de produção bastante limitada.

Perante este contexto, os percursos de entrada de cada empresa também revelam diferenças. Por exemplo, no caso da Moutai de Guizhou, a sua abordagem principal consiste em “reutilização de recursos” para posicionar-se no domínio dos alimentos para animais de estimação. Em meados de março, a sua subsidiária divulgou externamente que está a transformar subprodutos da produção de álcool, criando “black soldier fly” a partir de bagaço de fermentação, convertendo-os em matéria-prima proteica, e tenta estender-se ao setor de alimentos para animais de estimação. Estimando pelos dados divulgados publicamente, este projeto processa diariamente cerca de 5 toneladas de bagaço, podendo converter para quase 1 tonelada de insetos frescos, ao mesmo tempo que produz matéria-prima para adubo orgânico. O presidente da Moutai Circular Industrial and Investment Company, Xie Jun, afirmou que este projeto é tanto uma tentativa de incubar novos negócios da empresa como está alinhado com a direção da economia circular.

Em contraste, as Three Squirrels apostam nos canais e no preço para entrar no mercado, expandindo-o rapidamente através de marcas subsidiárias; já empresas como Shuanghui Development e Wens Group, por sua vez, apoiam-se em recursos de carne a montante, destacando carne fresca e produtos liofilizados, enfatizando a matéria-prima em si.

A este respeito, o especialista em marketing Wu Zewei apontou que as empresas de laticínios e de produtos alimentares de consumo ligeiro entram na área de alimentos para animais de estimação apoiando-se na sua cadeia de abastecimento existente, rede de canais e acumulação de marcas, dispondo naturalmente de uma base para a extensão da indústria. No entanto, ele também salientou: “Se apenas depender de subcontratação com a marca do cliente ou de embalagens com conceitos, no mercado de alimentos para animais à base de proteína de insetos pode ser difícil formar uma competitividade de longo prazo; só com o aprofundamento de uma cadeia de abastecimento e de um sistema de investigação e desenvolvimento próprios é que se pode consolidar o negócio.”

A escolha racional ainda é a corrente principal

O repórter verificou que, face ao aparecimento de alimentos para animais de estimação para “ração” com entrada transversal, as opiniões dos consumidores não são unânimes. Alguns jovens que criam animais de estimação estão mais dispostos a experimentar marcas de grande escala como a Moutai de Guizhou e a Yili Co., Ltd., “pelo menos têm mais confiança na qualidade”; mas há também consumidores com uma atitude cautelosa: “Mesmo que a marca seja enorme, no fim é sempre ver se o animal come e se tem ou não reações adversas; não se vai comprar continuamente só pela fama.”

“O meu gato já está habituado a uma marca fixa; não me atrevo a trocar facilmente.” O Sr. Wang, um consumidor que cria animais de estimação há cinco anos, disse ao repórter na entrevista que, ao ver a Moutai entrar no setor, achou “bastante novidade”, mas a sua atitude continua mais de observação. Quanto aos alimentos para animais à base de proteína de insetos, vários entrevistados mencionaram que “há tanto curiosidade como receios”. Há quem crie animais e tenha referido: “A sustentabilidade e a alta proteína atraem, de facto, mas psicologicamente há uma barreira; não me atrevo a utilizá-la diretamente como ração principal.” Outros escolhem um modo mais prudente: “Pode-se comprar uma embalagem pequena para experimentar e depois decidir se vale a pena usá-la a longo prazo.”

Há também uma parte dos consumidores com uma atitude mais aberta. Um jovem utilizador que acompanha o consumo sustentável disse ao repórter que, se os ingredientes do produto forem seguros e a nutrição for equilibrada, “na verdade não sou contra; afinal, hoje em dia, os alimentos humanos também estão a falar de proteínas substitutas.” No entanto, ao mesmo tempo, sublinhou: “O pressuposto continua a ser ver os testes e as respostas reais.”

Em contraste, o fator do preço influencia de forma mais direta a decisão de consumo. Vários entrevistados referiram que a ração principal do animal de estimação é uma despesa de longo prazo: “Se o preço for demasiado alto, dificilmente dá para suportar a longo prazo.” Um utilizador que cria gatos disse: “Vou continuar a dar prioridade à relação custo-benefício.”

A indústria evolui para uma maior finura e para melhoria de qualidade

À medida que várias empresas tradicionais entram de forma concentrada, a atenção dada à pista dos alimentos para animais de estimação aumenta rapidamente. Mas as pessoas do setor apontam que, atualmente, ainda há uma característica clara de “aquecimento primeiro”.

Por um lado, marcas emergentes continuam a afluir, e as empresas locais aceleram a sua implantação; por outro, jogadores que atuam em licores, laticínios, snacks, agricultura e pecuária entram em conjunto, empurrando a indústria a passar, de forma gradual, da competição dispersa no início para um cenário de jogos entre várias partes. Nesse processo, o mercado de alimentos para animais de estimação está a evoluir de um “crescimento desordenado” para uma “competição mais refinada”, com maior ênfase na cadeia de abastecimento, nos produtos e nas marcas.

Wang Peng, investigador adjunto no Instituto de Ciências Sociais de Pequim, indicou que esta vaga de entrada transversal, de facto, aumentou o ruído e a visibilidade da indústria, mas, do lado das capacidades, muitas empresas ainda estão a “aprender às pressas”. Ele afirmou: “Os novos entrantes trazem recursos de capital, marcas e cadeias de abastecimento; contudo, em capacidades centrais como o sistema de nutrição para animais e a investigação e desenvolvimento de fórmulas, a curto prazo ainda não será possível formar diferenças evidentes. Muitos produtos continuam a ficar na fase de subcontratação ou de embalagem baseada apenas em conceitos.”

Wu Zewei considera que a ração para animais de estimação de alta gama e com funções específicas é a direção com maior potencial de explosão no momento. À medida que o conhecimento sobre criar animais se populariza, a ração principal evoluiu de “dar de comer para encher” para “dar de comer para alimentar bem”; a procura por ração funcional com alta proteína, baixa alergénicidade e ingredientes naturais está a crescer rapidamente. Ao mesmo tempo, serviços emocionais de companhia para animais, como robôs com IA e personalização para funerais, têm-se vindo a popularizar rapidamente, satisfazendo necessidades profundas ao nível da mente e das emoções dos donos.

Os especialistas indicaram que, à medida que a ideia de criar animais se continua a popularizar, os padrões da indústria vão sendo aperfeiçoados e o empenho em inovação das empresas aumenta, a economia dos animais de estimação continuará a crescer de forma estável, demonstrando o potencial de longo prazo de “a economia do ‘it’ (animal de estimação)”. Wang Peng acredita que, no futuro, a competitividade central da indústria regressará à capacidade de investigação e desenvolvimento e à especialização em nutrição para animais de estimação.

“Marca e canais, evidentemente, determinam se uma empresa consegue sobreviver, mas é a profundidade da investigação que determina o limite de qualidade do produto e a espessura da confiança profissional.” Wang Peng considerou que, no futuro, o espaço de sobrevivência das marcas pequenas e médias ficará sobretudo concentrado em mercados altamente segmentados, por exemplo, rações de prescrição ou produtos funcionais dirigidos a animais idosos e animais com alergias, bem como inovações localizadas para aprofundar comunidades específicas, oferecendo soluções regionais ou ingredientes característicos; são vantagens localizadas que os gigantes dificilmente conseguem cobrir.