Os trabalhadores planeiam encerrar a greve numa grande fábrica de processamento de carne nos EUA e retomar as negociações

Trabalhadores numa das maiores fábricas de transformação de carne do país aceitaram voltar ao trabalho e pôr fim a uma greve de três semanas, depois de o proprietário da unidade, a JBS USA, ter concordado em retomar as negociações, anunciaram no sábado representantes do sindicato.

A greve, que envolveu milhares de trabalhadores da fábrica da Swift Beef Co. em Greeley, no estado do Colorado, começou a 16 de março em coordenação com o sindicato United Food and Commercial Workers Local 7, numa tentativa de conseguir salários mais altos e melhores cuidados de saúde.

A greve surgiu quando os números de gado bovino nos EUA atingiram o nível mais baixo de 75 anos este ano, uma queda impulsionada em parte pela seca e pelos baixos preços oferecidos aos criadores. Entretanto, os preços da carne aumentaram para níveis recorde, contribuindo para a ansiedade económica nos EUA.

O sindicato disse num comunicado que os trabalhadores vão regressar ao trabalho na terça-feira de manhã, depois de o proprietário da unidade, a JBS USA, ter concordado em reabrir conversações mais tarde na semana.

“Os trabalhadores continuam unidos e vão continuar a lutar”, afirmou o presidente do sindicato local, Kim Cordova, num comunicado.

A porta-voz da JBS USA, Nikki Richardson, disse que a empresa está “a preparar-se para retomar e intensificar as operações na unidade de Greeley na próxima semana”.

“A nossa Última, Melhor e Derradeira proposta continua na mesa”, disse Richardson num email que não incluía termos. “Esperamos que os trabalhadores tenham a oportunidade de a rever e votar em breve.”

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The strike at Greeley is the first strike at a U.S. slaughterhouse since workers walked out at a Hormel plant in Minnesota in 1985. That strike lasted more than a year and included violent confrontations between police and protesters.

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JBS é a maior empresa de transformação de carne do mundo, com uma capitalização bolsista de $17 mil milhões. É o principal empregador em Greeley, uma cidade a 50 milhas (80 quilómetros) a nordeste de Denver, com uma população de cerca de 114.000 pessoas.

A greve em Greeley foi lançada com base em acusações feitas por dirigentes sindicais de que a gestão da Swift Beef Co. retaliou contra os trabalhadores e cometeu outras práticas laborais injustas.

O sindicato disse que a empresa ofereceu menos de 2% a mais por ano em salários, o que é menos do que a inflação no Colorado. A JBS USA negou quaisquer violações da legislação laboral e disse que a sua proposta de contrato era justa.

A unidade de Greeley tem cerca de 6% da capacidade total de abate de bovinos nos EUA, afirmou Abby Greiman, consultora de mercados de gado da Ever.Ag.

Uma greve prolongada ameaçou perturbar a indústria, o que poderia, em última instância, fazer subir os preços, disse Jennifer Martin, do departamento de ciências animais da Universidade Estadual do Colorado.

O preço do bife picado de 100% ground chuck mais do que duplicou ao longo das últimas duas décadas, passando de $2.55 para $6.07 por libra, segundo o Bureau of Labor Statistics.

A saída no Colorado foi seguida pelo encerramento, em janeiro, de uma unidade de transformação de carne em Lexington, Nebraska, que se esperava que se fizesse sentir na economia e na comunidade locais. A Tyson Foods apontou o efectivo mais pequeno e milhões de dólares em perdas esperadas este ano.

As ações da JBS foram autorizadas para negociação na New York Stock Exchange no mês de maio passado, apesar de oposição ambiental e de uma investigação federal que levou à sua declaração de culpa, em outubro, por subornar autoridades brasileiras pelos fundos utilizados para a sua expansão nos EUA.

Na unidade de Greeley, os dirigentes sindicais disseram que a empresa tentou intimidar os trabalhadores para abandonarem o sindicato em reuniões individuais, disse o advogado-geral do sindicato Matt Shechter.