O petróleo russo em alta procura enquanto a Ásia desesperada enfrenta choque energético

BANGKOK (AP) — Os países asiáticos estão a competir cada vez mais pelo petróleo bruto russo, à medida que uma crise energética se agrava num contexto da guerra, já com um mês, desencadeada pelos EUA e por Israel contra o Irão, que cortou cerca de um quinto do fornecimento mundial de petróleo.

Grande parte do petróleo proveniente do Estreito de Ormuz, maioritariamente encerrado, seguia para a Ásia, que foi a mais atingida pelos choques energéticos recentes. Ao fim de semana, rebeldes houthis apoiados pelo Irão entraram no conflito, ameaçando ainda mais o transporte marítimo.

Para reforçar os fornecimentos globais de petróleo bruto, os EUA atenuaram temporariamente as sanções sobre envios de petróleo russo que já estão no mar — primeiro para a Índia, depois para o resto do mundo.

A procura está a subir na Ásia enquanto a Rússia arrecada milhares de milhões de dólares. Mas os especialistas dizem que existe um limite para o quanto Moscovo consegue aumentar as suas exportações de petróleo bruto, um petróleo ainda não refinado necessário para produzir combustíveis como gasolina e gasóleo, e que já está a exportar a um nível próximo do seu pico anterior.

Além disso, a invasão em grande escala da Ucrânia, com quatro anos de duração, por parte da Rússia, e os recentes ataques com drones às suas instalações energéticas por Kiev estão a prejudicar as suas capacidades de exportação.

Para países desesperados na Ásia, a oportunidade é curta e está a encolher, afirmou Muyu Xu, uma analista sénior de petróleo bruto na empresa global de dados de comércio Kpler.

“O verdadeiro problema é quanto carga ainda está disponível neste mercado”, disse ela.

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Um frenesim de interesse

Antes da guerra no Irão, a China, a Índia e a Turquia eram os principais importadores de petróleo bruto russo, desrespeitando as sanções ocidentais em troca de um desconto significativo.

As sanções dos EUA e da União Europeia tinham como objetivo dificultar economicamente a Rússia após a sua invasão da Ucrânia.

Mas a dispensa de sanções dos EUA lançou o Sudeste Asiático sedento de energia num frenesim. Este mês, as Filipinas, a Indonésia, a Tailândia e o Vietname sinalizaram um novo interesse no petróleo russo.

Manila, aliada de longa data dos EUA, importou petróleo bruto russo pela primeira vez em cinco anos — dias depois de declarar uma emergência energética.

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Outros poderão seguir, mas vão competir com a China e a Índia por cerca de 126 milhões de barris ainda no mar, segundo a Kpler.

Apenas a Índia normalmente precisa de 5,5 milhões a 6 milhões de barris de petróleo por dia.

Analistas dizem que a Rússia é improvável que aumente as exportações de forma acentuada. Em março, os fluxos foram de cerca de 3,8 milhões de barris por dia, acima dos 3,2 milhões de fevereiro, mas ainda abaixo do pico de meados de 2023 de 3,9 milhões.

Xu disse que a crise foi um lembrete de como a geopolítica pode mudar rapidamente — por vezes impulsionada por apenas alguns decisores — tornando difícil para os países planearem com antecedência. Ela disse que “neste momento, a prioridade, na prática, é garantir o seu abastecimento e todas as outras considerações são secundárias”.

Países do Sudeste Asiático que competem pela quantidade decrescente de petróleo bruto russo no mar provavelmente esperam, acrescentou Xu, que os EUA prolonguem a dispensa de sanções para além de abril.

As opções para essas nações são limitadas e apostas mais seguras — como petróleo bruto dos EUA, da América do Sul ou da África Ocidental — estão demasiado longe para a Ásia, o que significa que os envios não vão chegar durante meses. Isso deixa os países mais pobres em correria.

Um aperto nas Filipinas

Companhias aéreas nas Filipinas estão a ponderar a racionação de combustível. Transferências em numerário estão a ser aceleradas para os que estão a ser mais afetados, como trabalhadores do setor dos transportes. Na maioria dos dias, as filas nos postos de combustível estendem-se por blocos.

O país de 117 milhões de habitantes é um aviso precoce para o Sudeste Asiático.

Antes da guerra, as Filipinas dependiam do Médio Oriente para quase 97% das suas importações totais de petróleo marítimo, de acordo com dados da Kpler. A declaração de emergência energética é uma “nova fronteira” em termos de escala e magnitude, disse Kairos Dela Cruz, do Institute for Climate and Sustainable Cities.

“Vai certamente empurrar mais pessoas para ainda mais abaixo da linha de pobreza”, disse ele.

Para aliviar faltas de energia, as Filipinas importaram petróleo bruto, uma primeira desde 2021. Outros países do Sudeste Asiático estão a ponderar opções semelhantes.

A visita, a 23 de março, do primeiro-ministro vietnamita Pham Minh Chinh à Rússia incluiu acordos sobre cooperação em petróleo e gás, juntamente com energia nuclear, à medida que preços mais elevados do gasóleo começam a apertar o setor de manufatura do Vietname.

Na Indonésia, os responsáveis disseram que “todos os países são possíveis” como parceiros à medida que reforçam as reservas. Isso inclui a Rússia e o minúsculo sultanato de petróleo e gás de Brunei, disse o ministro da Energia indonésio Bahlil Lahadalia.

“Quando não há mais nenhuma opção, todas as opções ficam em cima da mesa”, disse Putra Adhiguna, do Energy Shift Institute, sediado em Jacarta.

Ao avaliar movimentos semelhantes, a Tailândia não está tão desesperada como as Filipinas, disse Jitsai Santaputra, da consultora energética The Lantau Group, em Banguecoque. Ela acrescentou que a Tailândia provavelmente vai esperar para ver, desde que o impacto seja limitado.

Mas está a crescer.

Os preços dos combustíveis na Tailândia dispararam a 26 de março depois de terem sido levantados limites e subsídios, com a maioria dos combustíveis a subir cerca de 20 cêntimos de dólar dos EUA por litro; o gasóleo subiu cerca de 18% — um golpe para a indústria e os transportes que arrisca elevar o preço de outros bens.

China e Índia têm a vantagem

Em desafio às sanções ocidentais, a China e a Índia eram grandes clientes de petróleo bruto russo antes de os EUA e Israel atacarem o Irão a 28 de fevereiro.

Uma vantagem adicional para a Índia foi ter as sanções dos EUA sobre o petróleo bruto russo retiradas cerca de uma semana antes dos outros países.

“Eles aproveitaram essa oportunidade e agarraram-se a bastante carga”, disse Xu. Quando, depois disso, o presidente dos EUA, Donald Trump, permitiu que toda a gente comprasse, ela disse que era “já um pouco tarde porque a maior parte da carga já tinha sido encomendada” pela China e pela Índia.

Mesmo com essa vantagem inicial, os dados da Kpler mostram que as importações de petróleo bruto da Índia a partir da Rússia provavelmente não chegam para compensar a falta de fornecimentos do Médio Oriente.

As suas importações de petróleo da Rússia subiram para cerca de 1,9 milhões de barris por dia em março, face a cerca de 1 milhão de barris antes da guerra no Irão. Antes desse conflito, a Índia importava à volta de 2,6 milhões de barris por dia de petróleo bruto do Médio Oriente.

Isso pode não ser suficiente, com a aproximação do pico do verão da procura de energia — impulsionada por necessidades de viagens, agricultura e carga — especialmente à medida que os stocks de emergência de petróleo se esgotam, disse Duttatreya Das, do think tank Ember. Ele acrescentou que as compras a curto prazo cobrem apenas alguns dias de fornecimento, deixando qualquer falha difícil de colmatar sem envios adicionais dos EUA ou do Canadá.

“Não sei como é que a falta vai ser colmatada”, disse ele.

Apesar de ser o quinto maior produtor de petróleo bruto e de impulsionar a energia limpa, a China ainda tem uma procura forte de petróleo junto dos seus 1,4 mil milhões de pessoas. Mas também construiu um vasto stock de petróleo.

Tem aproximadamente 1,2 mil milhões de barris de inventários de petróleo bruto em terra, estima a Kpler. Isto corresponde a quase quatro meses das suas importações globais de petróleo bruto marítimo, funcionando como amortecedor para impactos de curto prazo da guerra.

A China obteve cerca de 13% do seu petróleo bruto marítimo do Irão, segundo a Kpler, e cerca de 20% da Rússia, disse o grupo de dados financeiros LSEG.

Com reservas abundantes e bolsos fundos, os analistas dizem que alguns envios russos com destino à China poderão ser desviados para países mais desesperados.

“A Rússia surge como uma grande vencedora de todo o conflito”, disse Sam Reynolds, do Institute for Energy Economics and Financial Analysis, com sede nos EUA. Dada a crise energética, a rapidez de entrega e os preços temporariamente mais baixos, disse ele que a Ásia tem “muito mais incentivo para importar petróleo russo”.

“Podemos discutir se existe aí um dilema moral, mas eu acho que é um reflexo do facto de os países fazerem o que for necessário para proteger a sua segurança energética”, disse ele.

Chan reportou de Hong Kong e Ghosal de Hanói, Vietname. A jornalista da Associated Press Jintamas Saksornchai, em Banguecoque, contribuiu para este relatório.

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