As preocupações com o sofrimento económico global aprofundam-se à medida que a guerra no Irão se prolonga

WASHINGTON (AP) — Os ataques dos EUA e de Israel ao Irão fizeram disparar os preços, obscureceram as perspetivas para a economia mundial, fizeram os mercados bolsistas globais entrarem em ruptura e obrigaram os países em desenvolvimento a racionar combustível e a subsidiar os custos da energia para proteger os mais pobres.

Greves em curso e contra-ataques contra refinarias no Golfo Pérsico, oleodutos, campos de gás e terminais de petroleiros ameaçam prolongar a dor económica global por meses, mesmo anos.

“Há uma semana, ou certamente há duas semanas, eu teria dito: Se a guerra tivesse terminado nesse dia, as implicações a longo prazo seriam bastante pequenas”, disse Christopher Knittel, economista de energia do Massachusetts Institute of Technology. “Mas o que estamos a ver é que a infraestrutura está de facto a ser destruída, o que significa que as repercussões desta guerra vão ser duradouras.”

O Irão atingiu o terminal de gás natural Ras Laffan, em Qatar, que produz 20% do gás natural liquefeito do mundo. O ataque de 18 de março destruiu 17% da capacidade de exportação de LNG do Qatar e os reparos podem demorar até cinco anos, disse a QatarEnergy, estatal.

A guerra causou um choque do petróleo desde o início. O Irão respondeu aos ataques dos EUA e de Israel a 28 de fevereiro, fechando de forma efetiva o Estreito de Ormuz — um ponto de passagem de um quinto do petróleo mundial — ao ameaçar os navios-tanque que tentavam atravessar.

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            Exportadores de petróleo do Golfo como Kuwait e Iraque cortaram a produção porque não havia para onde enviar o seu petróleo sem acesso ao estreito. A perda de 20 milhões de barris de petróleo por dia entregues resultou naquilo que a Agência Internacional de Energia chama de “maior perturbação do fornecimento na história do mercado petrolífero global”.




    

        

            









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O preço por barril de petróleo Brent subiu 3,4% na sexta-feira, para encerrar em $105,32. Foi acima dos cerca de $70 pouco antes de a guerra começar. O crude dos EUA, referência, subiu 5,5%, para encerrar em $99,64 por barril.

“Historicamente, choques nos preços do petróleo como este têm conduzido a recessões globais”, disse Knittel.

A guerra também trouxe de volta uma má memória económica dos choques do petróleo dos anos 1970: a estagflação.

“Está a aumentar o risco de inflação mais alta e crescimento mais baixo”, disse Carmen Reinhart, da Harvard Kennedy School, economista-chefe na altura do Banco Mundial.

Gita Gopinath, antiga economista-chefe do Fundo Monetário Internacional, escreveu recentemente que o crescimento económico global, previsto antes da guerra em 3,3% este ano, seria 0,3 a 0,4 pontos percentuais mais baixo se os preços do petróleo atingissem em média $85 por barril em 2026.

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Falta de fertilizantes e aumentos de preços prejudicam os agricultores

O Golfo Pérsico responde por uma grande fatia das exportações de dois fertilizantes fundamentais: um terço da ureia e um quarto do amoníaco. Os produtores da região beneficiam de uma vantagem: acesso fácil a gás natural de baixo custo, principal matéria-prima para fertilizantes azotados.

Até 40% das exportações mundiais de fertilizantes azotados passam pelo Estreito de Ormuz.

Agora que a passagem está bloqueada, os preços da ureia estão 50% mais altos desde a guerra e o amoníaco 20%. O grande produtor agrícola Brasil é particularmente vulnerável porque obtém 85% do seu fertilizante de importações, escreveu em comentário a estratega de commodities da Alpine Macro, Kelly Xu. O Egito, ele próprio um grande produtor de fertilizantes, precisa de gás natural para produzir o material e a produção falha quando não consegue obter quantidades suficientes.

Eventualmente, preços mais altos dos fertilizantes deverão tornar os alimentos mais caros e menos abundantes, à medida que os agricultores os cortam e obtêm rendimentos mais baixos. A pressão sobre as disponibilidades de alimentos vai atingir com mais força as famílias em países mais pobres.

A guerra também perturbou o fornecimento mundial de hélio, um subproduto do gás natural e uma matéria-prima essencial na produção de chips, foguetes e imagiologia médica. O Qatar produz hélio na infraestrutura Ros Laffan e fornece um terço do hélio do mundo.

Racionar o gás e limitar o ar condicionado

“Nenhum país ficará imune aos efeitos desta crise se continuar a seguir esta direção”, afirmou o diretor da Agência Internacional de Energia, Fatih Birol, a 23 de março.

Os países mais pobres serão atingidos com mais dureza e enfrentarão as maiores carências de energia “porque serão ultrapassados nas licitações quando competirem pelo petróleo e pelo gás natural restantes”, disse Lutz Kilian, diretor do Center for Energy and the Economy, do Federal Reserve Bank de Dallas.

A Ásia está particularmente exposta: mais de 80% do petróleo e do LNG que passam pelo Estreito de Ormuz têm como destino aquela região.

Nas Filipinas, os serviços governamentais estão agora abertos apenas quatro dias por semana e os burocratas têm de limitar o uso de ar condicionado a nada mais frio do que 75°F (24°C). Na Tailândia, os trabalhadores do setor público foram instruídos a usar as escadas em vez dos elevadores.

A Índia é o segundo maior importador mundial de gás de petróleo liquefeito, usado na confeção de alimentos. O governo indiano está a dar prioridade aos lares em detrimento das empresas, à medida que aloca o seu fornecimento limitado e absorve a maior parte dos aumentos de preço para manter os custos baixos para as famílias mais pobres.

Mas as carências de LPG obrigaram alguns restaurantes a encurtar o horário, a encerrar temporariamente ou a retirar pratos como caris e snacks fritos que exigem muita energia.

A Coreia do Sul, dependente de importações de energia, está a restringir o uso de carros por funcionários públicos e voltou a impor tetos para os preços dos combustíveis que tinham sido removidos nos anos 1990.

A crise atinge uma economia vulnerável dos EUA

Os Estados Unidos, a maior economia do mundo, estão de certa forma protegidos.

A América é um exportador de petróleo, pelo que as suas empresas de energia tendem a beneficiar de preços mais altos. E os preços do LNG nos EUA são mais baixos do que noutros lugares porque as suas instalações de liquefação para exportação já estão a funcionar a 100% de capacidade. Os EUA não conseguem exportar mais LNG do que já exportam, por isso o gás fica no país, mantendo as disponibilidades internas abundantes e os preços estáveis.

Ainda assim, preços mais altos da gasolina estão a pesar sobre os consumidores americanos, já frustrados com o custo de vida elevado. Segundo a AAA, o preço médio de um galão de gasolina subiu para quase $4 por galão, face aos $2,98 há um mês.

“Nada pesa mais no imaginário coletivo dos consumidores do que ter de pagar mais na bomba”, escreveram Mark Zandi, economista-chefe da Moody’s Analytics, e os seus colegas num comentário.

A economia dos EUA já mostrava sinais de fraqueza, expandindo-se a um ritmo anual de apenas 0,7% de outubro a dezembro, abaixo dos 4,4% acelerados de julho a setembro. Os empregadores cortaram inesperadamente 92.000 postos de trabalho em fevereiro e acrescentaram apenas 9.700 por mês em 2025, a contratação mais fraca fora de uma recessão desde 2002.

Gregory Daco, economista-chefe da EY-Parthenon, aumentou a probabilidade de uma recessão nos EUA no próximo ano para 40%. O risco quando os tempos são “normais” é apenas de 15%.

A recuperação vai levar tempo

A economia mundial tem-se mostrado resiliente face a choques repetidos: uma pandemia, a invasão da Ucrânia pela Rússia, a inflação a regressar e as elevadas taxas de juro necessárias para a controlar.

Por isso, houve otimismo de que também poderia absorver o impacto da guerra no Irão. Mas essas esperanças estão a diminuir à medida que as ameaças à infraestrutura energética do Golfo continuam.

“Parte dos danos nas instalações de LNG no Qatar que foram causados vai provavelmente demorar anos a reparar”, disse Kilian, da Fed de Dallas, que também assinalou os reparos necessários às refinarias em países como o Kuwait e aos navios-tanque no Golfo que têm de ser reabastecidos e providos de combustível marítimo. “O processo de recuperação será lento mesmo nas melhores circunstâncias.”

“Não há vantagem económica no conflito com o Irão”, escreveram Zandi e os seus colegas. “Neste ponto, as questões são por quanto tempo é que as hostilidades vão continuar e quão grande dano económico elas causarão.”