“Sem a China, os robôs americanos não conseguem mover-se”

【Artigo / Observador da Internet Wang Kaiwen】

O jornal “The Wall Street Journal”, em 2 de abril, afirma que tanto a China como os Estados Unidos encaram os robôs humanoides como uma indústria estratégica e que, neste momento, o rápido desenvolvimento dos robôs humanoides na China está a dificultar ao máximo que os robôs dos EUA se afastem da “produção na China”.

Em março, o CEO da Nvidia, Huang Renxun, levou ao seu evento anual GTC da Nvidia um convidado inesperado — uma versão robótica do boneco de neve Olaf do filme “Frozen”. Este robô reúne três das empresas mais conhecidas dos EUA: a Disney fornece o personagem, enquanto a Nvidia e a Google fornecem as tecnologias de inteligência artificial.

Mas o “The Wall Street Journal” notou que este robô é também uma demonstração da força da China. De acordo com um artigo da Disney, se não fossem os componentes fornecidos pelo fabricante chinês de robôs humanoides Unitree, para impulsionar os movimentos do seu pescoço e das suas pernas, “Olaf” não conseguiria andar nem balançar o corpo.

As empresas chinesas estão a intensificar a consolidação da sua posição na cadeia de abastecimento de robôs humanoides. Segundo a reportagem, embora os EUA detenham os chips mais avançados e outras tecnologias necessárias para o “cérebro” dos robôs, a China tem uma vantagem incomparável no ecossistema de fabrico do “corpo” dos robôs humanoides.

Num podcast do mês passado, Huang Renxun declarou, de forma franca, que a China “é a melhor do mundo nos elos de base para a indústria de robôs como microeletrónica, motores elétricos, terras raras e ímanes”, acrescentando que “a indústria global de robôs terá de depender disso, em grande medida”.

16 de março, São José, EUA, o CEO da Nvidia, Huang Renxun, no GTC, no mesmo palco que o boneco de neve Olaf robótico de “Frozen”. IC Photo

De acordo com fontes conhecedoras, a Tesla está a formar uma equipa na China para colaborar com os seus fornecedores do robô humanoide Optimus (Transformers). Sabe-se que os funcionários da Tesla já visitaram fabricantes chineses de sensores, motores elétricos e outros componentes. Esta medida é preparada para a produção em massa do Optimus. Musk tinha previsto, em novembro do ano passado, que o Optimus se tornaria “um produto com influência muito para além de qualquer outro”.

Graças ao suficiente fornecimento de componentes de precisão no país, os fabricantes de robôs humanoides conseguem lançar os seus produtos no mercado mais rapidamente. Segundo a Morgan Stanley, no ano passado as empresas chinesas lançaram 28 modelos de robôs humanoides, quase o triplo do número das empresas dos EUA.

O apoio do governo, as competições desportivas de robôs e as atuações televisivas deram aos robôs humanoides na China uma atenção pública muito elevada, o que não só gerou os primeiros utilizadores, como também ajudou as empresas chinesas a conquistar o interesse dos investidores.

A Unitree Technology é um dos principais fabricantes de robôs completos e de componentes. A empresa planeia realizar este ano a sua primeira oferta pública inicial (IPO) em Xangai, com um montante a angariar de 4.2B de yuan. A Unitree Technology disse que, em 2025, entregou mais de 5.500 robôs humanoides para fins como investigação, educação e atuações públicas, muito acima dos seus concorrentes dos EUA.

No seu documento de IPO, a Unitree disse que “a produção em massa de escala reforça ainda mais a capacidade da empresa de negociar condições com fornecedores a montante, formando uma vantagem de custos”.

A Morgan Stanley estima que a cadeia de abastecimento chinesa consegue reduzir os custos de fabrico de robôs humanoides em até dois terços. De acordo com dados da empresa de investigação de alta tecnologia TrendForce, as peças que controlam o movimento dos robôs humanoides, incluindo motores elétricos e engrenagens dedicados, representam cerca de 55% do custo total do robô.

“A vantagem das startups de robôs humanoides na China está em conseguir aproveitar a sua ampla cadeia de abastecimento”, disse no ano passado o presidente Daisheng Jinping, do departamento de investimento Yamaha Motor Ventures, sediado em Silicon Valley, da Yamaha Motor, e acrescentou ainda que “a China tem um mercado onde se podem testar várias aplicações e, além disso, os fornecedores estão dispostos a assumir riscos”.

No entanto, a reportagem indica que os fabricantes de robôs dos EUA ainda têm vantagem na obtenção de chips da Nvidia e de outras tecnologias de inteligência artificial dos EUA — razão pela qual as empresas chinesas também procuram ativamente tornar-se fornecedores dos seus componentes.

22 de junho de 2025, Hangzhou, província de Zhejiang, visitantes a observar o robô Tesla Optimus, “Oriente”, IC

De Singapura, Tóquio até Riade e Las Vegas, no ano passado os fabricantes chineses de componentes tornaram-se clientes habituais nos salões e feiras da indústria de robôs, e empresas como Unitree Technology e UBTECH também já contrataram distribuidores locais para expandir os mercados no estrangeiro.

A reportagem também assinala que, em março deste ano, numa cimeira de educação realizada na Casa Branca, a primeira-dama Melania, dos EUA, caminhou lado a lado com o mais recente robô humanoide desenvolvido pela empresa de Silicon Valley Figure AI.

“Eu sou o Figure 03, um robô humanoide fabricado nos Estados Unidos da América”, disse o robô aos espectadores. Contudo, analistas do HSBC e fontes conhecedoras afirmaram que, nos modelos iniciais, a Figure AI tinha usado juntas robóticas, sensores e motores fornecidos por fornecedores chineses.

Segundo a reportagem, algumas peças de robôs humanoides foram adaptadas a partir de robôs industriais, automóveis e produtos de eletrónica de consumo, mas a Tesla está a tentar desenhar e desenvolver componentes por conta própria. Isso dar-lhe-á mais controlo sobre as tecnologias relevantes e permitirá otimizar a compatibilidade entre hardware e software. Mas isto também significa depender de fornecedores chineses que consigam fornecer peças personalizadas a preços vantajosos.

A dependência da Tesla face à China ficou evidente no ano passado. De acordo com pessoas familiarizadas com a cadeia de abastecimento da Tesla, nessa altura a China apertou as restrições à exportação, levando a Tesla a ter de reduzir o uso de ímanes de terras raras no robô Optimus.

Fontes conhecedoras afirmam que este ano a Tesla já negociou com alguns fornecedores chineses a encomenda de componentes suficientes para produzir milhares de unidades de Optimus. Estas peças incluem sensores, motores sem núcleo que fornecem a energia para realizar movimentos precisos e de alta velocidade, e redutores para simular os movimentos das articulações humanas.

A reportagem indica que, enquanto os fornecedores chineses estão a melhorar rapidamente a qualidade dos seus produtos, mantêm também uma vantagem clara em termos de preço.

Um fabricante chinês de fusos de esferas está a intensificar esforços para atingir padrões de maior vida útil exigidos pela Tesla. O fuso de esferas é uma peça fundamental para o movimento do robô. Esta empresa já fornece a vários fabricantes chineses de robôs; um gestor de marketing da empresa disse que a Tesla apresentou exigências mais rigorosas, incluindo reduzir as dimensões do design, aumentar a durabilidade em um quarto, e ainda assim o preço ter de ser 25% mais baixo do que o de produtos europeus.

“Assim que diminuirmos a diferença, a nossa estrutura de custos tornar-se-á uma vantagem incomparável”, disse este gestor.

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