Elon Musk revela a Terafab na tentativa de desbloquear uma enorme capacidade de computação de IA no espaço

Elon Musk revelou a Terafab, uma fábrica hiperescalável de produção de chips, orientada para desbloquear enormes capacidades de computação para IA e, por fim, apoiar infraestruturas baseadas no espaço e a expansão humana para além da Terra.

A Tesla, a SpaceX e a xAI, agora parte da empresa aeroespacial de Musk, estão a desenvolver o projeto em conjunto. O objetivo é produzir um terawatt de computação por ano, aproximadamente 50 vezes a produção atual global de chips de IA.

“A forma de escalar a civilização de verdade é escalar o poder no espaço… porque, de facto, captamos apenas uma fração tão pequena da energia do Sol na Terra”, disse Musk numa recente transmissão da SpaceX.

“Queremos ser uma civilização que se expande até à galáxia com naves espaciais para que qualquer pessoa possa ir a qualquer lugar que queira, a qualquer momento”, acrescentou. “Para o conseguir, precisamos de aproveitar o poder do Sol. Uma Terafab, embora seja enorme, um terawatt de computação por ano é enorme pelos padrões deste tipo de civilização, mas ainda é apenas um passo no caminho para se chegar a um Kardashev.”

A unidade de fabrico

De acordo com Musk, a Terafab integraria todo o ciclo de desenvolvimento de chips numa única instalação. O sistema incluiria capacidades para criação de máscaras de litografia, fabrico de chips, testes e redesenho, permitindo um ciclo de resposta rápida para iterar nos projetos dos chips.

Musk sugeriu que esta abordagem poderia acelerar consideravelmente os ciclos de melhoria face à estrutura fragmentada da cadeia de abastecimento de chips atual.

Espera-se que o projeto comece com uma instalação avançada de produção no Texas, apoiada por respaldo ao nível do Estado.

Duas categorias de chips

A iniciativa prevê duas categorias distintas de chips. A primeira seria otimizada para inferência na rede periférica (edge), o tipo de processamento a bordo necessário pelos robôs humanoides Optimus da Tesla e pela sua frota de veículos autónomos, incluindo o Cybercab que está para chegar.

Musk prevê que a produção de robôs humanoides poderá eventualmente atingir entre um bilião e dez biliões de unidades por ano, ofuscando os cerca de 100 milhões de veículos produzidos a nível mundial a cada ano.

A segunda variante de chip seria criada de propósito para condições no espaço, concebida para resistir a bombardeamentos de partículas de alta energia, e preparada para funcionar a temperaturas elevadas, de modo a reduzir a massa dos radiadores térmicos em plataformas em órbita.

Porquê o espaço, e não a Terra

Musk defendeu que as limitações de energia terrestre tornam fisicamente impossível implementar um terawatt de computação na Terra, onde a geração total de eletricidade nos EUA ronda cerca de 0.5 terawatts. Em vez disso, a maior parte da infraestrutura de computação estaria em órbita do planeta a bordo de satélites de IA alimentados a energia solar.

Uma especificação de protótipo de “mini-satélite” exige 100 kilowatts de saída, com iterações futuras a escalar para a gama dos megawatts. Atingir a meta completa de um terawatt exigiria colocar em órbita cerca de dez milhões de toneladas de material por ano, com uma eficiência de 100 kilowatts por tonelada.

A variante atual Starship V3 consegue entregar aproximadamente 100 toneladas para a órbita por carga útil, número que a versão V4 que está para chegar duplicaria para 200 toneladas. A SpaceX concluiu mais de 500 aterragens bem-sucedidas de reforçadores e reduziu os custos de lançamento de mais de $65,000 por quilograma durante a era do Space Shuttle para um valor estimado entre $1,000 e $2,000 por quilograma hoje.

A ambição declarada da empresa é levar esse valor para entre $100 e $200 por quilograma com a otimização da Starship; Musk acredita que este patamar tornaria a implementação de IA no espaço mais barata do que alternativas terrestres dentro de dois a três anos.

Para apoiar a transição, Musk apontou para o desenvolvimento de sistemas de lançamento totalmente reutilizáveis, como a Starship, que disse ser fundamental para transportar os volumes massivos de equipamento necessários.

“A Starship é uma peça crítica do puzzle, porque para escalar a computação e escalar o poder, é preciso ir ao espaço, o que significa que é necessário ter cargas úteis massivas para o espaço. E a Starship vai permitir isso”, disse Musk.

Ele também traçou conceitos de longo prazo, incluindo o uso de fabrico baseado na Lua e de mass drivers para reduzir ainda mais o custo de colocar infraestruturas em órbita.

A dimensão da diferença

A capacidade global de computação para IA é aproximadamente 20 gigawatts por ano. Cada fábrica de fabrico de semicondutores no planeta, em conjunto, representa cerca de 2% do que a Terafab precisaria para atingir a sua meta anual de um terawatt.

Musk sublinhou que os fornecedores existentes, incluindo as principais foundries globais, continuam a ser críticos, mas referiu que a taxa máxima de expansão com a qual conseguem confortavelmente operar está muito aquém das suas exigências.

“Ou construímos a Terafab ou não temos os chips”, disse. “E precisamos dos chips, por isso construímos a Terafab.”

                    **Divulgação:** Este artigo foi editado por Vivian Nguyen. Para mais informações sobre como criamos e avaliamos conteúdos, consulte a nossa Política Editorial.