O soldado mais condecorado da Austrália, Ben Roberts-Smith, detido por alegados crimes de guerra

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• Ben Roberts-Smith detido em Sydney

• Vai ser acusado de cinco crimes de guerra de homicídio

• As alegadas vítimas eram civis desarmados, dizem as autoridades policiais

SYDNEY, 7 de abril (Reuters) - O militar vivo mais condecorado da Austrália foi detido esta terça-feira e vai ser acusado de cinco crimes de guerra, relacionados com homicídios de civis desarmados durante o seu destacamento no Afeganistão.

O homem, identificado pela polícia como um antigo membro das Forças Armadas Australianas (ADF) de 47 anos e a quem a comunicação social se referiu como Ben Roberts-Smith, foi detido no Aeroporto de Sydney esta terça-feira de manhã.

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Vai ser acusado de cinco crimes de guerra relacionados com o homicídio de cinco pessoas no Afeganistão entre 2009 e 2012, disse a Polícia Federal Australiana (AFP). A pena máxima por cada acusação é prisão perpétua.

Roberts-Smith foi celebrado como um herói nacional após ter recebido várias das mais altas condecorações militares, incluindo a Victoria Cross, pelo que fez durante seis missões no ⁠Afeganistão, de 2006 a 2012.

“Será alegado que as vítimas não estavam a participar em hostilidades no momento do alegado ⁠homicídio no Afeganistão”, disse a comissária da AFP Krissy Barrett numa conferência de imprensa.

“Será alegado que as vítimas foram detidas, estavam desarmadas e sob ⁠o controlo de membros das ADF quando foram mortas.”

A polícia também alegará que as vítimas foram baleadas pelo arguido ou por subordinados que agiam por ordens dele e na sua presença, disse ela.

Roberts-Smith tem negado de forma consistente as alegações de conduta ilícita durante o seu serviço, algumas das quais foram inicialmente divulgadas pelo Nine Entertainment (NEC.AX), abre nova separador jornais ⁠numa série de artigos a partir de 2018.

Entre as acusações divulgadas estava a de que Roberts-Smith tinha morto a tiro um adolescente afegão desarmado e ⁠tinha atirado um homem algemado de um penhasco antes de ordenar que fosse morto a tiro.

Roberts-Smith contestou sem sucesso as notícias no que se tornou o julgamento de difamação mais caro da Austrália, com ⁠um juiz do Tribunal Federal a decidir, em 2023, que os jornais provaram quatro das seis acusações de homicídio que tinham feito. Um último pedido de recurso foi rejeitado pelo Supremo Tribunal (High Court) em setembro de 2025.

Um relatório de 2020 encontrou provas credíveis de que membros do Regimento de Serviços Aéreos Especiais (SAS) da Austrália mataram dezenas de prisioneiros desarmados na longa guerra no Afeganistão.

Uma investigação sobre o soldado do SAS pela AFP e pelo Gabinete do Especial Investigador (OSI), ⁠criado para analisar alegações de ⁠crimes de guerra por forças de defesa australianas no Afeganistão, foi aberta em 2021.

Ross Barnett, diretor de investigações no OSI, disse que o processo era complexo e moroso porque as autoridades não conseguiam ir ao Afeganistão e aceder aos locais do crime.

“Não temos ⁠acesso aos locais do crime, não temos fotografias, plantas do local, medições, a recolha de projéteis, ⁠análise de manchas de sangue, ⁠todas essas coisas que normalmente obteríamos num local de crime”, disse ele na conferência de imprensa.

O OSI e a AFP, em conjunto, deram início a 53 investigações que envolvem alegações de crimes de guerra por membros das ADF no Afeganistão, das quais 10 estavam em curso. Outro antigo soldado de forças especiais deverá ser levado a julgamento por homicídio por crime de guerra ⁠no próximo mês de fevereiro, disse o OSI.

“Se as provas levarem a que outras pessoas precisem de ser acusadas, pode ficar certo(a) de que isso vai acontecer”, acrescentou Barnett.

A polícia disse que o homem acusado comparecerá perante um tribunal local no estado de New South Wales mais tarde esta terça-feira.

O advogado de Roberts-Smith para o seu julgamento de difamação não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Reportagem de Christine Chen em Sydney; Edição de Lincoln Feast.

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