Ex-CEO da Unilever, Paul Polman, Apela às Empresas de Alimentação e Bebidas para Oferecer Produtos Mais Saudáveis e Sustentáveis

Os corredores dos supermercados estão cheios de alimentos altamente processados. A campanha do Pacto 2030 para Dietas Saudáveis e Sustentáveis, a ser lançada na Cimeira Nutrition for Growth em março de 2025, em Paris, tem como objetivo levar as grandes empresas globais de alimentos e bebidas a aumentar a proporção de alimentos saudáveis que produzem e vendem. Também querem que as empresas promovam os seus produtos de forma mais responsável.

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        CEO
      
        da Unilever

Paul Polman, a Fundação Rockefeller e defensores da nutrição saudável estão numa campanha para levar grandes empresas de alimentos e bebidas e retalhistas a produzirem e comercializarem produtos mais saudáveis.

Para Polman, que rejeitou os relatórios financeiros trimestrais e impulsionou práticas empresariais sustentáveis durante a década na Unilever, é fundamental que as empresas trabalhem em conjunto, de forma coletiva, para melhorar a saúde humana, a nutrição e a biodiversidade do planeta.

“Cada negócio depende da biodiversidade, cada negócio depende de economias saudáveis, e cada negócio está a suportar o custo das nossas falhas,” diz Polman, que saiu da Unilever em 2019. “O custo de não agir está agora a tornar-se mais alto do que o custo de agir. Ainda assim, é difícil colocá-lo na agenda corporativa.”

Na semana passada, foi enviada uma carta aos líderes de grandes empresas globais de alimentos e bebidas, instando-as a criarem produtos mais saudáveis e provenientes de forma mais sustentável e a promover de modo mais responsável os chamados alimentos lixo, ricos em sal, açúcar e gorduras pouco saudáveis.

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De acordo com a carta, “70% dos alimentos processados do mundo não se enquadram numa dieta saudável.” O resultado de mais pessoas a nível global, sobretudo em mercados emergentes, consumirem estas dietas é um aumento da diabetes, das doenças cardíacas e do cancro—um custo que calcularam em 11 biliões de dólares americanos.

“Somem os custos ambientais e económicos (por exemplo, alterações climáticas, perda de biodiversidade, escassez de água, dias de trabalho perdidos) e a conta final fica em 19 biliões de dólares americanos,” disse a carta.

A carta foi assinada por Polman, pelo Presidente da Fundação Rockefeller Rajiv Shah, por Vinita Bali—responsável pela Comissão Nacional de Nutrição da Confederação da Indústria Indiana—and por Greg Garrett, diretor executivo da Access to Nutrition Initiative (ATNI), uma organização sem fins lucrativos global com sede nos Países Baixos. Várias outras pessoas e organizações endossaram a carta, incluindo Sam Kass, um antigo chef da Casa Branca que trabalhou com Michelle Obama na campanha «Let’s Move!».

Por detrás do esforço está uma filosofia de que as empresas, por si só, não conseguem fazer uma diferença suficientemente grande. O que fazer o foco nas maiores empresas de alimentos e bebidas faz é “levar-te a criar pontos de viragem”, diz Polman, que é membro do conselho da Fundação Rockefeller.

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Por exemplo, seria fácil para uma empresa individual retirar ácidos gordos trans, açúcares e sal dos alimentos que vende. “Mas depois ninguém compra o teu produto—não é a solução,” diz ele.

Em vez disso, a indústria tem de apresentar soluções coletivas que incluam educar os consumidores. E, na perspetiva de Polman, a indústria pode criar alternativas mais saudáveis que sejam tão acessíveis como o alimento lixo.

“Isto é uma parte tão crítica para tornar este mundo mais sustentável, mais equitativo e mais inclusivo”, diz ele.

Antes destas grandes empresas de alimentos e bebidas, em grande medida públicas, poderem começar a pensar em questões de grande alcance como a saúde humana e a nutrição, as alterações climáticas e a perda de biodiversidade, têm de contrariar as pressões de curto prazo de entregar resultados financeiros fortes, trimestre após trimestre. Também têm de navegar tensões geopolíticas, perturbações nas suas cadeias de valor e as incógnitas da inteligência artificial, diz Polman.

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“Estes CEO tendem a ser pressionados pelos seus conselhos ou por outros no mercado financeiro no curto prazo, e [produzir e comercializar alimentos mais saudáveis] requer soluções de mais longo prazo,” diz ele.

A ATNI acompanhou o progresso de 25 dos maiores fabricantes globais de alimentos e bebidas ao longo dos últimos 11 anos, publicando periodicamente um índice. As empresas são avaliadas na sua governação, produtos, marketing, rotulagem e envolvimento, entre outros fatores. O mais recente índice publicado em 2021 colocou a Nestlé no topo com uma pontuação de 6,7 em 10, com um ranking entre os três primeiros em todas as categorias; a Unilever ficou em segundo, com uma pontuação de 6,3.

O índice será publicado novamente em novembro, acompanhando 30 empresas desta vez, diz Garrett. “Eles não estão a fazer bem,” diz ele.

“Vimos mudanças marginais, mas queremos que as empresas de alimentos e bebidas se comprometam com produtos alimentares mais saudáveis como base dos seus negócios,” diz ele. “Esta carta está ligada a um esforço para ver se conseguimos ver uma aceleração.”

É uma mensagem que eles defendem que é boa para os negócios, bem como para as pessoas.

“Temos connosco alguns dos maiores investidores institucionais do mundo,” diz Garrett.

Incluem a Legal and General Management no Reino Unido, a Achmea Investment Management sediada nos Países Baixos e a Trinity Health em Michigan—todas as quais detêm ações de empresas de alimentos e bebidas. Outros 89 investidores sem nome também endossaram o trabalho da ATNI em nutrição e saúde.

Estes investidores “têm em conta o resultado final, mas querem [estar] investidos em empresas que se preocupam com o futuro,” diz Garrett.

De acordo com Garrett, duas grandes empresas de alimentos e bebidas já concordaram com objetivos e princípios específicos defendidos pela campanha do Pacto 2030 para Dietas Saudáveis e Sustentáveis, que está a ser lançada na Cimeira Nutrition for Growth em março de 2025, em Paris.

A campanha tem como objetivo fazer com que as empresas se comprometam a aumentar a proporção de alimentos saudáveis nas suas carteiras e a comprometerem-se a promover de forma responsável produtos menos saudáveis—especificamente, não visando menores. Também estão a pedir às empresas que apoiem a produção alimentar sustentável que cumpra metas de desflorestação e de emissão de gases com efeito de estufa.

Além disso, estão a pedir às empresas que se comprometam novamente com o Acordo de Paris sobre alterações climáticas, ou com qualquer outra meta climática que tenham identificado previamente, diz Garrett. Também querem que as empresas tornem as suas ofertas mais saudáveis tão acessíveis quanto as opções não saudáveis.

“O alimento lixo vende bem em muitos países, … estamos a tentar incentivar os CEOS a assumirem uma posição e a pensarem nos próximos 10 a 15 anos, em vez do próximo ano,” diz ele.

Os signatários destes objetivos e princípios tornar-se-ão públicos na cimeira de março em Paris, diz ele.