O inspetor da EPA descobre que os locais mais contaminados do país são vulneráveis a inundações e incêndios florestais

WASHINGTON (Lusa) — Cerca de 100 dos locais de resíduos tóxicos mais contaminados do país situam-se em áreas propensas a inundações e a incêndios florestais, o que pode representar uma ameaça à saúde pública para milhões de americanos nas comunidades vizinhas, concluiu o observador interno da Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

O Gabinete do Inspetor-Geral da EPA publicou dois novos relatórios na semana passada, que fazem parte de uma série que avalia as vulnerabilidades relacionadas com o tempo dos 157 locais federais do Superfund priorizados para limpeza devido ao sério risco que representam para a saúde pública e para o ambiente. Cerca de 3 milhões de americanos vivem a menos de um quilómetro de um local Superfund, enquanto 13 milhões vivem a menos de 3 milhas (4,8 quilómetros).

Alguns dos locais Superfund foram considerados em risco de múltiplas ameaças de desastres naturais. Os estudos descobriram que 49, em zonas costeiras, estão em risco de subida do nível do mar ou de ressaca de tempestades associadas a furacões, estando muitos localizados perto de áreas altamente povoadas e de importantes locais ecológicos como a Baía de Chesapeake. Outros 47 estão em zonas baixas propensas especificamente a inundações interiores devido a chuvas intensas. A revisão também identificou 31 locais em áreas com alto risco de incêndios florestais.

Uma vedação de arame farpado rodeia a “Highlands Acid Pit”, que ficou inundada pela água do rio San Jacinto nas proximidades, após o furacão Harvey, em Highlands, Texas, a 31 de agosto de 2017. (AP Photo/Jason Dearen)

Uma vedação de arame farpado rodeia a “Highlands Acid Pit”, que ficou inundada pela água do rio San Jacinto nas proximidades, após o furacão Harvey, em Highlands, Texas, a 31 de agosto de 2017. (AP Photo/Jason Dearen)

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Apesar destes riscos, os planos de cinco anos que orientam as limpezas dispendiosas e demoradas nos locais muitas vezes falharam em ter em conta os danos provocados por inundações resultantes da subida do nível do mar e de tempestades mais frequentes, bem como de incêndios florestais, concluiu a análise do IG.

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A “That is a big problem because it means the site managers are not planning mitigation measures,” disse Betsy Southerland, uma ex-diretora da divisão de proteção da água da agência, que passou mais de 30 anos na EPA.

“As comunidades que vivem perto desses locais devem ser informadas sobre esta falha de planeamento e devem exigir planos robustos”, disse ela.

Em locais com pouco ou nenhum planeamento para inundações, os contaminantes podem ser libertados para as comunidades circundantes e os recursos do contribuinte já investidos na remediação podem ser desperdiçados, concluiu a revisão.

A um homem passa junto a um aviso do local Superfund da Martin Aaron Inc., em Camden, N.J., a 11 de dezembro de 2017. (AP Photo/Matt Rourke, File)

A um homem passa junto a um aviso do local Superfund da Martin Aaron Inc., em Camden, N.J., a 11 de dezembro de 2017. (AP Photo/Matt Rourke, File)

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A EPA disse que está a analisar as conclusões do IG e que o programa Superfund tem em conta os “impactos de eventos meteorológicos extremos e de outros perigos como prática normal de funcionamento no desenvolvimento e na implementação de projetos de limpeza”.

No ano passado, o presidente Donald Trump despediu o Inspetor-Geral da EPA Sean O’Donnell no início do segundo mandato de Trump, e a nova revisão do gabinete não faz qualquer referência à mudança climática, um termo que a administração republicana eliminou de sites federais. Mas os novos relatórios emitidos pelo restante pessoal do IG continuam a expor os riscos colocados por um planeta em aquecimento nos locais de resíduos tóxicos mais perigosos do país.

Lara J. Cushing, professora na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que estudou os efeitos de um clima em mudança nos locais de resíduos tóxicos do país, nas fábricas de petroquímica e noutras áreas perigosas, considerou os novos relatórios “notáveis e importantes”.

“Embora o presidente Trump possa desejar ignorar isso, o facto é que o clima está a mudar e precisamos de ser proativos na resposta aos mares em subida e a condições meteorológicas cada vez mais extremas, ou enfrentaremos as consequências de desastres naturais-tecnológicos em cascata cada vez mais frequentes que envenenam comunidades e ecossistemas locais”, disse Cushing.

O trabalho continua nas San Jacinto River Waste Pits, um local Superfund, perto da ponte da Interestadual 10 sobre o rio, em Channelview, Texas, a 13 de setembro de 2017. (AP Photo/David J. Phillip, File)

O trabalho continua nas San Jacinto River Waste Pits, um local Superfund, perto da ponte da Interestadual 10 sobre o rio, em Channelview, Texas, a 13 de setembro de 2017. (AP Photo/David J. Phillip, File)

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A investigação do inspetor-geral ecoa uma investigação de 2017 da Associated Press que concluiu que 327 locais Superfund eram vulneráveis a inundações provocadas pelas alterações climáticas. A revisão da AP foi lançada na sequência do furacão Harvey, que provocou inundações extensas em partes de Houston, incluindo sete locais Superfund, e despoletou derrames a partir de depósitos que continham resíduos tóxicos que causam cancro.

O novo relatório da EPA disse que, durante o Harvey, químicos como a dioxina foram arrastados pelas inundações para ruas, quintais e casas vizinhas perto do rio San Jacinto, uma área destacada pelo relato da AP.

            Dwight Chandler atravessa a sua casa devastada pelo furacão Harvey, não muito longe de antigas “acid pits” que foram designadas como Superfund da U.S. EPA em Highlands, Texas, a 31 de agosto de 2017. (AP Photo/Jason Dearen, File)

Dwight Chandler atravessa a sua casa devastada pelo furacão Harvey, não muito longe de antigas “acid pits” que foram designadas como Superfund da U.S. EPA em Highlands, Texas, a 31 de agosto de 2017. (AP Photo/Jason Dearen, File)

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Na altura, a EPA, sob a primeira administração Trump, criticou o relato da AP como alarmismo de “yellow journalism”. Trump chamou à mudança climática uma fraude, bloqueou projetos de energia renovável e procurou aumentar a queima de combustíveis fósseis que aquecem o planeta.

“Esta série lança luz sobre potenciais ameaças aos locais Superfund de instalações federais e sobre o papel crítico das revisões de cinco anos para as abordar”, disse Kim Wheeler, porta-voz do gabinete do Inspetor-Geral. “Ao identificar locais em risco destes eventos relacionados com o tempo, pretendíamos aumentar a consciencialização e encorajar um planeamento prospetivo.”


A cobertura climática e ambiental da Associated Press recebe apoio financeiro de várias fundações privadas. A AP é a única responsável por todo o conteúdo. Consulte os padrões da AP para trabalhar com filantropias, uma lista de apoiantes e áreas de cobertura financiadas em AP.org.

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